LA PRÉSENTATION DE LA SAINTE VIERGE

nous-mêmes. Ces considérations serviront à h fois, à la gloire de Marie, et à notre propre édification. En un mot, Marie s'odre à Dieu : 1*^ sans retard, 2° sans réserve, 3" sans retour, tel sera tout le partage de cet entretien.

0 Marie, notre espérance et notre modèle, obtenez-nous par votre intercession, de recueillir avec attention et avec fruit les leçons siinstructives que vous nous donnez par votre exemple.

I. Marie s offre à Dieu sans retard. A l'âge où les autres enfants ne savent pas encore prononcer le nom de leur mère, Marie, par une faveur extraordinaire de Dieu, jouissait déjà parfaitement de sa raison; c'est l'enseignement de la théologie. Dès l'âge le plus tendre, elle coniprit que le premier usage que nous devons faire de notre raison doit être de la consacrer à Dieu, qui ne nous l'a donnée que pour l'employer à le connaître et à l'adorer. Elle comprit que Dieu est jaloux des prémices de notre vie; rien ne lui plaît autant que l'offrande que nous lui en faisons, c'est ainsi que le laboureur aime surtout à recueillir les premiers fruits de l'arbre qu'il a planté. Marie pressentit que ce doit être pour l'homme une grande consolation, quand arrivé à un âge avancé, ou au moment de paraître devant Dieu, il peut se dire : Dès mes premières années, je nie suis consacré au Seigneur; dès que j'ai eu la connaissance, je l'ai adoré, je rai aimé. Ces raisons, jointes au goût extraordinaire que Dieu lui donnait, pour une vie passée loin du monde et dans la prière, lui firent prendre son parti sans retard. A la voix de Dieu qui lui disait : Lève-toi, ma bien-aimée, hâte-toi, et viens me servir dans mon temple. Surge, propera, arnica mea et veni. Elle répondit aussitôt : Surgam et quœram quem ditigit anima mea. Je me lèverai, et je chercherai celui que mon cœur aime. Elle fit part à son père et à sa mère de son pieux projet. Ses saints parents qui avaient consacré à Dieu leur fille dès avant sa naissance, voient dans le désir de leur enfant, la volonté de Dieu; ils y consentent aussitôt, quelque pénible que dût être pour eux la séparation d'une fille unique, qu'ils aimaient tendrement. Ils comprirent que la tendresse qu'on doit aux enfants ne doit point contrarier les vues de Dieu sur eux, et que ce bon Père, qui prend soin de toutes ses créatures, veille d'une manière particulière sur ceux qui se consacrent à lui. Qu'une conduite si sage serve de modèle aux parents dont les enfants désirent entrer dans une maison religieuse pour y faire plus facilement leur salut. Loin de mettre obstacle à un si saint désir, pères et mères, faites tous les sacrifices que vous pourrez, pour procurer ce grand bonheur à vos enfants; Dieu saura vous dédommager de ce que vous ferez pour lui, et prendra soin de vous et de ceux dont vous vous privez pour les consacrer à son service.

Marie quitte donc la maison paternelle, âgée seulement de trois ans, au rapport de saint Epiphane et de saint Germain. Rien ne l'arrête. La faiblesse de son âge, la tendresse de ses parents, les prières de ses compagnes, les jeux innocents de l'enfance, la vie retirée et pénitente qu'elle va embrasser, rien ne la fait chanceler un seul instant. Elle n'a qu'un vœu, elle ne demande qu'une chose : d'habiter dans la maison du Seigneur tous les jours de sa vie. Elle quitte Nazareth accompagnée de ses parents : seule elle n'aurait pu franchir les montagnes qui la séparaient de Jérusalem. Il me semble que les anges en voyant celle que Dieu destine à être leur Reine, aller s'offrir à lui avec tant de générosité, durent lui faire cortège, et chanter devant elle ces paroles des Saints Livres : Qu'ils sont beaux, ô fille du Roi du ciel, les pas empressés que vous faites pour aller vous consacrer à Dieu ! — Comme le Père céleste dut regarder avec complaisance sa fille bien-aimée allant se consacrer à lui ! Comme Dieu le Fils dut chérir dès lors celle qui allait se préparer sans le savoir à devenir sa Mère! Comme le Saint-Esprit dut brûler d'amour pour une épouse qui allait lui faire hommage des premiers battements de son cœur !

0 mes Frères, unissons-nous aux anges et à la Trinité elle-même pour admirer Marie ; mais ne nous arrêtons pas à considérer un si beau modèle, voyons si nous l'imitons, du moins en ce que nous pouvons et devons l'imiter. — Petits enfants, qui m'écoutez, imitez-vous Marie, votre bonne Mère, en offrant au bon Dieu votre cœur, en aimant ce Père tendre qui vous donne la vie, et en fuyant ce qu'on vous dit l'offenser? Oh ! comme Dieu aime les petits enfants ! Laissez-les venir à moi, dit-il, car c'est à eux que je veux donner mon royaume; ne tardez donc pas, mes bons amis, de vous offrir à lui. Pères et mères, et vous maîtres et maîtresses, qui avez de petits enfants confiés à vos soins, c'est à vous de veiller à ce qu'ils s'offcent à Dieu et commencent à l'aimer; c'est à vous à mettre dans leur bouche des actes de foi, d'espérance et d'amour; vous le faites, j'en ai la confiance ; mais peut-être apprenez-vous à ces chers enfants à faire ces actes du bout des lèvres, sans qu'ils comprennent ce qu'ils prononcent. Par quelques bonnes paroles sur la bonté et la grandeur de Dieu, expliquez-leur la prière que vous leur apprenez, et engagez-les à la réciter du fond du cœur. Les actes d'amour que feront ces innocentes créatures, attireront sur eux et sur vous les bénédictions du ciel. Pour nous, mes Frères, qui sommes déjà sortis de l'enfance, avons-nous imité la promptitude de l'offrande de Marie? Le premier usage que nous avons fait de notre raison a-t-il été de nous offrir à Dieu, de l'adorer, de l'aimer? 0 vous, qui avez fait ainsi, que vous êtes heureux d'avoir été fidèles de bonne heure à un si grand Maître et d'avoir acquis ce trait de ressemblance avec la Reine du ciel! Mais n'en est-il pas qui au lieu d'offrir à Dieu leur première raison ont commencé à l'offenser dès qu'ils ont commencé à le connaître? N'en est-il pas qui ont passé des années entières dans l'état de péché, et par conséquent dans la haine de Dieu et qui, peut-être, aujourd'hui croupissent encore dans ce malheureux état, renvoyant toujours de rompre leurs chaînes, ou même les aimant? Nous nous donnerons à Dieu, disent-ils, mais il faut laisser passer le temps de la jeunesse, il faut attendre que les circonstances changent, que nous soyons plus libres ; il est, du reste, si pénible de le servir. Vains prétextes qu'invente la lâcheté, et que détruit tout à fait l'exemple d'une enfant de trois ans quittant tout pour se donner aussitôt à son Dieu.

Non, mes Frères, le service de Dieu n'est pas pénible; pour tous son joug est doux et son fardeau léger; mais il l'est surtout pour un grand nombre d'entre vous auxquels Dieu ne commande pas de quitter parents, famille, amis et biens de ce monde ; il ne leur demande qu'une chose : quitter le péché en revenant à lui par une sincère pénitence et par l'accomplissement fidèle désormais de "sa loi qui fait le bonheur de la terre; car elle procure la paix de l'âme; tandis que le péché n'apporte après lui que le trouble et le remords pour ce monde, et pour l'autre les feux éternels. — Ne tardez donc pas de rompre vos chaînes, seriez-vous jeunes, ne tardez pas : Ecce s ta ad ostium et puisa. Ouvrons pendant qu'il en est temps encore; demain peut-être il serait trop tard. 0 mon Dieu, ô mon Maître, ô mon Père, je quitte le péché, je reviens à vous sans plus différer. Oui, mon Dieu, je veux me donner à vous, prenez mon cœur sans retard, hélas ! il ne vous a été que trop longtemps infidèle. Je maudis les jours où je n'ai pas vécu pour vous; désormais donc, je vous appartiens, et je vous aime. — J'en ai la confiance, mes Frères, la promptitude de l'offrande de Marie vous a déterminés à vous donner à Dieu sans retard ; mais voici une deuxième qualité de sa consécration que nous ne devons pas moins imiter que la première.

IL Marie s'offre à Dieu sans réserve. Elle ne veut rien garder pour elle, ni partager son cœur entre le Créateur et la créature. Elle sait que Dieu demande notre cœur tout entier, qu'il nous commande de l'aimer de toute notre âme. Aussi, voyez avec quelle perfection elle lui sacrifie tout;