X.I. — Zèle du prêti-e

1718. Saint Alphonse de Ligaori écrit : « Qa'on remarque bien que de tous les sermons qui se prononcent dans une retraite pastorale, celui que Ton donne sur le zèle est le plus nécessaire et le plus capable de produire du fruit. Car si, comme on doit l'attendre de la grâce de Dieu, on peut déterminer un seul des prêtres à s'adonner au salut des âmes, on en sauvera non pas une, mais cent par le moyen de ce prêtre. »

Le zèle est obligatoire pour les fidèles, nous Tavons établi. Qui non zelat non amat^ qui non amat manet in morte, dit saint Augustin ; mais il faut dire spécialement aux prêtres :

L L'obligation du zèle. — IL Son efficacité. — III. Ses mérites,

l. Obligation du zèle. — Que le sacerdoce soit établi pour procurer le salut des âmes, ce n'est point douteux. Tous les autres sacrements ont pour but la sanctification de ceux qui les reçoivent : l'Ordre suppose la sainteté de celui à qui il est confié, il l'augmente, il est vrai ; mais son but nrincipal est de rendre son sujet apte à s'occuper du salut des autres. 1<> Deiadjutores sumus, or quelle est l'œuvre de Dieu par excellence? C'est le salut dos âmes : Majus opus est ex impio justum facere, quam creare cœlum et terram. (S. Augustin.) Il ne vous a pas appelés à son aide pour la création, mais pour la rédemption. Sacerdotes Dominas volait esse salvatores, dit saint Jérôme. Omnium divinorum diuinissimum est cooperari in salutem animarum. (Saint Denis.) 2^ Faciam vos fieri piscatores hominum, quelle est l'ardeur du pêcheur, sa patience, pour poursuivre le poisson ! c'est l'image de ce que doit faire le prêtre. Et saint François de Sales veut que nous ayons le zèle du chasseur. Jérémie dit en effet : Mittam eis multos venatores et venabuntur eos de omni monte et de omni colle et de cavernis petrarum. (Jérém., xvi, 16), c'est-à-dire qu'ils poursuivront partout les pécheurs les plus désespérés. 3'' Exhibeamus nos tanquam Dd ministros. Dans toutes les cours, on établit des ministres qui ont charge de faire respecter les lois, de réprimer les désordres, de mettre à couvert Thonneur du roi. Les ministres exposent même leurs jours pour l'honneur de leur prince. Exhibeamus nosmetipsos tanquam Dei ministros. Quel crime si les ministres conspiraient contre les intérêts du roi et se liguaient avec ses ennemis! ¥ Misit operarios in vineam suam. Ile et vos in vineam meam. Sudant agricolœ; foiiunt vinitores, dit saint Barnard; et les prêtres, ajoutet-il, torpint otio, madent deliciis, et pourtant : Elegi vos ut eatis et fructum afferatis. 5" Sicut misit me Pater et ego miito vos. Pourquoi le Père l'a-t-il envoyé? Misit Filium ut saluetur mandas per ipsum; et cela à quel prix ? H est venu pour être le médecin des âmes ut sanet omnes œgrotos. Non est opus valentibas medio. Non veni vocure juatos sed peccatores. Si msdicus fugit œgrotum qais curabit? demande saint Bonaventure.

(1) Aux sémioaristes, il faut reco nmaader de ne pas négliger la piété pour l'étude, et aux prêtres de ne pas professer des goûts de solitude ou d'études non nécessaires aux devoirs du siint ministère; la piété serait naal entendue, si elle eiipèchait de remplir ses devoirs d'état; et laisser la poursuite de la brebis égarée p3ur faire des recherches scienifiques et des travaax ooa nécessaires, c'est ne plus être boa pasteur.

6<> Sacerdos quasi com munis quidam omnium pater est; dignum est igitur ut omnium curam agat, omnibusque provideat, sicut et Deus cujus fungitur vice. (Saint Chrysostome.) Ce sont les prêtres qui enfantent les âmes : Filioli quos iterum parturio donec formetur Christus in vobis. Les parents nous engendrent pour la vie présente; les prêtres, pour la vie éternelle. « Sans prêtres, disait saint Ignace martyr, il n'y a point de saints ; toute l'espérance, tout le salut, sont en eux. »

Vos eslis presbyteri tn populo Deietex vobis pendet anima i//or« m. (Judith., VIII, 21.) On se souvient de l'exhortation de saint Vincent de Paul aux dames qui étaient tentées de renoncer à l'OEuvre des enfants trouvés. « Or, sus. Mesdames, leur dit-il, leur salut est entre vos mains ; si vous vous occupez d'eux, ils vivront, si vous cessez d'être leurs mères, ils mourront. »

L'exhortation fut efficace; mais avec plus de raison, on peut l'adresser aux prêtres. (Développez.) C'en est fait des paroisses, si les prêtres abandonnent les âmes ; en les négligeant, ils cessent d'être pères, ils deviennent bourreaux.

Si on est bien coupable quand on empoisonne, est-on innocent en laissant mourir de faim? Pauvres enfants abandonnés! Pauvre jeunesse livrée à elle-même ! Pauvres pécheurs éloignés de Dieu ! Pauvres moribonds! Ah ! les prêtres négligents ne sont plus les portiers du ciel, comme les ont appelés les Pères ; mais les proviseurs de l'enfer. Pauvre société que celle qui n'a que des prêtres négligents ! Les premiers apôtres ont relevé une société abaissée; mais si nous ne remplissons pas notre ministère, nous qui sommes les pierres du Sanctuaire et ses fondements, les colonnes qui soutiennent l'univers chancelant, comme dit saint Eucher, tout s'effondre dans l'abîme du vice.

70 Saint Antonin prétend que le mot Sacerdos, signifie Sacra docens, et saint Thomas : Sacrum dans. Honorius d'Autun, assure que presbijter veut dire iFrœbens iter. Mais tout cela nous fait comprendre que, comme le dit le théologien Habert : Esscntia sacerdotii consislit in ardenti studio promovendi gloriam JDei, salutem proximi. — Ah ! certes, les premiers prêtres ont arrosé de leur sang la foi qu'ils ont plantée au milieu du paganisme, et nous laisserions, par notre négligence, se dégrader l'édifice du salut qu'ils ont élevé malgré les tourbillons et les tempêtes? Sommes-nous dignes d'être les successeurs de ces hommes apostoliques, si nous ne sommes pas les héritiers de leur esprit? Ils ont fait ce qui demandait de l'héroïsme, serons-nous incapables d'un effort facile pour conserver à Jésus-Christ ce qu'ils ont acquis, pour écarter l'homme ennemi qui veut jeter l'ivraie dans le champ, pour arracher cette ivraie et faire disparaître les scandales et les abus qui déshonorent le christianisme?

« Il ne faut pas dire, remarque saint Liguori, je suis un simple prêtre, je n'ai pas charge d'Ames, je dois seulement m'occuper de moi. Non, tout prêtre est obligé de s'appliquer autant qu'il est en lui au salut des âmes. Partout donc où les fidèles éprouvent de grands besoins spirituels, par le manque de confesseurs, (comme nous l'avons prouvé dans notre théologie morale, 1. 6, n. 624, 11), un simple prêtre est tenu d'entendre les confessions; s'il n'y a point d'aptitude, il doit en acquérir. Puisqu'il est du ministère du prêtre de remettre les péchés, son devoir essentiel est de se rendre capable de l'exercer, au moins quand la nécessité l'exigera, ne in vanum gratiam Dei recipiatis. Je ne sais comment on pourrait justifier un prêtre qui, témoin des besoins pressants où se trouvent les âmes dans son pays, et pouvant les secourir en leur enseignant les vérités de la foi, en leur préchant la parole de Dieu, en entendant les confessions, néglige pourtant de le faire par paresse.

» Je ne sais comment il évitera le châtiment du serviteur négligent qui enfouit le talent qu'on lui a donné pour négocier. Corneille de Lapierre applique cette parabole aux prêtres qui, pouvant travailler au salut des