SAINT FRANÇOIS DE SALES

bouillante, le cruel Domitien. C'est la reine des apôtres qui rcnflamma d'un zèle à poursuivre sur les montagnes un jeune homme qu'il avait converti d'abord et qui s'était fait ensuite chef de brigand. N'est-oe pas la Mère du bel amour qui le fit grandir encore dans cet amour de Dieu puisé à la cène. 0 grand saint, nous voudrions imiter vos vertus. Donnez-nous l'amour de l'Eucharistie, et l'amour de Marie, et nous serons assez riches : nous ne demanderons rien de plus; mais pour que ce double amour si pur se développe dans nos âmes, il faut d'abord que vous nous obteniez ce qui vous a mérité la prédilection de Notre-Seigneur, c'est-à-dire la pureté. Matrem virginem virgini commendavit. Nous voulons être purs pour aimer Jésus et Marie ici-bas, et au ciel toujours.

"V. — Saint François de Sales.

4918. In lenitate ipshis sanctum fecit iilum. (Eccu., xlv, 4.) La douceur a été le caractère propre de ce saint docteur. C'est elle qui le rend si aimable à tous. C'est elle que nous devons recueillir comme fruit de sa fête. Et pour atteindre ce but considérons que la douceur en saint François de Sales fut I, le fruit des victoires qu'il remporta sur lui-même. 11, le principe des victoires qu'il remporta sur les autres.

I. Le fruit de ses victoires. On se représente d'ordinaire, saint François de Sales comme doux par tempérament et doué d'une nature heureuse, insensible aux injures et aux difficultés de la vie C'est là une véritable erreur historique, démentie par le saint lui-même. Du reste, si la douceur de saint François de Sales n'eût été qu'une sorte d'insensibilité naturelle, il n'y aurait pas lieu de l'en louer; car un tel tempérament n'est point une vertu. Ce qui fait la gloire de notre saint, c'est qu'ayant une nature délicate, vive et ardente, il sait parvenir à l'assouplir par une attention constante à la maîtriser et à la dompter. Un jour qu'on l'insultait et qu'on mêlait les menaces aux injures, un de ses amis lui reprocha son insensibilité : « Vous croyez que je suis insensible, mettez la main sur mon cœur, et vous sentirez avec quelle force il bat. Mais je ne veux pas, par une impatience, perdre en un moment le peu de douceur que j'ai acquis par des efforts de vingt-quatre ans. » C'est donc depuis de longues années qu'il travaillait à se vaincre lui-même; et par cet effort constant il réalisa le mol de l'Imitation, in tantiim proficies quantum tibi ipsi vim intuleris. Aussi en vint-il à dominer entièrement la colère. ^ Vous aurez beau faire, disait-il à un insulteur, je tiendrai tellement mon cœur que vous ne réussirez pas à le fâcher contre vous. Vous m'arracheriez un œil que je vous regarderais encore de Tautre avec affection. » Quand on en est arrivé là, rien ne trouble plus l'âme, si fractus illabatur orbis impavidum ferient ruinœ. Toujours la sérénité, la paix, la patience, la résignation dans répreuve, Tégalité d'humeur. La paix est le fruit de la guerre. Ceux qui ne savent pas se vaincre eux-mêmes ne sauront jamais la goûter. Unde hella et lites in vobis nonne hinc ex concupiscentiis ? Donc vince teipsum, selon la devise des anciens. Vous en serez récompensé au-dedans de vous, et en dehors de vous, comme ce grand saint en qui,

II. La douceur fut le principe des victoires qu'il remporta sur les autres. L'Eglise ne se défend pas moi^e castrorum, disait saint Thomas Becket, à ceux qui voulaient prendre les armes contre ses agresseurs, et on ne triomphe pas des méchants, en s'armant contre eux. Notre-Seigneur a donné à ses apôtres le moyen de conquérir le monde en leur disant : Je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups. C'est en se montrant agneaux qu'ils ont converti les loups en agneaux. Ainsi a fait saint François. 1® Est-il un ennemi personnel du saint qui ait pu résister aux charmes de sa douceur? Responsio mollis frangil iram. 1" Lliérésie, c'est la haine de l'Eglise, par sa douceur saint François a converti 70.000 hérétiques. Avec eux jamais de paroles blessantes ; pas de controverses aigres avec eux; « qui prêche avec charité, disait-il, prêche assez contre

FETES DES SAINTS

Thérésie. » Rien ne le rebutait de la part de ces pauvres frères égarés, ni les menaces, ni les mauvais traitements, ni les périls de mort. Sa patience inaltérable triomphait de tout.

3<* Il a triomphé du mojide, cet autre ennemi de Dieu qui n'est pas moins perfide que les autres. Le monde cherche à dénigrer la piété qui le condamne. Saint François a trouvé le secret dans ses instructions, de lui rendre la piété aimable; sans altérer les vrais principes de la morale chrétienne, qui n'est qu'abnégation, il a su les présenter avec tant de grâces, d'esprit, de charmes que tout mondain de bonne foi est obligé de se rendre; et ce qu'il a fait dans ses instructions, ses ouvrages le continuent à travers les âges. Que ne les lisons-nous souvent! Il y a là tant de science, tant de bon vieux sel gaulois, tant de droiture, que si nous avions bon goût, ils nous feraient prendre en aversion les romans, et les fades écrits qui absorbent inutilement les heures pourtant si courtes de notre vie.

C'est ainsi que saint François de Sales en triomphant de lui-même a triomphé des autres, que les victoires remportées sur ses passions, ont préparé les victoires glorieuses de son apostolat.

Imitons-le en cherchant [à nous vaincre nous-mêmes, en mettant dans nos cœurs la charité pour le prochain, et sur nos lèvres et dans notre extérieur le miel de la douceur; parla nous triompherons de nos ennemis, nous ferons aimer la religion, nous ramènerons à Dieu les pauvres pécheurs et nous nous préparerons la gloire des saints.