CHAPITRE PREMIER

PRÉPARATIFS d'uNE MISSION, DÉPART ET ARRIVÉE DES MISSIONNAIRES, VISITES, CANTIQUES POPULAIRES, OUVERTURE

168. I. Préparât! fàî- — Le missionnaire qui promet une mission fera bien d'accompagner cette promesse des avis suivants, dont il remettra au pasteur une copie imprimée ou manuscrite.

« Humble prière d'obtenir d'avance de Mgr i'Evêque du diocèse , avec l'autorisation de donner la mission, une indulgence pour chacun des exercices et la permission de les terminer par la bénédiction du Saint-Sacrement; d'exposer le Saint-Sacrement quand on le croira utile, de faire quelques processions, et de plus, pour tous les confesseurs durant la mission, fussent-ils même d'un diocèse étranger, la faculté d'absoudre même les religieuses, in foro sacramentali, de tous les cas, censures et irrégularités réservés à l'Ordinaire, et de tous les cas et censures réservés même spécialement au Souverain Pontife, si l'Ordinaire a le pouvoir de déléguer à cette fin , ou du moins des cas et censures occultes simplement réservés au Saint Siège (cette délégation d'après l'opinion très commune demande que chaque confesseur soit perso)inellement désigné à cette fin); celle aussi de rendre jus amissum petendi debitum, de commuerles vœux non réservés au Saint Siège, et d'user les pouvoirs reçus de Rome pour bénir, recevoir des scapulaires, etc. ; de dispenser des bans, du temps, du lieu et de l'heure pour les mariages invalides à régulariser; d'établir des confréries, de celles qui sont approuvées dans le diocèse, si le pasteur le juge bon. » (Il importe, dans la demande de pouvoirs, de repi^oduire exactement les termes ci-dessus et d'obtenir une réponse précise.)

169. » Saint Liguori et tous les grands missionnaires recommandent aux ecclésiastiques du lieu où se donne la mission, de s'abstenir d'entendre les confessions: du moins, s'il est nécessaire qu'ils confessent, que chacuu d'eux refuse absolument d'entendre ses pénitents habituels, et cela sans exception. Il serait préférable toutefois d'appeler des confesseurs étrangers, si les missionnaires ne pouvaient suflire; et plus ces confesseurs seront inconnus, plus fructueux sera leur ministère. Que personne dans la paroisse ne sache que la mission aura lieu, avant qu'elle soit annoncée eu public. Cette annonce sera faite trois semaines, ou au

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moins quinze jours avant l'ouverture; à cette occasion, on exhortera les fidèles à prier beaucoup pour le succès dos exercices, et surtout à éviter le péché afin d'attirer sur eux la grâce divine.

170. » Kn annonçant la mission, il faut éviter avec soin d'en indiquer la durée ; ce serait écarter les fidèles des instructions durant la première semaine. On se contente de dire qu'elle sera courte, ce qui est toujours vrai.

171. » 11 sera bon d'inviter d'avance les parents, qui ont des enfants, domestiques ou ouvriers, dans d'autres paroisses, à les faire rentrer, s'il est possible, dans leurs familles, pendant le temps de la mission,

172. i> Si quelques enfants étaient assez instruits pour faire leur première communion, les missionnaires aideraient volontiers à les y préparer pendant la première semaine.

173. » Durant les huit jours qui précèdent la mission, il serait très utile de réunir à l'église les fidèles, tous les soirs, pour prier ensemble et s'exercer a des cantiques populaires. Les missionnaires assisteront, s'il est possible, à cette réunion de chant, la veille de l'ouverture. Il est important que les chantres, les chanteuses, les entants des écoles s'y trouvent nombreux.

17i. » Les confessionnaux seront préparés, avant la mission, et disposés de telle sorte qu'on puisse entendre les confessions des deux côtés. On sait que les prédicateurs redoutent les courants d'air, ou voudra bien les leur épargner à l'église, autant que possible. On est prié de ne préparer pour la tat)le des missionnaires et des confesseurs que trois plats à midi et deux le soir; point d'autres desserts que les plus simples. Ou voudra bien éviter de faire des invitations et d'en accepter durant la mission, il serait à désirer qu'on sonnât les cloches à l'arrivée des missionnaires, et que la paroisse, ou du moins les enfants, les confréries, les personnes pieuses vinssent en procession à leur rencontre. Si M. le Curé voulait profiter de la mission pour établir quelque congrégation ou confrérie, il serait sûr du concours des missionnaires. Il est bien important que les hommes et les pauvres aient des sièges gratuits, pour s'asseoir durant les exercices. »

175. II. I>€»part et arrivée des inîssâoiiiiaîrese — Quand le moment du départ sera venu, le missionnaire, après avoir purifié son âme par le sacrement de pénitence, se dirige vers la paroisse oii Dieu l'appelle. 11 a eu soin de s'y faire accompagner par les- prières des communautés religieuses et des âmes ferventes auxquelles il a recommandé l'œuvre de Dieu. En route il cherche déjà à faire le bien. Le Bienheureux P. Lefebvre, dans ses voyages, ne perdait pas une occasion d'être utile aux âmes. Que personne n'approche du sel de la terre, disait-il, sans en recevoir quelque saveur.

Rien de plus édifiant, dit l'historien de Bridaine, que les exercices de piété de ce saint missionnaire, en se rendant au lieu de chaque mission : des prières ferventes, des méditations fréquentes sur les voyages, les fatigues et les sermons de Jésus-Christ pendant sa vie mortelle ; l'hommage d'une adoration muette et respectueuse rendu au Sauveur à la vue d'un clocher; la récitation du psaume si touchant du Miserere, pour demander le pardon des péchés du peuple, qu'il allait évangéliser et convertir ; des vœux adressés à Marie pour mettre ses travaux sous la protection singulière de celle qui est, disait-il, le refuge des pécheurs, la reine du clergé, la protectrice des missions et des missionnaires ; une oraison aux saints anges, pour invoquer le secours des anges tutélaires de ces peuples : telles étaient sur la route ses occupations, après la récitation de l'office.

A l'approche de l'endroit où il était attendu, souvent on le voyait tomber dans une triste et sombre rêverie. Si ses confrères cherchaient à l'égayer: « Je suis triste, leur disait-il, parce que je pense plus vivement que je ne le voudrais, que vous et moi nous arrivons ici, sans doute pour le salut éternel de plusieurs ; mais hélas ! aussi contre l'intention de Dieu et la nôtre, nous y arrivons pour la réprobation éternelle de bien d'autres. >» Dès qu'il arrivait au lieu de sa destination, sa première visite était à l'église ; il y demeurait immobile et dans le plus profond recueillement aux pieds des autels: de là, traversant la foule qui s'était assemblée sur ses pas, saluant le peuple avec autant de modestie que de grâce, et donnant à tout le monde des témoignages d'intérêt et de respect, déjà par ce