PANÉGYRIQUE D'UNE VIERGE

qu'il opère par eux, mais encore dans la providence avec laquelle il sait proportionner les vertus de ces saints aux besoins du temps ou des lieux où il les fait naître dans le champ de son Eglise. Au moment où naquit sainte N. et dans le lieu même de son berceau, l'hérésie ou l'incrédulité cette fille naturelle de la corruption du cœur, voulant couvrir d'un voile la honte de sa coupable mère, cherchait à légitimer le vice et à présenter la chasteté comme impossible. Sans doute l'Eglise, gardienne lidèle de toutes les vérités, surtout de celles qui nous élèvent plus haut et nous rapprochent de Dieu de plus près, enseignait par tous ses docteurs que Dieu ne nous conseille que ce qui est au pouvoir de l'homme avec la grâce de Dieu, que si le mariage est un état saint, la virginité est un état plus parfait et plus heureux, puisqu'il nous détache des soucis de la terre et de la famille, et nous rend plus aptes à l'amour de Dieu seul. Mais si les paroles émeuvent, les exemples entraînent; et Dieu pour venger la doctrine de l'Eglise et la faire briller d'un nouvel éclat choisit la Vierge N. Voyez ce berceau où l'on a déposé à sa naissance cette admirable enfant, regardez un instant ce doux visage le reflet d'une âme innocente : c'est la instrument de Dieu pour faire connaître et aimer la vertu des anges. Suivons-la dans sa noble carrière ; il fait si bon regarder la blancheur des lis et en respirer le parfum dans un siècle corrupteur et corrompu, qui a besoin du souvenir de N. comme celui où elle vécut avait besoin de ses vivants exemples.

Innocente et pure dans le berceau sans le savoir, dès qu'elle connut le prix de la pureté, elle s'y attacha de tout son cœur, et elle mit tout en œuvre pour la conserver, avant même de pouvoir se rendre compte des écueils dont le monde l'environne. L'amour de Dieu lui faisait sentir la vanité de toute créature, et la soulevait au-dessus de tout ce qui passe. C'est en vain que le démon mit tout en œuvre pour égarer son esprit par la fascination de la bagatelle. En vain ses parents, ses amis, le monde firent-ils miroiter à ses yeux les avantages que lui offrait une union terrestre, N. ne voulait que Jésus; et n'aspirait qu'après le jour où elle pourrait se consacrer à lui à jamais. Elle resta inébranlable, comme un rocher au milieu des tempêtes. Ce jour tant attendu arriva et N. prononça ce vœu de virginité qui consacre l'âme à son créateur, et la fait l'épouse du Christ. Son bonheur est à son comble. Inverti quem diligit anima mea, dit-elle, tenui evm nec dimittam Regnum mundi, et omnem ornalum sœculi contempsi pr opter amorem Domini mai Jésus Christi quem vidt. Elle a connu sa beauté ineffable, sa tendresse, ses richesses, sa noblesse : c'est pour cela qu'elle l'a aimé, quem amaui. Et en l'aimant elle a pu dire avec une noble fierté : quem cum amavero, casta sum; cum accepero, virgo sum. Cet amour lui a procuré plus de paix que tous les biens d'ici-bas et un appui plus solide que tous ceux de la terre, in quem credidi. Aussi avec quel soin lui a-t-elle gardé sa foi durant toute sa vie jusqu'à l'heure dernière, ne soupirant qu'après le bonhe^ur de s'unira lui éternellement. Heu mihi quia incolatus meus prolongalus est. Et après une glorieuse carrière, l'heure des noces éternelles sonne enfin. Ecce sponsus venit: aptate vestras lampades. Ah ! sa lampe est toujours ardente des flammes de la charité. Elle répond : veni Domine Jesu; et. plus d'amour que de douleur, elle s'endort du sommeil des justes et son âme s'envole au ciel. 0 Vierge, ange donné quelques jours à la terre qui n'était pas digne de vous, et qui avez passé sans laisser se flétrir votre blancheur, maintenant que vous avez embaumé le monde de vos parfums, qui charment encore après des siècles, il est temps de prendre place parmi les esprits célestes dont vous fûtes l'émule ici-bas. Vierge sainte, auguste Mère de Dieu, recevez dans votre suite cette enfant qui a marché sur vos traces. Et vous qui accompagnez au ciel l'agneau partout où il va, ouvrez vos rangs. N. est digne de chanter avec vous ce cantique dont les vierges seules connaissent les accords. 0 sainte N. vierge du Christ, votre pureté rendue plus resplen-

FETES DES SAINTS

dissante par la gloire dont elle est couronnée ravit nos âmes. 0 quant pulchraestcasfageneratiocîtmclaritate, quoniam et apud Deuin nota est et apud homines. Dieu la connaît, et l'estime; aussi lui réserve-il des récompenses à part; c'est la vertu de sa Mère, c'est celle de son divin Fils, c'est celle qui nous rend semblables à la sainteté éternelle. L'Eglise aussi la connaît et dans sa liturgie elle l'exalte. Que de vierges elle invoque et loue par toute la terre ! C'est que vivre dans un corps de boue sans en ressentir la pesanteur, traverser les souillures du monde sans laisser ternir son innocence, garder la chasteté virginale et renoncer à toutes les affections même légitimes, pour donner à Dieu seul ses affections, ce n'est pas de la terre, c'est du ciel; ce n'est pas être homme mais ange. 0 pureté virginale, au front radieux comme un reflet du ciel, au regard tourné vers la patrie, au sourire angélique, toute revêtue de simplicité et de modestie, je vous admire; et certes le mondain dédaigneux lui-même ne peut se défendre de vous estimer. Tout en jetant parfois sa bave railleuse sur la vieille fille dont il n'est pas digne, il sent qu'elle est lo paratonnerre qui arrête la loudre prête à le frapper à cause de ses désordres. Plus d'une fois la femme du^ monde, lasse des déceptions et des amertumes de la vie, se surprend à porter envie à la vierge. Heureux ceux et celles qui embrasseront^ la pratique de la chasteté parfaite, de la virginité! Et vous qui, engagés dans un autre état ne pouvez plus prétendre aux gloires dos vierges, du moins soyez chastes selon ce que comporte votre condition; souvenez-vous de la parole du Maître qui est vraie pour tous : Beali mundo corde quoniam ipsi Deum vid^bunt; et n'oubliez pas que si vous repoussez avec horreur un animal fangeux qui voudrait entrer dans votre maison, Dieu repousse de son ciel les âmes souillées. Nihil inquinatum in eain inciirrit. Mais sainte N. en nous apprenant à estimer la pureté, nous enseigne :

4911. II. Les moyens a prendre pour la pratiquer. C'est peu d'admirer réclat du lis, il faut savoir le cultiver. Le lis a besoin d'une terre propice où il puisse prendre racine, de la chaleur du soleil, et de la rosée pour le féconder, d'une barrière qui protège sa tige délicate, l'' L'humilité. L'Ecriture l'appelle le lis des vallées; le sol rocheux des montagnes ne fournirait pas assez de suc nourricier à ses racines qui ont besoin de s'enfoncer ]»rofondément pour fournir assez de sève à sa fleur. Qu'est-ce à dire, mes l'Yères, sinon que la pureté ne grandit et ne s'épanouit que dans les cœurs humbles. Les montagnes dans l'EcriLure désignent les orgueilleux; et les vallées, les humbles; et de même que Dieu frappe de la foudre les hauts sommets et arrose les vallées par les torrents qui les fertilisent, ainsi il résiste aux superbes et donne sa grâce aux humbles. Il faut que les racines du lis pénètrent bien avant dans la terre, c'est-à-dire que l'âme qui veut s'élever bien haut par la pratique de la pureté, doit d'abord descendre dans l'abîme de son néant. C'est ce qu'avait compris sainte N.

Pendant que tous l'admirent, elle seule s'ignore. Aussi elle aimait à se cacher, à voiler dans sa jeunesse cette beauté vaine dont tant d'autres sont idolâtres. Elle aimait mieux obéir que de commander, et les occupations les plus humbles étaient celles qu'elle préférait. Elle fut humble et c'est pour cela qu'elle fut pure. Qui se humiliât exaltahitur. Voulez-vous, comme elle, triompher des assauts du vice, triomphez d'abord de l'orgueil Quand l'esprit de l'homme par orgueil se révolte contre Dieu, les sens se révoltent contre l'esprit. Pourquoi voyons-nous déborder dans la société, une corruption digne du paganisme? Parce que la société est orgueilleuse et insoumise, et le Seigneur pour punir les orgueilleux permet qu'ils deviennent esclaves du vice qui les met au niveau des brutes. Donc humilia te in omnibus.

'i'* La prière. Le lis a besoin de la chaleur du soleil et de la rosée. Le soleil des âmes c'est Dieu ; la rosée c'est sa grâce. C'est dans l'oraison, dans

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la prière que les âmes s'exposent à ses divins rayons et reçoivent la céleste rosée. Scivi quoniam aliter non possein esse continens nisi Deus det, pouvait dire notre sainte. Elle ne raisonnait pas comme les libertins qui disent la chasteté impossible ; mais elle n'était pas assez présomptueuse pour espérer pouvoir la garder par ses propres forces. Propter quod adii Dominum et deprecatus siim. Dès son enfance, s'éloignant des amusements innocents de son âge, elle mettait son plaisir à prier, etc. C'est par la prière qu'elle triompha des tentations. C'est par cet arme redoutable qu'elle porta au démon, au monde et à la chair, de si grands coups. Nous n'avons pas fait comme elle, et c'est pour cela que nous sommes tombés. A l'avenir soyons plus sages et cherchons en Dieu notre force.

3<* La vigilance. 0 lis arrosé par les eaux du ciel, réchauffé par les rayons de l'astre du jour, planté dans les terres des vallées, que deviendrais-tu si un souHle brûlant venait dessécher ta fleur, et si l'orage battait ta tige si frêle. 11 te faut une barrière qui te mette à l'abri de tant de souffles ennemis. Pureté virginale, la plus délicate des fleurs, qui comme un miroir te ternis au moindre souffle, il te faut une haie, un rempart qui te protège. Tant d'ennemis de nos jours surtout veulent s'abattre sur toi pour te profaner. La barrière qui te garantit, c'est la fuite du monde, c'est la vigilance et la garde des sens. Aussi ne vit-on notre sainte quitter sa retraite que quand la piété l'appelait à Téglise, la charité au chevet des malades, et partout cil il y avait un affligé à consoler, un pécheur à convertir; mais on Teût cherchée en vain dans les fêtes du monde, dans les places ou les promenades publiques. Et quand elle quittait la solitude qui lui était si chère, non contente de donner sa chasteté en garde a sa charité, elle veillait constamment sur elle-même, sur ses yeux, et tous ses sens, tenant toutes ses facultés sous le frein de la mortification et fermées aux créatures. Nous portons le trésor de la pureté dans des vases fragiles. VideLe quomodo caate ambuletis. 11 y a partout des filets tendus, regardons bien où nous mettons le pied , ne nous engageons pas dans les sentiers du siècle , aimons la retraite, et gardons par la vigilance ce trésor qui nous rendra dignes de voir Dieu.

C'en est assez, nous avons admiré la virginité de notre sainte et appris à son école à pratiquer la vertu dont elle nous a donné de si éclatants exemples. 0 Vierge du Christ, trahe nos post te. Nous voulons comme vous être aussi près que possible de l'Agneau, auquel vous faites cortège. Hélas! nous avons terni en nous par le péché l'éolat de ce lis virginal qui fait votre gloire. Nous voulons laver notre âme des souillures passées, par les larmes du repentir. Et afin de nous garder purs désormais comme vous, nous fuirons b monde, ses fêtes, ses dangereuses occasions; et veillant sur nos yeux, sur nos sens, sur nos pensées et nos affections, nous garderons à Jésus ce cœur qui n'est fait que pour lui et qui ne trouve qu'amertume en dehors de lui. Par là nous mériterons de partager votre gloire; mais ô Vierge, aidez de vos prières ceux qu'ont édifié vos exemples.