X.X.I. — Saintes reliques

1936. Nimis honorait sunl aniici lui Deus. Quel honneur Dieu rend à ses saints! Dans le ciel il a revêtu leur ûme de sa propre gloire, et il veut que de la terre nous honorions et invoquions ces âmes bienheureuses, afin oe nous assurer leur protection et d'obtenir par leur entremise la grâce de leur ressembler. Mais ITime des saints n'est qu'une partie d'eux-mêmes que Dieu a prise avec lui, nous laissant sur la terre leurs corps, leurs vêtements, les lieux qu'ils ont habités. Ce sont ces restes vénérés, I, que Dieu honore, 11, il veut que son Eglise les honore, III, il aime à ce que chaque fidèle les vénère.

1. Dieu les honore. i° Déjà il a honoré les corps des saints de leur vivant; car il en avait fait, 1) les tnembres de Jésus-Christ. Ces corps ont été en ettet les tabernacles de Notre-Seigneur. Plus riches que l'ancien qui ne renfermait que les tables de la Loi et un vase de manne, ils ont porté Tauteur delà Loi, le pain vivant descendu du ciel, Jésus dans l'Eucharistie, qui les a sanctifiés, purifiés, et a déposé en eux les germes de l'immortalité bienheureuse. 2) Ils ont été les temples du Saint-Esprit, corpora vestra templum sunt, consacrés par le baptême et par la confirmation. Ces temples, les saints les ont conservés dignes du Dieu qui les habitait; et de l'autel de leur cœur, que de sacrifices d'actions de grâces, de louange, de mortification, n'ont-ils pas offert à Dieu, qui en retour, 2» honore ces corps même après la mort. Il veut que leurs sépulcres soient glorieux, et que même dispersées les pierres de ces temples saints publient la puissance de celui qui récompense leur humilité par la gloire des miracles. Au contact de ces cendres, que de morts ont recouvré la vie! L'Ecriture sainte ellemême ne nous apprend-elle pas qu'un mort ressuscita au contact des ossements du prophète Elisée? Que la ceinture et les mouchoirs de saint Paul guérissaient les malades, aussi bien que l'ombre de saint Pierre? Que de malades doivent leur guérison aux saintes reliques ! que de pécheurs leur doivent le repentir! que de justes une ferveur nouvelle ! que de possédés leur délivrance! que d'âmes tentées ou affligées la force de vaincre le démon et de surmonter les peines de la vie! que de cités, que de provinces, la préservation de la guerre, de la peste, et d'autres calamités ! L'histoire est pleine des prodiges que Dieu a opérés par le moyen des saintes reliques.

3° Dieu se prépare à honorer les corps des saints par les gloires de la résurrection. ExuUabunt ossa humiiiata. Reformabit corpus humilitalis

FEfES DES SAINTS

nostrœ configuratum corpori claritatis suœ. La béatitude de l'âme, sa gloire rejailliront sur ces corps qui ont participé aux œuvres saintes de l'àme. C'est justice. Fulgebunl sicut stellœ in perpétuas œlernitates. Fulgehunt sicut sol, dans cette cité qui n'a besoin ni du soleil, ni delà lune, parce que la clarté de Dieu l'illumine. Mmi.y konoraii sunt amici tui Deus. Ce n'est point assez.

II. Dieu veut que son Eglise honore les reliques. Aussi de tout temps a-ton vu les fidèles recueillir avec respect le sang des martyrs, s'exposer à la mort pour ensevelir leurs corps vénérés, faire célébrer le saint sacrifice sur leurs ossements, élever sur leurs tombeaux des oratoires, dps ^lasiliques, enfermer leurs restes mortels dans l'or, dans la soie, dans des chûsses de grand prix, accourir en pèlerinage dans les lieux sanctifiés par leurs reliques, y prier et y pleurer. Quand les hérétiques osèrent attaquer ces manifestations de respect et d'amour pour les saintes reliques, les docteurs de lEglise, comme saint Jérôme élevèrent leurs grandes voix pour les flétrir. Ce saint docteur fait voir que l'impie Vigilance outrage tous les évêques de l'univers qui visitent les basiliques élevées sur les tombeaux des saints; il ajoute que les démons eux-mêmes devant les reliques manifestent par leurs rugissements qu'ils sentent la présence des élus de Dieu; et dans le concile de Trente, l'Eglise déclare qu'ils méritent la condamnation, qui a été prononcée contre eux et qu'elle prononce de nouveau, ceux qui soutiennent qu'on ne doit point honorer les reliques des saints et que le respect que leur rendent les tidèles est inutile. Et cette Eglise honorera les corps saints de ses enfants sur la terre, jusque au jour où Dieu les glorifiera au ciel

1937. III. Dieu aime à ce que chacun de nous honore les saintes reliques. Pourquoi les honore-t-il lui-même et les fait-il honorer par l'Eglise, sinon pour inviter chacun de nous à leur rendre l'honneur qui leur est dû ? Pourquoi accorde-t-il des miracles, des guérisons et des grâces autour des saintes reliques, sinon pour favoriser le culte que nous leur rendons, et nous en démontrer l'utilité et l'efficacité? N'est-ce pas Dieu, du reste, qui a mis dans le cœur de l'homme un sentiment naturel, qui le porte à garder avec respect le souvenir des grands hommes et de ceux qui lui ont été chers, et de les entourer d'une sorte de respect? Est-il une nation, même païenne, qui n'ait pas eu une espèce de culte pour ceux qui l'avaient fondée. Avec quel soin ne garde-t-on pas la plume d'un grand écrivain, l'épée d'un grand capitaine, les restes d'un grand conquérant, ce qui a appartenu à un père, à une mère, à un ami, quelques cheveux, un bijou qu'ils ont porté? Or, toutes les œuvres des grands hommes ne s'élèvent pas au-dessus de la nature ; les saints seuls ont vécu d'une manière surnaturelle et divine. Qui peut-on comparer aux martyrs, qui plantaverunt JScclesiam sanguine suo? Quels plus grands écrivains que les apôtres qui ont écrit et prêché une doctrine divine, et qui par elle ont fait la civilisation; que les docteurs de l'Eglise, qui ont défendu la foi avec une éloquence admirable! Quels plus grands conquérants que les saints qui, en gagnant le ciel, ont remporté la victoire sur le démon, et ont été les plus grands bienfaiteurs de l'humanité, au lieu d'en être les bourreaux! Et ne sont-ils pas nos pères et nos frères dans la foi, nos protecteurs, nos amis? Donc, honorons leurs restes précieux. Dieu le veut, l'Eglise nous y invite, notre nature, notre raison nous y portent. Donc ne craignons pas d'entreprendre un voyage pour aller visiter les lieux sanctifiés par leur sainte vie. Les mondains, qui se rient de nos pèlerinages, en font en souvenir d'un impie fameux. Ils ne rougissent pas de profaner des églises pour y donner la sépulture à ceux qui n'ont été célèbres que parce qu'ils étaient incrédules. Ne craignons pas d'accompagner en procession, avec des prières et des chants, les restes des saints, comme le faisaient avec tant de magnificence nos pères, comme saint Louis le fit avec toute sa cour, pour la couronne d'épines, comme l'empereur Héraclius le fit pour

SERMONS DE C IRt^ONSTANCE 927

la croix du Sauveur, comme des milliers de pèlerins de l'univers entier le font chatiue année à Lorette. Allons nous prosterner devant les restes des saints aux jours de calamité, dans les épreuves qui nous affligent, dans les tentations qui nous accablent. Selon la pensée de saint Chrysostome, les corps des saints protègent nos villes plus efficacement que des remparts inexpugnables, non seulement contre les ennemis visibles, mais contre les ennemis invisibles, les démons, et même contre les coups de la colère divine. Portons sur nous quelques saintes reliques, baisons-les avec respect. Tous ces actes de piété nous attireront la protection de ceux qui ont d'autant plus de sollicitude pour notre salut qu'ils sont dans une plus grande sûreté pour eux-mêmes, et qui ont d'autant plus de pouvoir pour nous obtenir des faveurs qu'ils sont plus près de Dieu ; et ils nous aideront à nous sanctifier. Il s'échappe en effet des reliques des saints une vertu sanctifiante et de grands enseignements. Les corps des vierges apprennent aux femmes et aux jeunes personnes chrétiennes à se respecter; les corps des pénitents invitent les pécheurs à saisir la seule planche de salut qui leur reste; les corps des martyrs nous prêchent l'énergie de la foi qui sait braver le respect humain, et même la persécution; ceux des apôtres nous excitent au zèle : QuaHn pulchr^i pedcs evangelizantium. pacem '. Si nous comprenons ce langage des morts qui vivent dans le sein de Dieu, nous deviendrons nous-iuêmes des saints.

TROISIEME SECTION

I. — A. l'annîversiaîife clu sacerdoce ou à la première messe et aux funérailles d'un prêtre.

1938. Talis enim decebat ut nobis esset Pontifex. Il convenait que Médiateur entre Dieu et les hommes, le Prêtre éternel, Jésus-Christ, fût saint, innocent, sans souillure, afin de pouvoir efficacement apaiser la justice divine et nous ouvrir les yeux. Jésus-Christ, toutefois, étant le Prêtre du ciel et de la terre, ne devait pas rester toujours ici-bas; il avait à occuper une place plus élevée que le ciel même ; mais, en remontant dans sa gloire, il n'a pas voulu nous laisser orphelins; c'est pourquoi il a laissé : I, sa dignité, II, ses pouvoirs, III, sa mission au prêtre catholique. (1)

I. Dignité du prêtre. Saint Ephrem dit que la dignité du prêtre est un prodige qui étonne : elle est grande, immense, en quelque sorte infinie. En effet, les prêtres sont : 1° les ambassadeurs de Dieu, et quelle dignité que celle des ambassadeurs du Roi des rois ! 2» les ministres même de Dieu ; et, en effet, ils doivent non seulement exécuter ses ordres, mais encore les faire exécuter par les fidèles; 3<> les dispensateurs des mystères de Dieu. Les merveilles que Dieu opère pour les âmes, il les opère par le prêtre. Le prêtre fait sur la terre ce qu'a fait Jésus-Christ; il Lui est tellement uni qu'on a pu l'appeler un autre Christ. C'est pourquoi l'Evêque en l'ordonnant, verse sur lui l'onction sainte qui le consacre à Dieu.

Aussi les saints exaltent-ils à l'envi la dignité sacerdotale. 0 prêtre, s'écrie saint Bernard qui les résume tous, Dieu vous a placé au-dessus des rois de la terre, au-dessus des empereurs, au-dessus même des anges. Aussi saint François d'Assise disait-il que, s'il rencontrait un prêtre et un

(1) On trouvera des développements sur la dignité et la sainteté des prêtres au u° 1714, et à la note (1) du n» 597.

ange, il saluerait le prêtre le premier (1). Et saint Jean Chrysostome nous assure que celui qui honore le prêtre, honore Jésus-Christ, et que celui qui injurie le prêtre, insulte Jésus-Christ lui-même (2). Si le prêtre doit respecter lui-même sa dignité, le lidèle le doit à plus forte raison : Nolile tangere christos meos, dit le Seigneur : Gardez-vous de porter une main ou une langue criminelle sur ceux qui me sont consacrés et ne déversez plus votre malice sur mes prophètes. (Ps. civ, 15.) Quand on veut détruire la religion, disait le vénérable curé d'Ars, on commence par attaquer les prêtres.

•1939. — II. Puissance du prêtre. Toute puissance m' a été donnée au ciel et sur la terre. Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie, a dit Jésus- Christ à ses prêtres. Le prêtre, en vertu de cette parole est donc puissant 1** au ciel. Quand Josué arrêta le soleil devant l'armée entière du peuple juif, quel étonnement fut celui de la foule, en voyant Dieu obéir en quelque sorte à la voix d'un homme ! Mais, ô prodige plus éclatant encore : à la voix du prêtre, les cieux s'ouvrent, le Fils de Dieu en descend ; il renouvelle en quelque manière son incarnation, sa mort bienheureuse! il se remet entre les mains du prêtre, Lui qui commande aux anges, il se laisse porter par lui !

2<* Sur la terre, la puissance du prêtre n'est pas moins merveilleuse : tout ce qu'il y délie est délié dans le ciel. 11 ferme par l'absolution la porte de l'enfer; la sentence qu'il prononce sur le pécheur, est ratifiée par Dieu lui-même. Deux cents anges ne pourraient pas vous absoudre, disait le curé d'Ars. Après avoir donné au prêtre un tel pouvoir, Jésus-Christ a pu ajouter : Qui vos audit, me audit. Celui qui vous écoute, m'écoute. Revêtu de la puissance divine, le prêtre enseigne au nom de Jésus-Christ. Malheur à ceux qui sont rebelles à son enseignement. Heureux, au contraire, ceux qui, comme des brebis dociles, écoutent la voix de leur pasteur, soit de la chaire, soit dans le saint tribunal ! Celui qui est de Dieu, écoute la parole de Dieu, O'Connel, le libérateur de l'Irlande, prenait toujours la dernière place dans les réunions de prêtres. Il était l'enfant soumis des pasteurs : Notre clergé nous l'a défendu, disait-il à ceux qui voulaient entrer dans les sociétés secrètes ; et à ses yeux, cette défense devait suffire (3).

(1) Saint Martin de Tours étant à là table de l'empereur Maxime, ce dernier dit à son échansoii d'offrir la coupe d'abord à l'évêque, penjant que l'évêque la lui offrirait ensuite à lui-même. Mais le saint la présenta auparavant au prêtre qui l'accompagnait, comme étant le plus digue des convives. Personne n'en fut choqué, on admira même la conduite (le l'évêque.

Saint Louis avait un tel respect pour son confesseur, que si pendant sa confession une porte ou une fenêtre s'ouvrait, le roi se levait aussitôt pour la fermer. c< Vous êtes mon père, disait-il, c'est à moi de vous servir. »

(2) Nilamon, qui menait une vie très sainte, avait toujours redouté l'ordination sacerdotale. Ouand Théophile, patriarche d'Alexandrie, lui ordonna de la recevoir, Nilamon, n'osant désobéir, demanda du temps pour s'y préparer. Théophile ne lui donna qu'un jour, Nilamon revint le lendemain, et conjura ie patriarche de lui permettre de prier encore. Tous deux se mettent à genoux. Le patriarche, bientôt après, fait inviter Nilamon à s'approcher. 11 ne répond pas, il avait expiré, les mains jointes et les yeux levés vers le ciel, en demandant à Dieu la grâce de mourir plutôt que de se voir revêtu d'une dignité qu'il estimait trop grande pour lui. (Voir n» 597.)

(3) Alexandre ie Grand avait conquis l'univers ; et la terre, suivant l'Ecriture, s'était tue en sa présence. Lorsqu'il vint à Jérusalem, le grand prêtre Jaddus revêtit ses ornements pontificaux et alla au-devant de lui avec ses lévites et une foule immense. A sa vue, le conquérant descend de cheval et se prosterne à ses pieds. Son ami Parménion en parait étonné et lui en demande la raison. « Ce n'est pas le grand prêtre que j'adore, répond Alexandre, c'est le Dieu qu'il représente. »

Un de nos plus grands philosophes contemporains, M. de Donald, avait l'habitude de se découvrir respectueusement devant son propre hls, parce qu'il était prêtre. Ou rapporte qu'un de ses amis le trouva causant tête nue avec lui. Le jeune prêtre s'étant retiré, il dit à son visiteur : « Entre vous et moi, mon ami, point de iaçon, n'est-ce pas! Couvrons-nous. Avec mon fils, c'est autre chose ! Depuis qu'il a reçu l'onction sainte, il est plus grand que moi! » Quelle parole et quel exemple I On y voit réunies toutes les vieilles traditions de la France.