DES ANGES

hommes peuvent arriver par leurs mérites à être placés au-dessus de certains anges.

3° Leur nombre est prodigieux et dépasse celui de toutes les espèces d'êtres matériels; et d'après la doctrine de saint Thomas, il ny a aucun ange qui soit de même espèce qu'un autre, de telle sorte qu'ils diiiereni tous les uns des autres par quelque perfection particulière.

4" Leur grâce et leurs mérites et démérites, i) Leur grâce. Dieu en créant les anges leur donna non seulement une nature excellente, mais encore des dons plus parfaits et gratuits : il leur donna pour fin do le connaître et de l'aimer comme il se connaît et s'aime lui-même, de partager ainsi sa gloire et sa béatitude, et il leur accorda des moyens pour arriver à cette fin, et un temps d'épreuve pour la mériter. 2) Ce temps ne fut pas long, et un des princes de la milice angélique, saint Thomas dit même qu'il était le plus élevé de tous, voulut avoir pour lui la domination de toutes les créatures, et se révolta ainsi contre les droits de Dieu ; il entraîna dans sa rébellion, des anges de toutes les hiérarchies. Le nombre de ceux qui restèrent fidèles est plus grand que celui des révoltés. Le châtiment suivit aussitôt le crime et les rebelles furent précipités dans l'enfer. Ainsi se partagèrent les anges, en bons et en mauvais.

1932. IL Des anges en particulier 1» Des bons anges. \) Leur état. Les anges jouissent de la béatitude éternelle et voient toujours la face du Père, ou l'essence divine ; ils ne peuvent plus, ni pécher, ni mériter. 2) Leurs relations, a) par rapport à Dieu, ils Taiment et le servent, o) entr'eux ils sont rangés dans trois compagnies qu'on nomme hiérarchies ou principautés sacrées. La première hiérarchie comprend ceux qui ne reçoivent aucune lumière, aucune connaissance que de Dieu seul. La seconde celle qui est éclairée par la hiérarchie supérieure et qui illumine la troisième. Cette dernière reçoit des lumières des anges supérieurs sans les illuminer elle-même. Chaque hiérarchie a trois chœurs, ce qui fait neuf chœurs angéliques. Dans la première, celui des Séraphins, qui sont consumés d'amour de Dieu, celui des Chérubins, qui ont la plénitude de la science et celui des Trônes qui par leur force soutiennent la grandeur et la majesté de Dieu. Dans la seconde hiérarchie, les Dominations distribuent aux autres an^es leurs fonctions et leurs ministères; ceux qui exécutent les grandes actions qui regardent le gouvernement de toutes les choses corporelles, et font pour cela de grands prodiges s'appellent Vertus. Ceux qui empêchent que Tordre des choses établi par Dieu ne soit troublé par les démons, se nomment Puissanoes. Dans la troisième, les Principautés ont la garde de toute l'humanité; les archanges exécutent les messages divins extraordinaires ou ont la garde des nations, des églises: enfin ceux qui ont la garde des hommes en particulier s'appellent anges. C'est là ce que nous apprennent les Pères.

Ils s'aiment tous pour l'amour de Dieu, c) Ils remportent sur les mauvais et les gouvernent, d) Bien que Dieu gouverne tout par sa Providence l'exécution de son gouvernement se fait par les anges, c'est le sentiment non seulement des saints docteurs, mais encore de tous les philosophes qui ont admis des substances spirituelles, e) Par rapport aux hommes. Il est de foi que les anges de Dieu ont la garde des hommes. C'est la doctrine commune que chaque homme même infidèle a un ange gardien. Cet ange est donné à chaque homme ou au moment de sa conception, ou a celui de sa naissance. Cet ange, 1, offre à Dieu, les prières et les bonnes œuvres de son protégé. 2. Il éclaire son esprit, et donne à son imagination de bons mouvements. 3. Il combat le démon, apaise les tentations, écarte les périls du corps et de l'âme, il prie pour celui dont il a la garde, il lui inflige des punitions s'il est coupable; mais il ne l'abandonne pas même quand il est en état de péché, autrement qu'en lui refusant une spéciale assistance. Il l'accompagne au tribunal de Dieu, et ensuite au

FETES DES SAINTS

ciel, s'il est sauvé. Il ne l'abandonne que quand il est réprouvé. 0 admirable conduite de Dieu sur l'homme! 0 charité vraiment merveilleuse! s'écrie saint Bernard; et il en conclut que nous devons à notre ange gardien, reverentiam pro prœsenlia, devotionem pro benevolentia, /iduciam pro custodia, et que dans tous les périls nous devons l'invoquer.

4933. 2» Des mauvais anges. 1) De leur état. Ils ont conservé les dons naturels que Dieu leur a accordés : leur intelligence, par conséquent, est étonnante : ils ont cependant perdu en partie leurs connaissances surnaturelles. Leur volonté dans son exercice est obstinée dans le mal, et ils font commettre aux autres toutes sortes de péchés; mais eux-mêmes ne peuvent pécher que par jalousie et orgueil. Ils ne déméritent pourtant point; car le temps du mérite et du démérite est passé pour eux. Ils souffrent toutes les douleurs qu'éprouvent les âmes damnées.

2) De leurs relations, a) Avec Dieu, ils haïssent non point son essence qu'ils ne comprennent pas, mais les effets de sa justice, et ils exécutent servilement ses ordres. 6) Avec les bons anges, ils les haïssent et sont contraints de se soumettre à eux. c) Entr'eux. Lucifer est leur chef et il y en a parmi eux qui, étant d'une nature plus parfaite, sont placés au-dessus des autres. Ils ne s'accordent entre eux que dans leur haine pour le bien, et pour les hommes en particulier, d) Envers les hommes. Dieu se sert des démons pour punir les hommes coupables soit en ce monde, soit dans l'autre. Et saint Thomas enseigne que chaque damné aura un démon pour le tourmenter. Les démons cherchent à perdre les hommes, et ils ont une action, soit sur les âmes, soit sur les corps. 1. Sur les âmes. Dieu le permettant ainsi pour éprouverles hommes, et pour humilier les démons qui souvent sont battus par des enfants, les démons peuvent exercer sur les âmes des tentations ordinaires. D'après un sentiment presque commun, chaque homme a un démon pour le tenter ; ce démon se retire quand il est vaincu ; mais c'est pour revenir ensuite à la charge. [Voir la manière de combattre les tentations n" 416,) Et aussi des tentations extraordinaires. Le démon peut connaître et faire par lui-même ou par ses suppôts des choses merveilleuses pour séduire les hommes. Ceux qui entrent en commerce avec les démons, soit d'une manière expresse, soit d'une manière implicite en se servant pour obtenir quelque effet merveilleux de moyens que Dieu n'a pas établis, et qui ne peuvent produire aaturellement un tel effet, pèchent gravement d'un péché de superstition.

2. Sur le corps. Les démons peuvent les obséder, ou les molester par une action extérieure, ou les posséder, c'est-à-dire s'établir en eux et les tourmenter. Les exorcismes de l'Eglise et l'histoire en fournissent des preuves convaincantes. Donc, sohrii estote etvigiiate, quia aduersarius vester diabolus circuit quœrens quem dcvoret, cui resistite fortes in fide.