XXV. — IVotre-Dame de Lourdes (^li Février

1884. I. Récit du fait. C'était quatre ans après que Pie IX eut défini rimmaculée Conception de Marie. Près de la petite ville de Lourdes, dans les Hautes-Pyrénées, se trouvent, sur les bords du Gave, les roches Massabielles, où sont creusées par la nature diverses excavations se communiquant entre elles, comme les trous d'une immense éponge. C'est dans une de ces excavations que s'est montrée environnée de lumière, jusqu'à dix-huit fois, la Vierge Marie à une humble fille de quatorze ans, Bernadette Soubirous, depuis Sœur de la Charité de Nevers. La première apparition eut lieu le 11 février 1838. La Vierge se montrait là avec un sourire céleste, une beauté ineff'able. Ses vêtements étaient gracieux et simples. Une robe blanche, un long voile blanc, une ceinture bleue flottant jusqu'au-dessous des genoux ; sur chacun de ses pieds nus une rose d'or épanouie et brillante. En présence de l'enfant, la Vierge prend la croix d'or qui pend au chapelet à grains blancs et à chaîne d'or qu'elle porte, elle fait le signe de la croix avec le crucifix, et roule dans ses doigts les grains du chapelet, sans que ses lèvres remuent. Elle parle à Bernadette dans le patois du pays. L'enfant regarde et écoute ravie, elle fait le signe de la croix avec la Vierge et récite devant elle son chapelet. Entre autres paroles prononcées à des jours différents, la Vierge dit à Bernadette : Allez dire aux prêtres qu'il doit se bâtir ici une chapelle et qu'on y doit venir en procession. Une autre fois, montrant le fond de la groiie: Allez boire à cette fontaine et vous laver, dit la vision ; mais au lieu indiqué, il n'y avait point de source; sur un signe de la Vierge, l'enfant creuse avec ses mains fait un trou dans le sable, et il s'y amasse un peu d'eau boueuse, premières gouttes de cette fontaine miraculeuse, bientôt après si abondante, où tant de malades ont trouvé la santé. Vers le même temps, la Dame dit à Bernadette : Vous prierez pour la conversion des pécheurs... Vous baiserez la terre pour la conversion des pécheurs, et l'on vit l'enfant à genoux monter la pente qui s'élevait au-dessus de la niche, en répétant crois fois : Pénitence^ pénitence, et imprimer ses lèvres sur le sol. Ces

mots : pénitence, répétés trois fois, lui avaient sans cloute été dits par la Vierge. La foule se pressait autour de l'enfant, parfois au nombre de 10,000 personnes; elle ne voyait l'Apparition que par le reflet qu'en portait le visage de Bernadette ravie et comme en extase.

Déjà l'Apparition s'était montrée seize fois, et jamais elle ne s'était fait connaître. Plusieurs fois l'enfant lui avait demandé son nom ; elle n'avait répondu que par un gracieux sourire. Mais le 45 mars, fête de l'Annonciation de la Vierge, la jeune fille lui adresse la même question avec une instance nouvelle. L'Apparition qui tenait habituellement les mains jointes, les relève, les joint à la hauteur de la poitrine, lève les yeux au ciel et formule bien distinctement cette réponse : Je suis V Immaculée Conception. Bernadette n'avait jamais entendu ce mot et n'en comprit pas le sens. Le 5 avril, la Vierge se montra une dernière fois, elle lit comme ses adieux a l'enfant. Elle lui dit qu'elle ne lui promettait pas le bonheur en cette vie, mais plutôt dans l'autre, et elle disparut pour ne plus revenir. Depuis lors, le concours à Lourdes est immense, grand est le nombre des miracles, des conversions, des merveilles de grâces opérées.

n. Enseignements de V Apparition. 1» Le 8 décembre 4854, Pie IX, aux applaudissements de l'univers catholique, avait proclamé dogme de foi 1 Immaculée Conception de Marie. Le ciel avait mêlé sans doute ses applaudissements à ceux de la terre. Et Marie venait, près de quatre ans plus tard, sur celte terre de France, qui a toujours été son royaume préféré, dans la ville de Lourdes, traversée par tant d'étrangers de tant de nations diverses qui vont trouver la santé dans les vallées voisines, Marie venait ratifier la définition de son Pontife, en disant avec un sourire du ciel : Je suis Vlmmacnlée Conception. Elle demandait un monument public, une église digne d'elle, qui perpétuât le souvenir de cette définition et le concours de ses enfants vers cette église pour Thonorer sous ce vocable : Allez dire aux prêtres qiiil doit se bâtir ici une Chapelle et qu'on doit y venir en procession.

2° Marie, en témoignant U joie du triomphe de son Immaculée Conception sur la terre, n'oublie pas les pécheurs sur lesquels elle est venue pleurer à la Salette. Le salut des hommes n'est-il pas le but de toutes les œuvres de Dieu et de toutes les manifestations des Saints? Aussi la Vierge recommande-t-elle plusieurs fois à Bernadette de prier pour les pécheurs. Et voulant lui indiquer la prière-qu'elledoit employer de préférence, elle porte toujours à son bras un chapelet. Par moment elle le prend entre ses mains, fait le signe de la croix pour inviter l'enfant à le faire avec elle, et elle déroule les grains de son chapelet blanc sans murmurer une parole. C'était nous faire comprendre avec quelles armes nous désarmerions la colère de Dieu, nous triompherions de Satan et lui arracherions les âmes qu'il perd ! Le Rosaire, qui a écrasé tant d'hérésies, ne peut-il pas extirper celles de notre temps et ruiner l'œuvre des francmaçons, comme il l'a fait pour celle des Albigeois leurs ancêtres ?

3° Marie veut la pénitence, elle le répète par trois fois; elle invite Bernadette à baiser la terre pour la conversion des pécheurs. En vertu de la communion des Saints, les pénitences des justes profitent aux pécheurs et préparent leur retour, mais la pénitence doit être en proportion avec la multitude et le nombre des crimes. Or, jetons un regard autour de nous, dans la société, dans la paroisse, peut-être dans la famille, qu'y voyons-nous ? La profanation du dimanche, etc. Prêtons l'oreille, qu'entendons-nous? Le blasphème, les impiétés, les conversations obscènes. Non est qui faciat honum ; donc pénitence, pénitence, pénitence, acceptation des peines de la vie, jeûnes, abstinence, abnégations. Sachons, du moins, baiser souvent la terre pour la conversion des pécheurs, comme la petite Bernadette.

0 Marie, ô Immaculée, nous vous louons et vous bénissons d'être venue nous dire : Je suis V Immaculée Conception, pour aff'ermir notre foi en votre