LE ZÈLE DU PRKTRE

Ames, ne le font pas, soit par négligence, soit par une vaine crainte de pécher. » (Saint Liguori.)

Le grand devoir du prêtre, c'est donc le zèle du salut des Ames : et si saint Jean Chrysostome dit : Non temere dico : non arbitrer inter sacerdotes multos esse qui salvi fiant ; scd multo plures qui pcreant; cela ne vient pas des mauvaises mœurs et des scandales qui étonnent parce qu'ils sont rares; mais peut-être du manque de zèle. Le défaut de zèle suffit pour damner un prêtre. Qui en pourrait douter? Un pasteur est-il innocent parce qu'il n'a pas fait le mal ? N'est-il pas obligé, et sous peine de faute grave, d'employer ses soins à bannir le mal de son troupeau, à extirper les désordres, la désertion des sacrements, la profanation du dimanche, etc., à ramener ceux qui s'égarent, à instruire les ignorants? Y a-t-il jamais eu dans la théologie deux sentiments à cet égard? Donc s'il ne le fait pas, il se perd. Vœ pastoribus Israël! Gregem meum non pascebalis. Quod vifirmum fuit non consolidastis, et quod œgrotum non sanastis. Quod perierat non quœsistis... et dispersœ stint oves mece.... Ecce ego super pastores requiram gregem metim de manu eoruni. (Ezech., xxxiv.)

II. Efficacité du zèle. 1® Verbum meum non revertetur ad me vacuum. Toujours il est accompagné d'une grâce.

2" L'histoire le prouve. Les apôtres.... In omnem terram exivit sonus eorum. Fidcs vestra annuntiatur in universo mimdo. — Certes les obstacles ne manquaient pas. Et les hommes apostoliques dans le cours des âges que n'ont-ils pas fait? Bienheureux Robert d'Arbricelle, saint François d'Assise, saint Vincent de Paul, saint François Xavier, saint Vincent Ferrier, saint François Régis, etc. Et plus près de nous, Bridaine, le Bienheureux Pierre Fourier, le vénéré curé d'Ars; et la Société des missions étrangères qui a eu tant de martyrs et qui évangélise de si vastes contrées dans l'Extrême-Orient. Que ne font pas encore aujourd'hui même dans des paroisses indifférentes de saints prêtres? Ecoutons Massillon : « 11 est écrit que le cadavre d'un homme, ayant été placé par hasard auprès du corps mort du prophète Elisée, on vit* aussitôt ce cadavre se ranimer. Ses yeux que la mort avait fermés, se rouvrirent ; sa langue se délia et on le vit sortir du séjour de la mort et jouir encore de la vie et de la lumière. Hélas! mes frères, les cadavres les plus infects, les âmes où la mort et la corruption du péché régnent depuis longtemps, ne sauraient presque approcher d'un saint prêtre, d'un envoyé de Dieu, mort à lui-même, au monde et à toutes ses espérances, qu'elles ne sentent à l'instant une vertu qui sort de lui, un souffle de vie qui commence à les ranimer, à leur inspirer de bons désirs, à réveiller leur léthargie et à opérer en elles des prémices de grâces et de salut. Nec est qui se abscondat a calore ejus, » — « Le plus grand don que Dieu puisse faire à la terre, continue-t-il, c'est un saint prêtre. Aussi quels bienfaits croyez-vous qu'il promit aux Israélites par son prophète, s'ils voulaient se convertir, et renoncer enfin à leurs prévarications? Quoi? L'empire des nations? La ruine entière de leurs ennemis? La fin des maux et des calamités qui les affligeaient? Une terre où couleraient le lait et le miel? Il leur avait fait autrefois ces promessesmagnifiques ; mais elles n'avaient pu les contenir dans l'observance de la loi, ni les empêcher de prostituer leurs hommages à des dieux étrangers.

» Il laisse donc des promesses si éclatantes et si capables de faire impression, sur un peuple surtout que des motifs charnels et terrestres faisaient toujours agir; mais c'est pour leur en faire une encore plus grande et mille fois plus précieuse. Convertissez-vous, Enfants d'Israël, leur dit-il, revenez au Dieu de vos pères que vous avez abandonné, et je vous donnerai, quoi, mes frères? Je vous donnerai des pasteurs et des prêtres selon mon cœur! Convertimini, filii rêver tentes... et dabo pastores juxta cor meum. (Jérém., m, 14.) » Suscitez-en donc, ô mon Dieu , à votre Eglise, des prêtres fidèles et

des pasteurs selon votre cœur. Nous ne vous demandons pas, ô mon Dieu, la fin des maux qui nous affligent, la cessation des guerres et des troubles, des saisons plus heureuses, le retour de l'abondance, et de la prospérité ; donnez-nous de saints prêtres et vous nous donnerez tout avec eux. Positus in resurrectionem multorum. »

0 magna et inclyta Dei instrumenta sacerdotes, à quibus populorum pendet

beatitiido ! (Saint Charles Borromée.) Au second livre des Mach., m, 1, il

est dit que si Jérusalem florissait c'était à cause de la piété du grand

prêtre Onias. Les temps sont mauvais, disons-nous. Ils Tont toujours été.

Nous n'avons pas à craindre le martyre, comme les premiers prêtres.

Nous avons les mêmes moyens qu'eux pour réussir; et si les temps sont

mauvais, ne serait-ce pas parce que nous ne sommes pas assez apôtres.

Devenons-le et les temps seront meilleurs. N'oublions pas la maxime de

saint Ignace : Tanto plus sperandum in Deo quanto magis res videntur des-

peralœ. Ubi deficiunt auxilia humana, ibi prœsto sunt auxilia divina.... Du

reste, si notre zèle n'avait pas toute l'efficacité que nous ambitionnons, il

nen aurait pas moins de mérites.

III. Mérites du zèle Les faveurs de Dieu : 1° en ce monde; 2® en 1 autre. 1® En ce monde, faveurs : 1) durant la vie, Ego diligentes me diligo, Simon, Joannis amas me? — Etiam Domine tu scis... pasce oves meas. Voilà la preuve de l'amour, voilà ce qui nous assure l'amour de Dieu, car nihil ita gratum Deo et ita curœ ut animarum salus. (Saint Chrysostome.) Jésus-Christ est le bon Pasteur qui laisse le troupeau pour courir après la brebis égarée. Elle lui est donc aussi chère que tout le troupeau. (Quelle joie on lui procure en la ramenant! joie plus grande que celle que lui apporte la persévérance de quatre-vingt-dix-neuf justes.

Congratulamini mihi, dit-il, quia inveni ovem meam quœ perierat. (Le père du prodigue va bien à ce sujet.) Sacrifier sa vie pour Notre-Seigneup c'est beaucoup. Majorem charitatem nemo habet ut..; et cependant sainte Thérèse portait plus envie aux ouvriers de l'Evangile qu'aux martyrs, tant elle était convaincue de la gloire que procurent à Dieu ceux qui travaillent au salut des pécheurs. Aussi saint Paul dit-il : Optabam ego ipse anathema esse a Christo pro fratribus. Sainte Catherine de Sienne aurait voulu être à la porte de l'enfer pour la fermer aux âmes. Saint Bonaventure désirait mourir autant de fois qu'il y avait de, pécheurs, afin de les sauver tous (1). Voilà les saints; voilà les favoris de Dieu. Ce sont eux qui ont été comblés de ses grâces. Il comblera de ses grâces ceux qui leur ressembleront par le zèle des âmes, qui ne s'épargneront pas pour les sauver, qui sauront sacrifier pour elles leurs aises, leur oisiveté, leurs forces et, s'il le fallait, leur vie; car, comme le remarque saint Charles Borromée, un pasteur qui veut se procurer toutes sortes d'aises, prendre

(1) Jamais père ne fut plus absorbé par l'amour de sa famille que saint Jean Chrysostome l'était pour le salut des âmes de son troupeau de Constaotinople. Constatait-il un progrès moral, avait-il réussi à ramener une seule âme au devoir, sa joie s'épanchait devant tous. « L'empereur, disait-il, est moins satisfait de sa puissance que moi de vos vertus. Il revieudrait de l'armée portant les couronnes de la victoire qu'il aurait moius de joie de la victoire, que j'en ai de vos progrès. » Mais quelle tristesse était la sienne quand une âme se perdait : « Je voudrais qu'il me fût possible, disait-il, de mettre mon cœur sous vos yeux,... Riea ne m'est plus cher que vous, pas même la lumière; car je voudrais devenir aveugle, si je pouvais à ce prix convertir vos âmes. A quoi me servirait la lumière du soleil, si la douleur que vous me causez couvre mes yeux de ténèbres? Si quelqu'un de vous vient k pécher, c'est une douleur qui me poursuit jusque dans le sommeil. Je me sens soulevé comme sur des ailes, quand ou me dit du bien de vous. Comblez ma joie. Ce en quoi je l'emporte sur tout le monde, c'est que je vous aime et vous tiens tous embrassés dans mon cœur. Vous êtes tout pour moi : père, mère, frère, sjeur. Je ne vous avertis, je ne vous gronle qie pour vous rendre meilleurs. » Et en partant pour son exil, il disait : «On pourra me bannir, me tuer même, on ne me séparera jamais devons ; la mort n'atteindra pas mon âme, et mon âme se souviendra toujours de son peuple. Et comment vous oublierais-je, vous, ma fa:nille, ma vie, ma gloire. Pour vous je suis prêt a répindre jusqu'à la dernière goutte de mon sang. Une telle mort est l'assurance d'une union éternelle. »