PREPARATIFS D UNE MISSION

premier accueil, il commençait à s'ouvrir tous les cœurs. En entrant chez le curé, voici le langage quil avait coutume de tenir : « Vous voyez, respectable pasteur, une troupe de vicaires qui viennent, sous vos ordres, consacrer leurs fail)les services aux besoins de votre peuple. (1) »

176. '( S'il arrivait, dit le P. Nampon, que la paroisse vint en procession recevoir les missionnaires, profitez de cette circonstance pour témoigner aux pasteurs ordinaires un profond respect, en demandant humblement aux yeux de tous leur bénédiction, et pour faire apprécier aux fidèles, par une courte allocution, la grâce qu'ils vont recevoir. » Voici quel pourrait être le thème de cette allocution :

«f M. F., l'accueil si bienveillant que vous daignez faire aux Missionnaires, qui vous arrivent, comble nos âmes de joie. Nous voyons en vous une population chrétienne, qui comprend déjà le grand bienfait que Dieu lui prépare dans sa miséricorde. La mission , en effet, est la plus grande des grâces que Dieu puisse accorder à une paroisse; elle apporte aux pécheurs le pardon; aux tièdes, la ferveur; aux justes, la persévérance: à tous, des consolations ineffables, avec l'espérance d^une sainte mort et du bonheur du ciel. Mais pour que tous recueillent les dons de Dieu, nous avons besoin d'implorer le secours d'en haut par la prière. Tombons à genoux et invoquons celle qui est la dispensatrice des grâces, la Vierge Marie. »

On récite les litanies et les invocations à saint Joseph et aux anges gardiens; on annonce l'heure de l'ouverture, et on invite à y assister en grand nombre ; on exhorte les âmes de bonne volonté à apprendre quelques cantiques, ou on leur fixe une heure pour ces exercices, comme nous le dirons plus loin.

177. Si l'on a quelque temps libre dans cette première journée, on l'emploiera utilement à s'entendre avec M. le curé pour les exercices du lendemain et des jours suivants. (Voir n° 380 en note). Le président distribue à chacun son rôle un peu à l'avance, afin qu'on ait le temps suffisant pour se disposer à le bien remplir. On met les confesseurs au courant de la marche à suivre dans les missions, telle que nous l'avons exposée dans le chapitre précédent, n°' 63 et suivants.

178. III. Visites. — Quelques missionnaires font, dès les premiers jours, une visite à tous les habitants de la campagne pour les convoquer à la mission. On ne peut nier que cet usage ne soit très utile, quand il est possible, puisqu'il entre dans le règlement des missions de certaines congrégations. Dans ces visites, on a l'occasion de se montrer bienveillant et charitable pour tous, pour les enfants, pour les vieillards, les infirmes, les pauvres, les indifférents, de recommmander à tous l'assistance à la mission au moins une fois par jour, de répondre aux objections que l'on peut faire à cet égard, d'indiquer des moyens de venir aux sermons, tout en ne négligeant aucun de ses devoirs. Dans des paroisses indifférentes, on a vu réussir une réunion spéciale d'hommes, dès le jour de l'ouverture de la mission, parce qu'elle avait été préparée, la veille, par ce moyen. Les visites sont bien moins nécessaires, là où la foi s'est conservée vive.

i79. Saint Léonard voulait au moins que ces missionnaires visitassent les ecclésias|iques, les communautés religieuses et les personnes qui pouvaient servir efficacement au succès de la mission. Certains personnages influents, les chefs de quelques ateliers peuvent, en effet, beaucoup aider, ou beaucoup nuire à l'assistance aux exercices. Si elle est possible, une visite aux écoles fait plaisir aux enfants, et en fait autant de portevoix pour annoncer la mission dans les familles. On peut avec fruit leur

(1) Le IjieQheureux Père Lefebvre disait qu'il s'était toujours bien trouvé, en arrivant dans une paroisse, de saluer les anges qui la protégeaient et qu'il devait visiblement à celte pratique, d'avoir trouvé les âmes dociles à la doctrine du salut. — Saint Dominique ne pouvait approcher d'une ville, ni d'un village, sans fondre en larmes, regardant dans un esprit de compassion les misères de ceux qui l'habitaient.