LA PRÉSENTATION DE LA SAINTE VIERGE

d'abord elle dit adieu à ses parents qui l'ont accompagnée; elle renonce aux soins si légitimes de sa mère dont elle avait un si grand besoin, puis elle va se présenter au Grand Prêtre pour qu'il la consacre à Dieu tout entière. Elle prend place parmi les jeunes vierges qui liabitaientde petites cellules autour du temple. Elle, la tille de David et l'héritière des rois de Juda, n'ambitionne que d'être la servante du Roi du ciel. Loin de vouloir paraître aux yeux des hommes et de chercher à leur plaire, elle se cache avec bonheur dans une petite cellule où Dieu seul la verra; là elle lui fait hommage de son esprit pour le connaître et étudier dans les Livres Saints la loi qu'il a donnée aux hommes. Elle lui offre son cœur pour l'aimer et le prier sans cesse; sa bouche, pour chanter ses louanges; ses membres qu'elle n'emploie qu'à balayer et à orner son temple. Elle lui consacre tout son corps en lui promettant de rester toujours vierge, en faisant vœu de n'avoir jamais d'autre époux que lui. 0 Marie, il ne reste donc rien en vous qui vous appartienne, puisque vous sacrifiez à Dieu le monde, vos parents, votre âme, votre corps. Comme le Père céleste dut accepter avec complaisance une offrande si pure et si entière! comme il dut répandre à pleines mains les trésors de sa grâce dans une âme qui n'y mettait aucua obstacle; ainsi qu'un père tendre comble de tous les bienfaits un enfant qui fait tout pour lui plaire. Pour nous, mes Frères, à la vue de notre Mère faisant à son Dieu un hommage d'elle-même, si complet et si entier, voyons si nous avons renoncé entièrement à tout ce qui offense Dieu en nous ; car c'est la seule condition qu'il exige pour que notre offrande soit sérieuse; humilions-nous d'avoir mis jusqu'ici si peu de générosité dans la manière dont nous nous sommes offerts à Dieu. Vous qui depuis quelques années seulement, avez fait votre première communion, vous avez, en ce beau jour où Dieu se donnait tout à vous, promis de vous donner à lui; mais n'en est-il point qui, mettant de la rapine dans leur offrande, aient dit : Mon Dieu, je me donne à vous, mais je garde ce compagnon, cette compagne; qui peuvent me porter au mal; je garde pour moi cette conversation, cet entretien où je suis exposé à pécher, ce désir coupable de plaire, etc.? Vous l'avez gardé en effet, et c'est là la cause de vos chutes et de la perte de l'amitié de Dieu, auquel vous aviez voulu vous donner. Vous qui, plus âgés, avez fait à Dieu la même protestation de fidélité au moment des Pâques, d'une mission, d'un jubilé, où la grâce avait touché vos cœurs, n'auriez-vous point fait la réserve de quelque habitude malheureuse de commettre tel ou tel péché! C est trop pénible, avoE-vous dit, de renoncer à cela, j'offre à Dieu tout le reste, mais cela, je ne puis.

0 mes Frères, que nous sommes malheureux de ne pas comprendre que Dieu veut notre cœur tout entier, puisqu'il l'a créé tout entier, qu'il ne veut point entrer là où le démon a une place. Chassez-le donc le démon ; chassez-le tout à fait, quoi qu'il vous en coûte. Que n'en coûta-t-il pas à Marie pour s'enfermer dans le temple, loin de ses parents, à son âge? 0 mon Dieu, vous rendez si facile par votre grâce ce qui nous répugne tout d'abord, et l'on se prépare un sort si heureux en ne vous refusant rien, que dès maintenant nous nous offrons à vous sans partage ; nous rompons avec tout ce qui vous offense; nous pardonnons, puisque vous voulez que nous pardonnions ; nous fuirons cette réunion dangereuse, ce perfide ami, ce plaisir coupable, cet attachement défendu, cette habitude criminelle que jusqu'ici nous avons refusé de vous immoler; nous vous le promettons, soutenez-nous par votre grâce, et vous, ô Marie, aidez-nous de votre intercession. Pour vous, âmes qui avez eu le bonheur de rompre avec tout péché mortel, et qui ne voudriez pas pour tout au monde perdre l'amitié de Dieu, n'avez-vous point entretenu dans votre cœur une inclination favorite vers un mal léger, il est vrai, mais qui ne laisse pas de contrister l'Esprit-Saint, et de rendre ses grâces moins abondantes? C'est, par exemple, une habitude de médire en matières légères, une car-

taine aversion pour le prochain, un attachement trop grand aux biens de la terre, un désir de paraître, d'être estimé, Tamour des conversations inutiles, une vie molle, et une foule de petits défauts qui déplaisent à Dieu. Sachez bien que vous faites grand tort à votre paix et à votre avancement dans la vertu, en laissant retenir l'élan de votre cœur vers Dieu, par ces fils qui l'attachent à la terre. Comme Marie, embrassez une vie de prières, de charité, d'humilité; et comme elle, vous trouverez grâce devant Dieu, qui comblera votre âme de consolations célestes. C'est ainsi que tous nous trouverons dans cette deuxième qualité de l'oblation de Marie, des leçons qui vont bien à nos âmes. 11 nous reste encore à méditer ensemble une troisième qualité de son offrande.

III. Une fois donnée à Dieu, Marie ne se reprend -plus; mais elle reste irrévocablement fidèle à la consécration qu'elle lui a faite d'elle-même. Si elle quitte le temple, ce n'est que par un ordre exprès de Dieu qui lui commande de se choisir un époux, pour être le gardien de sa virginité ; si elle choisit saint Joseph, ce n'est qu'après s'être assurée que l'un et l'autre resteront vierges dans le mariage même. Aussi l'évangile nous dit-il que Marie était vierge quand l'ange lui annonça qu'elle allait concevoir dans son sein le Fils éternel de Dieu, et même elle ne consentit à devenir Mère de Dieu que lorsque l'envoyé céleste l'eut assurée qu'elle ne perdrait point sa virginité. Quelle persévérance ! quelle fidélité aux engagements qu'elle a pris envers Dieu, et plus tard, quelle obéissance à ses volontés ! Elle appartient à Dieu dans la jeunesse et dans l'âge mûr, et elle lui appartiendra également dans la vieillesse. Son amour pour lui ne se dément ni dans la prospérité, ni dans la croix. Elle lui est fidèle quand Jésus-Christ, son divin Fils, est reçu en triomphe dans Jérusalem; elle le sera encore quand les Juifs seront devenus ses bourreaux, et quand, sur le Calvaire, il mourra sur la croix pour expier nos péchés; et le dernier soupir de la Vierge fidèle sera un élan d'amour vers le Dieu après lequel elle tendait. — 0 Marie, oii sont les âmes qui imitent votre persévérance? Les âmes pieuses mêmes, aujourd'hui sont ferventes, et demain tièdes; aujourd'hui évitent soigneusement les moindres fautes, et demain succombent à leurs défauts; elles servent Dieu avec ardeur dans un moment de consolation, et se dégoûtent dans un moment d'épreuve. Ames inconstantes, sachez donc que Dieu ne change pas et qu'il mérite toujours également d'être aimé, soyez-lui donc toujours irrévocablement fidèles à l'exemple de Marie, dans la joie comme dans la tristesse. — Et nous, pauvres pécheurs, quelle n'est pas notre inconstance! aujourd'hui nous sommes à Dieu, et demain au démon; pénitents hier, aujourd'hui nous sommes coupables ; maintenant prêts à tout sacrifier plutôt que de retomber dans ce malheureux péché d'habitude que Dieu vient de nous pardonner, et que de nous exposer de nouveau à cette occasion de chute, bientôt nous succomberons à la moindre tentation et nous affronterons les mêmes dangers. — Cependant, ô mon Frère, Dieu a toujours les mêmes droits sur nous ; l'enfer est aussi redoutable un jour que l'autre; le bonheur du ciel a toujours le même prix. Comprenons donc qu'en revenant au péché que nous avons abandonné pour quelque temps, nous chassons Dieu de notre cœur, pour mettre le démon à sa place, et nous faisons ainsi le plus sanglant outrage à la Majesté suprême. Il nous en coûte parfois de combattre sans relâche nos passions, de résister sans cesse aux tentations qui nous assaillent; mais Marie persévéra dans les plus rudes épreuves; mais le ciel ne mérite-t-il donc aucun effort? Si on nous promettait un trésor à la condition que nous fuirions tel ou tel péché, ou si on nous menaçait de la mort, si nous y tombions, nous nous garderions bien de le commettre jamais ; et nous serions moins constants pour gagner le ciel et nous arracher à l'enfer! Nous sommes faibles, sans doute, mais Dieu nous soutient par sa grâce, si nous la lui demandons par la prière. Marie priait sans cesse, et c'est à sa prière qu'elle dut sa persévérance ; comme elle, levons les