II. — Saint F'rançoîs Xavier

1915. Il a eu l, les vertus des religieux les plus saints, II, le courage des martyrs, 111, le zèle et le succès des apôtres.

I. Vertus. 1° D'abord il ambitionnait la gloire mondaine; mais une fois que saint Ignace lui a répété la parole de Notre-Seigneur : que sert à l'hoinme etc, il renonce à l'avenir qui s'offrait à lui brillant, il renonce à ses biens, à sa famille. En partant pour les Indes, passant non loin du château oîi sa mère vivait encore, il se prive de la consolation de lui dire adieu, tant est sincère son détachement de la terre. 2°Sachasteté. Les saints nousapprennent qu'une preuve que cette vertu est bien affermie dans l'âme, c'est quand on lutte contre les tentations même dans le sommeil. Or un jour qu'il subissait en dormant un de ces assauts du démon, dont les plus grands saints ne sont pas affranchis, il résista avec une telle énergie que le sang lui en jaillit par la bouche. 3" Son obéissance. Il a promis en faisant ses vœux à Montmartre d'aller en mission partout où le Pape l'enverra, et il partira pour les contrées barbares; là, au plus fort de ses succès, il recevra des lettres de son père saint Ignace, il ne les lira qu'à genoux.

II. Courage des martyrs. Quels périls n'affronta-t-il pas et sur mer et sur terre pour étendre le royaume de Dieu? Son intrépidité n'en fut jamais ébranlée. Racontant les dangers qu'il avait courus au fort d'une tempête dans le détroit de Ceylan, il dit : « A la vérité étant comme je suis, le plus méchant des hommes, jai honte d'avoir versé tant de larmes par un excès de plaisir céleste lorsque j'étais sur le point de périr. «Jamais sa patience ne fut lasse des privations et des souffrances. « Encore plus, Seigneur! encore plus », s'écriait-il, quand les épreuves pleuvaient sur lui. Les Iles du More étaient redoutées de tous à cause de leur stérilité, des aspérités du sol, des tremblements de terre fréquents qui les ébranlaient et de la barbarie de leurs habitants; aussi eurent-elles ses préférences." Cette mission est pour moi, dit-il à ses amis, puisque personne n'en veut. Si elles avaient des mines d or, on tenterait tout pour les leur enlever. Faut-il que les marchands soient plus intrépides que les missionnaires? » Il y aborda donc, les évangélisa,et les convertit.

III. Est-il besoin de dire après ce que nous venons de raconter qu'il avait le zèle des apôtres ? Le zèle fut la passion de sa vie : 30 royaumes évangélisés, les Indes, le Japon ne suffisaient pas à sa grande âme. Il est mort en soupirant en face de l'empire de Chine qu'il voulait convertir ; mais il faut proclamer qu'il a eu le succès des apôtres : en 10 ans de vie, il a converti à la foi 30 royaumes. Aussi Dieu récompensa ses vertus par le don des miracles. François Xavier a ressuscité comme Notre-Seigneur trois morts; et l'Eglise l'honore comme un de ceux qui ont le plus étendu ses conquêtes.

Quels enseignements pour notre lâcheté ! Où est notre détachement ? comment pratiquons-nous la vertu des anges qui est la gloire du chrétien comme de l'apôtre? Quelle soumission avons-nous pour ceux qui ont la charge de nous guider? Comment supportons-nous les peines de la vie? Quel zèle avons-nous pour donner à Dieu ceux sur qui nous avons quelque autorité, ou quelque influence, pour aider à l'œuvre de la propagation de la foi? Grand saint, donnez nous votre esprit.

FETES DES SAINTS

m. — Saint Etienne {26 Décembre)

1916. Stephanus plenus gratia et forlitudine. (Act., vi, 8.) — Chaque saint a une vertu propre qui le caractérise. Les vertus de saint Etienne, sont la force et la grâce. La force contre les ennemis de Dieu, la grâce ou la compassion pour ses propres ennemis. L'une et lautre ne sont que la charité, la vertu la plus noble, la plus excellente, la plus nécessaire. C'est la charité qui a produit en saint Etienne : I, le zèle de Ihonneur de Dieu, et 11, la générosité pour ses persécuteurs; c'est ce que nous allons admirer.

I. Zèle pour Dieu — Le zèle est l'épanouissement de la charité, comme la flamme est celui du feu. La charité d'Etienne qui était un des premiers diacres opérait des prodiges nombreux dans le peuple. Quelques-uns des membres de la synagogue entreprirent de discuter avec lui, et ils ne pouvaient résister à la sagesse et à l'Esprit divin qui l'animaient. Ils recourent alors aux moyens qu'ils avaient déjà employés contre le Fils de Dieu. Ils apostent de faux témoins qui l'accusent; on le traîne devant le conseil, et tous ses juges voient sa face rayonnante comme la face d'un ange. Etienne prend la parole non pour se j'ustifier, mais pour rappeler aux Juifs \qs bienfaits de Dieu, et les convaincre du tort qu'ils avaient de résister à ses grâces. 11 s'oublie lui-même, il ne défend que la cause de Dieu et des âmes. 11 voudrait convertir ceux qui ne songent qu'à le mettre à mort.

Voilà son zèle. L'imitons-nous? Souvent nous sommes plus sensibles au plus léger affront qu'on nous fait, qu'aux plus sanglants outrages qui s'attaquent à Dieu. Cependant Dieu a tant de zèle pour nos intérêts qu'il menace d'un enfer éternel ceux qui lèsent gravement notre personne, notre réputation, notre bonheur, nos biens; et si on blasphème son nom, si on profane son jour, si on transgresse ses lois, si on opprime l'Eglise son épouse, si on calomnie ses miniitres, ses religieux, qui sont ses plus fidèles serviteurs, nous y sommes insensibles !

Or je lis dans l'Apocalypse : timidis et incredulis... pars illorum in stagna ardenti igné et sul/ur'e. (Ap., xxi, 8.) Oui, il y a des hommes qui par une timidité coupable, par une lâcheté criminelle à défendre les intérêts de Dieu, n'auront pas d'autre part en l'autre monde que celle qui y est faite aux incrédules eux-mêmes. Les parents qui ne répriment jamais leurs enfants, les maîtres qui laissent tout faire à l3urs se viteurs, ceux qui dans un pays ont la charge de bannir les désordres et qui les favorisent.— Us n'ont point de zèle pour Dieu. Aussi infdrnus dilatavit os suum ahs^ue terniino. Les crimes se multiplient et les âmes se perdent. Malheur à eux quand le prêtre à leur lit de douleur, fera les prières delà recommandation de l'âme; il dira à Dieu pour lincliner à leur faire miséricorde : Zelum Dei in se habait; et les anges diront : C'est faux, il n'a pas instruit ses enfants, il n'a pas veillé sur eux ni sur ses serviteurs.

Il ne s'agit pourtant pas pour un grand nomb.'e de déicndre la foi devant la synagogue, devant un conseil de savants haineux armés pou "nous détruire, il s'agit de faire le b.en dans notre maison, dans notre voisinage, parmi ceux sur qui nous avons quelque influence. Où est notre zèle? Nous excusons notre lâcheté en disant que tout est inutile. Erreur, l'expérience prouve le contraire. Taisons nous, voici Bernardin, disaient les jeunes gens en voyant arriver ce saint jeune homme. Et quand même nous ne devrions pas réussir, faut-il pour cela nous réduire à ne rien faire ni pour Dieu, ni pour les âmes. Dieu laissera-t-il sans récompense ceux qui n'auront pas réussi? Pas plus qu'on ne laisse sans honoraires, ce médecin qui n'a pas guéri le malade.

II. Saint Etienne par son zèle ne réussit pas à convertir ses persécuteurs, mais sa patience, sa gJnérodtéà leur par ionner, eurent plus de résultats.

En l'entendant leur reprocher qu ils avaient toujours résisté au Saint-

SAINT JEAN l'i^VANGÉLISTE 893

Esprit, les Juifs grinçaient des dents ; mais lui, levant les yeux au ciel, dit : Je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme assis à la droite de Dieu. En entendant parler do celui qu'ils ont crucilic naguère, les Juifs se bouchent les oreilles, ils poussent les hauts cris, ils se jettent sur Etienne et l'entraînent hors de la ville. Ils le dépouillent de ses vêtements qu'ils déposent aux pieds d'un jeune homme, nommé Saul; et ils accablent de pierres le saint diacre qui dit : Seigneur Jésus, recevez mon âme et qui, tombant à genoux, ajoute : iie statuas illis hoc peccalwn. C'était pourtant terrible de mourir si jeune, à trente ans, au moment où il commençait ù prêcher Jcsus-Christ, où une si belle mission lui était ofterte : il n'avait pourtant travaillé que pour la gloire de Dieu et pour leur salut, et voilà sa récompense. N'importe, il n'a dans le cœur aucun fiel, lui qui debout remettait son âme entre les mains de Dieu, tombe ù genoux pour prier pour ses bourreaux, et il expire. Vindicatifs, instruisez-vous. Et sa prière obtient la conversion de Saul qui se change en Paul, et devient un vase d'élection pour convertir à Jésus des royaumes; et les miracles qu'ont opérés dans l'Eglise les reliques de saint Etienne, miracles qui sont sans nombre, ont converti à Dieu, quantité de Juifs et de païens. En l'île de Minorque oOO Juifs se convertirent ainsi en neuf jours. 0 efficacité merveilleuse de la charité, qui fait qu'on se sacrifie soi-même pour l'honneur de Dieu et le salut du prochain !

Suivons les exemples de saint Etienne, il prêche Jésus-Christ et il souffre; si nous ne pouvons prêcher, nous pouvons donner de bons conseils, instruire les ignorants, reprendre ceux qui offensent Dieu, comme il reprenait les Juifs, et cela en toute patience, même si on nous rend le mal, comme à lui, pour le bien que nous cherchons à faire.

Ecoutons ses paroles : Ecce video cœlos apertos. Je vois les cieux. Nous les voyons, ou plutôt nous n'en voyons que le pavé, il est si beau. Que sera-ce d'être admis dans le festin des noces? Peut-on les voir sans désirer d'y entrer? Cœlos apertos. Ils sont ouverts à ceux qui font de saintes œuvres. Pour les autres, ils sont fermés. Et Jesum, Jésus du haut du ciel nous regarde, ses yeux sont toujours fixés sur nous, pour être témoins de nos combats. Quelle gloire de l'avoir pour spectateur de nos luttes et pour récompense de nos triomphes. Il est à la droite de Dieu. 11 a donc assez de puissance pour nous aider. 11 est debout pour nous voir avec plus de plaisir, quand nous luttons, pour nous aider plus tôt quand nous nous lassons, pour nous couronner plus vite, quand nous triomphons : donc courage! {D'après le P. Lejeuve.)