DÉDICACE DES ÉGLISES

I. Qu'est-ce que l'église où nous nous réunissons pour prier? C'est 1° la maison de Dieu. Dieu étant partout, tout l'univers est un temple où la créature intelligente peut Tadorer. Le ciel est son temple, la terre l'est également. Toutefois, il est certains lieux où il se plaît à se manifester plus clairement à Fhomme et à recevoir de lui des hommages. Le patriarche Jacob se trouvant à Béthel, le Seigneur lui apparut en songe et lui promit la bénédiction pour toute sa race. Et Jacob se réveillant s'écria : Vraiment le Seigneur est dans ce lieu. Que ce lieu est terrible, c'est la maison de Dieu et la porte du ciel! (Gen., xxviii, 16.) Quand Dieu eut retiré son peuple de la terre d'Egypte, il se fît bâtir un tabernacle où il résidait, et Moïse dit : Il n'est point de nation, si grande soit-elle, qui ait des dieux qui s'approchent d'elle, comme notre Dieu qui est toujours avec nous.

Plus tard Salomon ayant élevé un temple splendide, une des merveilles du monde, la majesté du Seigneur remplit cette maison, et tout le peuple se prosternant contre terre se mit à l'adorer. (II Paral., VII, 1.) Pourtant Béthel, le tabernacle, le temple de Salomon, n'étaient que des figures de nos églises où Jésus-Christ le Fils de Dieu réside vraiment, comme dans le ciel à la droite de son Père, en corps et en âme et en divinité. Il est là comme à Bethléem, comme à Nazareth, comme au Calvaire. L'église est donc la maison de Dieu (1).

2° C'est aussi le trône de la grâce et de la miséricorde. Après que Salomon eut célébré la dédicace du temple de Jérusalem, le Seigneur lui apparut et lui dit : Mes yeux seront fixés et mes- oreilles sei^ont ouvertes sur celui qui me priera dans ce lieu. Si j'envoie la sécheresse, les sauterelles, la peste, et que mon peuple se convertissant me prie, du ciel je Vexaucerai. (II Paral., vu, 13, 14.) Ce que Dieu promit d'accorder à son peuple qui l'invoquait dans son temple, n'est que l'ombre des bienfaits que nous recevons dans nos églises. Le baptême, la parole de Dieu, la confession, la communion, la messe, quelles grâces ! Que de lumières, que de consolations nous avons emportées du saint lieu ! Dès lors, il est facile de comprendre

IL Quels sont nos devoirs envers V église. 1° Puisque c'est la maison de Dieu, nous lui devons le respect. Le Seigneur avait dit dans l'ancienne loi : Tremblez en approchant de mon sanctuaire. On sait le châtiment d'Osa et des Bethsamites ; ils furent frappés de mort, le premier pour avoir porté la main sur l'arche sainte, les seconds pour l'avoir regardée d'une manière indiscrète. Notre-Seigneur s'arma du fouet pour chasser les vendeurs du temple. S'il en était ainsi de l'ancien temple, quelle ne doit pas être notre vénération pour nos églises, où saint Jean Chrysostome voyait les anges prosternés? On sait que certaines fautes commises dans l'église seraient des sacrilèges.

1) Donc vénération extérieure. Les musulmans n'entrent dans leurs mosquées qu'en se prosternant; les femmes n'y vont que voilées. L'empereur Théodose le Jeune déclare lui-même qu'en

(1) Quand Clovis, prêt à recevoir le baptême, entra dans la cathédrale de Reims emoaumée de parfums et éclairée de mille cierges, à la vue des cérémonies, en entendant les chants des psaumes, il demanda à saint Rémi qui le conduisait par la main, si c'était là le royaume de Dieu dont il lui avait parlé. L'évêque lui répondit que c'en était seulement la porte.

entrant dans l'église les monarques déposaient leurs armes et leur diadème. Saint Ambroise parle d'un page d'Alexandre le Grand, qui, dans le temple des faux dieux, tenant une torche, la laissa lui JDrûler la main plutôt que de troubler les cérémonies païennes. Donc respect dans la tenue , silence , modestie des yeux (1).

2) Respect intérieur, adoration, humilité, contrition, à l'exemple du publicain. Tertullien rapporte que les premiers chrétiens se tenaient dans l'église comme les anges au ciel. Si l'un s'oubliait à dire une parole, l'autre se tournait vers lui en mettant le doigt sur ses lèvres, et disait à voix basse : Dominus videt, Dominus reddit : Le Seigneur voit.

2° Puisque c'est le trône de la grâce, nous lui devons Vamour, qui comprend : 1) le zèle à l'embellir. J'ai été dévoré du zèle de votre maison^ disait David. Pendant que le riche habite dans une demeure somptueuse, voudrait-il que celle de son Dieu fût délabrée? Heureux ceux qui mettent leur soin à parer les autels ! Dieu leur prépare une belle place dans le ciel (2).

2) U empressement à y venir. Les palais des rois sont remplis de courtisans; les grands du monde reçoivent de nombreuses visites; les amis voient venir à eux leurs amis; votre maison seule restera-t-elle déserte, ô Roi des rois, ô le plus fidèle et le plus généreux des amis? Le passereau a son toit., la tourterelle son nid, mon âme a vos autels, ô Seigneur, mon roi et mon Dieu! L'oiseau aime à venir là où il est éclos; quel est l'homme qui n'aime pas à revoir la maison où il est né, où il a entendu les premières paroles de sa mère, le foyer où il s'est assis, la table où il a pris ses repas? L'église est tout cela pour le chrétien. Les Israélites en captivité fléchissaient les genoux trois fois par jour du côté du temple : nous ne nous tournerions jamais avec amour vers le clocher? A d'autres les théâtres, à moi l'église. Donc je ferai souvent ma visite au Saint Sacrement. {Voir la note (5) (j) du n^ 1195.)

3) La ferveur à y prier. Quiconque m'offrira sa prière dans ce lieu, je V exaucerai, dit le Seigneur à Salomon. Profitons donc du temps que nous sommes à l'église. C'est le plus précieux de notre vie,

(1) Uq jour, le prince de Conti vint à l'office de Saint-Sulpice. L'affluence des fidèles avait empêché de le recevoir avec la distinction due à son rang. Il se trouva par hasard à côté d'un séminariste. Profitant de cette rencontre, il fit au jeune lévite cette question : « Monsieur l'abbé, faites-moi le plaisir de me dire ce que l'on vous apprend au Séminaire. » Le séminariste ne répondit rien. Croyant n'avoir pas été entendu, le prince réitéra sa demande. Mais elle n'eut pas un meilleur succès. Il insista une troisième fois. « iMonseigneur, répondit le séminariste, on nous apprend à garder le silence à l'église. — Je vous suis très reconnaissant de cet avis, monsieur l'abbé, reprit son noble interlocuteur» et je tâcherai de le mettre désormais en pratique. »

(2) (a) Au xn^ siècle s'établit la confrérie des constructeurs d'églises. Ceux qui en faisaient partie, (et parmi eux il y avait des nobles et des hommes de toutes les conditions), quittaient tout pour se livrer en silence aux plus rudes travaux de construction. Ils s'attelaient eux-mêmes aux chars qui transportaient les matériaux, ils ne rompaient le silence que pour confesser publiquement leurs péchés et chanter des cantiques. C'est ainsi que furent bâties les églises de Chartres et la plupart de celles de Normandie.

(ô) Un vieillard chinois vint un jour trouver un missionnaire et le pria de faire bâtir une église dans son village. Le Père lui dit qu'il n'avait pas les fonds nécessaires. « Je vous aiderai, dit le vieillard. — Mais il faudrait au moins deux mille écus, reprit le prêtre qui, le voyant mis très pauvrement, comptait peu sur sa générosité. — Je les ai à vatre aisposition. — Gomment cela? — Je pense au besoin que nous avons d'église depuis quarante ans, et depuis lors, me retranchant tout ce qui n'était pas nécessaire pour la nourriture et le vêtement, j'ai mis de côté cette somme. »