XIX. — Saint François cl'A.sslse

193^, Adimpleo ea quœ désuni pas sionmn Cfuisti {Col., i, 24). En la fête de ce saint, on devrait tendre les autels d'écarlate, car François a été martyr. Mais ce n'est pas au 4 octobre qu'on peut honorer son martyre, puisque c'est le jour de son triomphe; c'est plutôt au jour où il a reçu les sacrés stigmates sur le mont Alverne. Du reste, ce n'est pas par les tyrans qu'il a été martyrisé, mais par Notre-Seigneur lui-même. Ce divin Sauveur, qui aimait infiniment son Père, et haïssait infiniment le péché, aurait voulu rester sur la terre jusqu'à la fin du monde pour y souffrir toujours; mais il convenait que son Père le couronnât de gloire après sa passion au Calvaire; alors pour accomplir dans la personne de ceux qui croient en lui ce qu'il aurait voulu faire lui-même, il a laissé sur la terre son Eglise et dans l'Eglise des saints qui continuent par la prière, les saintes œuvres, les croix, de faire ce qu'il a fait durant sa vie mortelle, et ce qu'il désirerait faire toujours. Adimpleo ea quœ desunt. Rien n'y manquait de ce qui est nécessaire pour satisfaire à Dieu et expier le péché; car copiosa apud euni

SAINT FRANÇOIS D'aSSISE 921

redempiio; mais ses soullVances ne paraissaient pas sulTisantes à son amour. 11 veut qu'à sa place nous apaisions encore la justice de son Père, par nos œuvres saintes et nos soufl'rances. Il ne mérite plus, assis qu'il est à la droite de son Père, il veut que nous méritions; il n'expie plus, étant enivré de la béatitude de son Père, il veut que nous oflVions nos expiations à Dieu. Et c'est par la grâce qu'il nous a méritée, que nos œuvres, que nos souffrances, qui, en elles-mêmes ont si peu de valeur, deviennent méritoires de la gloire du ciel. Mais entre les saints, nul plus que saint François n'a accompli la mission de Notre-Seigneur sur la terre; car il a été triplement martyr. On peut, en effet, être martyr de trois manières, de volonté et non d'effet, comme saint Jean l'Evangéliste que Dieu a miraculeusement délivré du bain d'huile bouillante dans lequel l'avait fait plonger Domitien; d'effet et non de volonté, comme les saints Innocents qui n'ont pas même pu penser à être martyrs ; de volonté et d'effet, comme tant de saints qui ont subi volontairement la mort pour la foi. Or, saint François a été martyr de ces trois manières.

I. De volonté et non d'effet. Son ambition était de verser son sang pour Notre-Seigneur, aussi s'embarqua-t-il pour la Syrie, Repoussé par la tempête, il se dirigea vers le Maroc, et il marchait si vite, transporté par l'ardeur de ses désirs, que son compagnon ne pouvait le suivre. Là, il tombe malade, puis retourne en Syrie à travers mille périls Présenté au Sultan, il s'offre à entrer dans le feu pour prouver la divinité de la religion, le Sultan est plein d'admiration pour cet homme, et au lieu de le faire mourir comme il le faisait pour tant de chrétiens, il lui offre des présents que saint François refuse. Il s'en va sans avoir obtenu ce qu'il ambitionnait, ou plutôt il l'obtient.

II. D'effet non de volonté. La privation du martyre fut pour lui un rigoureux martyre, Quelle douleur en effet pour un cœur ardent comme le sien, de se voir priver de ce qu'il estime la plus grande des jjrâces, et de se le voir refuser par Dieu lui-même î Plusieurs saints ont entrepris comme lui d'aller au martyre; mais ils ne sont pas parvenus au lieu même du martyre : ils en ont été'^écartés par la tempête ou par d'autres causes; mais saint François dut croire que Dieu ne le jugeait pas digne de cette grâce; et si Notre-Seigneur disait : Quomodo coarctor usquedum perficiatiir, François à dû dire comme Thérèse: Je me meurs de douleur de ne pouvoir mourir. La Vierge Euphémie, de Chalcédoine, voyant que les lions lui léchaient les pieds comme des chiens fidèles, fît une prière à Dieu pour que l'un d'eux au moins lui donnât le coup de la mort, et elle fut exaucée. François en eût fait autant, s'il eût été permis; mais c'eût été exciter ce Sultan barbare à un nouveau crime, et il se retira tout confus, se souvenant de ces paroles de nos saints livres : Ibant gaudentes qiwniam digni habiti siint pro nomine Jesu contumeliam pati. — Et lui s'en allait humilié de n'avoir pas subi le même sort. — Vous vous trompez, grand saint. Dieu, s'il vous prive de ce martyre, vous en réserve un plus long et plus glorieux.

IIL D'effet et de volonté. Jésus-Christ veut vous immoler lui-même comme une victime sainte à la gloire de son Père. Entre les divers sacrifices, il en est qui sont agréables à Dieu, non du côté de la victime, mais du côté de celui qui l'immole, comme quand Abel et Abraham offraient à Dieu des brebis ou d'autres animaux. D'autres plaisent à Dieu du côté de la victime, mais non par celui qui l'immole, comme le sacrifice qu'out fait de leur vie les martyrs : le persécuteur qui les immolait commettait un crime; enfin il est des sacrifices où la victime et les sacrificateurs plaisent à Dieu, tandis que la manière dont ils sont offerts lui déplaît. Ce serait le cas d'un prêtre qui célébrerait sans être en grâce. Dans le sacrifice de saint François, tout est digne de Dieu.

1° C'est Jésus-Christ qui, sous la forme d'un séraphin en croix, le perce de traits.

2" C'est François qui est une victime sainte. Etre saint, c'est être dégagé

FETES DES SAINTS

de toute créature pour s'attacher à Dieu. Or, qui a porté plus loin que ce saint le détachement {a) des biens de ce monde? Jamais dans sa jeunesse il ne refusa l'aumône. Après sa conversion, en présence de l'évêque, il se dépouilla même de ses vêtements. Une fois religieux, il fut plus pauvre que les mendiants; caries mendiants possèdent ce qu'on leur donne, et un religieux de saint François est incapable de posséder, (b) Quel cas a-t-il fait des honneurs et de la gloire de ce monde? Etant encore dans le siècle, il changeait d'habit avec les pauvres, se revêtait de leurs haillons, et était fier qu'on le montrât du doigt et qu'on le traitât d'insensé. [c) Quant aux plaisirs des sens, il en était si éloigné qu'il n'était pas seulement mortifié, mais mort à tout ce que les mondains recherchent. Mort dans les vêtemens chauds en été, glacés en hiver; et, de plus, il se roulait encore dans la neige quand il en trouvait l'occasion ; mort dans les aliments, refusant à sa soif même de l'eau claire que les pauvres ont du moins à loisir, et pratiquant un jeune et une abstinence extraordinaires.

3" Manière dont il a été offert en victime, c'est par amour pour Dieu que Jesus-Christ en a fait une victime; et c'est pour cela qu'il s'est servi d'un séraphin dont le nom signifie ardeur; aussi son sacrifice a-t-il été capable, comme celui de Jésus, d'apaiser la justice de Dieu pour les débauches qui débordaient de son temps. Aussi, comme Jésus sur la croix, François at-il mérité par son sacrifice une postérité nombreuse. Si posuerit pro peccato animam suam videbit semen Longœvum. Quelle postérité que celle de ce saint patriarche! Son Ordre admirable a donné à l'Eglise six Papes, des patriarches! des évoques sans nombre; il a servi de refuge et de port à des empereurs, à des rois, à des princes qui sont allés y faire pénitence; il a fourni de grands docteurs comme saint Bonaventure; il a donné aux missions des légions d'apôtres. Il a donné au ciel plus de 1,000 martyrs, plus de i,600 religieux qui ont fait des miracles éclatants, plus* de 410 religieuses déclarées saintes par l'Eglise. Si la cause contient éminemment ses effets, si on connaît un père par ses enfants, un arbre par ses fruits, jugez de la sainteté de François, la cause de ce saint Ordre, le père de si saints enfants, l'arbre qui a porté des fruits si salutaires.

Voilà, mes Frères, celui que le monde a pris pour un insensé; et en effet il a pratiqué la sainte folie de la croix, qui est la sagesse de Dieu, auprès de laquelle celle de monde n'est que folie. Saint François pauvre, saint François humilié, saint François pénitent a mérité sur la terre la plus grande des gloires, celle de revivre dans des enfants nombreux qui perpétuent ses vertus, d'être exalté dans toutes les chaires, d'être admiré de tous ceux qui savent apprécier la vraie grandeur, et de jouir de la béatitude de Dieu lui-même. Quel grand du monde vivant de son temps dans les richesses, etc., est honoré aujourd'hui comme ce saint patriarche? Apprenez donc de là à rechercher ce que les mondains fuient, à fuir ce qu'ils recherchent; comme ce saint, reproduisons en nous par de saintes œuvres et des souff'rances endurées chrétiennement la vie de Jésus-Christ.