X.V. — Saint I^aurent

1928. In medio ignis non sum œstuatus. (Eccli., l, 6.) Per multas tribidationes oportet nos intrare; on peut donc dire de tous les saints : Transierunt per ignem, et eduxisti eos in refrigerium. Mais il n'en est pointa qui ce texte s'applique avec plus de vérité qu'au glorieux saint Laurent dont la fête est si solennelle dans toute l'Eglise : on la célèbre en effet avec vigile et avec octave, sans doute parce que son sang commença à éteindre le feu des persécutions, et qu'après, l'Eglise ne tarda pas de triompher de ses persécuteurs.

Racontons I, sa vie et II, son glorieux martyre.

I. Sa vie. 1° Quand Valérien l'interrogea sur sa naissance, le saint répondit : Je suis espagnol, bien que j'aie été nourri à Rome dès ma jeunesse. On m'a fait chrétien dès le berceau, et j'ai toujours été élevé dans la connaissance et la pratique des lois divines.

2° Il faut que ses vertus fussent grandes pour le faire élever à la dignité d'archidiacre des Papes ; car en ces temps pour promouvoir aux saints ordres, on exigeait l'innocence conservée depuis le baptême.

3° Sa charge lui donnait le soin d'administrer les trésors de l'Eglise, de secourir les pauvres, de pourvoir aux frais des ministres sacrés; et saint Laurent s'en acquittait à la grande satisfaction du pape saint Sixte II.

4» Son désir du martyre. Cependant Valérien dont la fureur contre les chrétiens était extrême, fit arrêter le souverain Pontife qu'il jeta dans la prison Mamertine. Saint Laurent l'apprit et il courut vers celui qu'il aimait comme son père! Où allez-vous, mon Père, lui dit-il, sans votre lils? Vous n'offriez pas sans moi le saint sacrifice. Ai-je donc fait quelque chose qui vous ait déplu? Me croyez-vous capable d'une lâcheté? Vous m'avez confié le soin de dispenser aux fidèles le sang du Sauveur, et aujourd'hui vous me refuseriez de mêler le mien à celui que vous allez répandre? Ne reculez pas devant le sacrifice d'un enfant que vous avez

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élevé, son triomphe sera le vôtre. Saint Sixte touché des généreux sentiments de son diacre, lui répondit : Mon fils, je ne vous abandonne pas, de plus grands combats que les miens vous sont réservés : à moi qui suis cassé de vieillesse, Jésus ménage de moins rudes épreuves; à vous qui êtes dans la vigueur de l'âge, de grands tourments sont préparés. Prenez patience, dans trois jours vous me suivrez; en attendant, prenez soin de distribuer les trésors de l'Eglise que je vous ai laissés.

50 Saint Laurent s'éloigne donc du Pontife, et il va distribuer les biens de l'Eglise aux veuves, aux pauvres, aux prêtres du Seigneur qui étaient cachés pour se soustraire à la persécution. En arrivant auprès d eux, ce saint diacre commençait par leur laver les pieds, et par leur donner le baiser de paix ; ensuite il donnait à chacun ce qui lui était nécessaire. Qui n'admirerait ici sa charité et son humilité, autant que son zélé pour le martyre ?

6° Après avoir passé la nuit dans ces saintes œuvres, le lendemain, il vit traîner saint Sixte au supplice ; et il lui cria de loin : Père, ne m'abandonnez pas. J'ai fait tout ce que vous m'avez ordonné et distribué tous les trésors. Les soldats entendant ce langage se saisirent de lui et l'emmenèrent chez un tribun qui rapporta le fait à Valérien, et c'est ainsi que commença.

IL Son martyre. Valérien l'interrogea sur ses trésors ; le saint diacre ne répondit point et fut remis entre les mains d'Hippolyte chevalier romain qui le conduisit en prison. Parmi les prisonniers, se trouvait un aveugle nommé Lucile à qui Laurent promit la guérison, s'il voulait recevoir le baptême. Lucile se fit baptiser, en effet, et il recouvra aussitôt la vue. Le bruit de ce miracle s'étant répandu dans la ville, grand nombre de malades et d'aveugles se firent mener à la prison, et saint Laurent les guérit tous. Hippolyte émerveillé de ce qui se passait, demanda respectueusement à Laurent où étaient ses trésors. — Si vous voulez croire en Jésus-Christ, ô Hippolyte, répondit Laurent, je vous ferai voir des trésors et je vous promets la vie éternelle. Hippolyte déjà ébranlé se convertit. Valérien cependant ne perdait pas de vue les trésors de TEglise. Il se fit donc amener Laurent et lui demanda de nouveau de les lui découvrir. Laurent demanda trois jours, et pendant ce temps, accompagné par Hippolyte, il réunit tous les pauvres qu'il avait assistés et les conduisit à l'empereur, en lui disant : voilà les trésors de TEglise. L'empereur le fit déchirer par des scorpions, puis battre avec des verges, puis suspendre en l'air et brûler avec des lames de fer, afin de l'amener à renoncer à Jésus-Christ. Laurent, au milieu de ces supplices, se riait du tyran, qui ordonna de le frapper avec des fouets armés de plomb. Il le fil étendre ensuite sur le chevalet : on disloqua tous ses os, on lui déchira de nouveau tout le corps avec divers instruments de supplices;... plus tard il lui fit frapper la bouche à coups de pierres, et il le fit étendre sur un lit de fer, au-dessous duquel il ordonna d'allumer des charbons, en ménageant la flamme de manière à prolonger les tourments du martyr, en le brûlant à petit feu.

Tes feux, disait Laurent à Valérien, ne sont que des rafraîchissements pour moi, ils réservent toute leur ardeur pour te brûler toi-même éternellement. Puis peu après il ajouta : Ne vois-tu pas que ma chair est assez rôtie d'un côté? tourne-la donc de Tautre. Cependant sa vie s'éteignait au milieu des flammes, et sentant l'heure de la victoire arrivée, il remercia Dieu, et rendit le dernier soupir. Ainsi mourut ce héros chrétien, qui confessa la foi à R<^me, avec non moins de courage que saint Etienne à Jérusalem.

Nous avons besoin de tels exemples de nos jours où nous cédons si lâchement, non aux tourments que la Providence épargne à notre faiblesse, mais à un sourire, à un vil respect humain : apprenons de saint Laurent à vivre en saint, pour mourir en saint. Comme lui, pratiquons la