ANNIVERSAIRE DU SACERDOCE

C'est que le prêtre est l'homme de Dieu, tout ce qui est contre Dieu est contre lui. Et depuis longtemps il n'y aurait plus de prêtre, si le sacerdoce n'était d'institution divine. Mais toutes les puissances de l'enfer ne prévaudront pas contre le sacerdoce. 11 est le médiateur, le sauveur des hommes, il a donc contre lui tous les ennemis de l'homme; Satan et tous ceux qu'il inspire. Le mondain qui méprise le prêtre ne soupçonne pas qu'il sert le démon.

4940. — III. Mission du prêtre i° par rapport à la société. C'est le sacerdoce catholique qui, éclairant le monde du soleil de la vérité, a dissipé les vapeurs pestilentielles de la corruption des mœurs et a chassé la barbarie. Un prolestant, Gibbon, a dit que les évêques avaient fait la France comme les abeilles leur rayon de miel. Qui apprend aux hommes à respecter leurs semblables, à les aimer, à haïr l'injustice, la vengeance, le vice, sinon le prêtre ? Et sans le prêtre, plus de religion ; et sans la religion la société serait un repaire de bêtes fauves s'entre-dévorant les unes les autres, selon la parole d'un impie lui-même.

2° Par rapport à la famille. C'est le prêtre qui, par le mariage chrétien, bénit la famille ; c'est lui qui, par ses conseils, garde à l'époux la fidélité d'une épouse; qui apprend au père à élever ses enfants pour Dieu; à l'enfant, à respecter ses parents. C'est lui encore qui apaise les guerres intestines qui troublent la paix du foyer. C'est lui qui console la famille au jour des grandes douleurs.

3° A l'égard de l'individu. Il nous accepte tous comme un père, à notre entrée dans la vie, et nous fait enfants de Dieu. Il nous a nourris dans notre enfance du lait des vérités élémentaires de la foi, il nous relève après nos premières chutes. Plus tard, il nous fortifie par la sainte communion, le Pain des forts. Il nous reprend et nous ramène dans la bonne voie quand nous nous éloignons de Dieu. L'eussions-nous insulté, dénigré, qu'en -nous jetant û ses pieds, nous l'appelons encore Père : et lui nous bénit comme ses enfants. A notre dernière heure, il sera à côté de notre lit de douleur pour recueillir notre dernier soupir et remettre notre âme entre les mains de son Créateur. Nous comprendrons alors qu'il est notre meilleur ami (1).

(1) (à) Quand en Afrique les Vandales ariens conduisaient en exil les évêques et les prêtres catholiques, le peuple les accompagnait, des cierges à la main ; les mères portaient leurs enfants dans leurs bras, puis, les déposant aux pieds des confesseurs, elles leur disaient avec larmes : « A qui nous laissez-vous? qui baptisera nos enfants ? qui nous délivrera de nos péchés? qui ensevelira nos morts? Que ne nous est-il permis d'aller avec vous? » Âh! ce peuple comprenait ce que c'est que le prêtre.

(6) Après la Révolution française, un vieux pauvre appelé Jean Louis, dont l'existence était pour tous un mystère, venait s'asseoir régulièrement à la porte de la cathédrale de Saint-Jean de Lyon. L'abbé Sorel deVabriant, en allant dire sa messe, lui remettait tous les jours une aumône. Ceci durait depuis vingt-cinq ans, et un jour que Tabbé Sorel ne rencontre plus son pauvre, il s'en inquiète et cherche à découvrir sa retraite, craignant qu'il ne fût malade. Il le trouve dans un mauvais réduit couché sur la paille. « Vous êtes bien bon, monsieur l'abbé, de vous souvenir d'un mendiant comme moi. Hélas ! je suis à la fin de ma vie, et il n'y a plus de pardon pour moi. » Le prêtre l'encouragea. « Ah! si vous connaissiez mon horrible histoire, reprend le pauvre, vous penseriez comme moi. Fils d'un pauvre vigneron de la Bourgogne, je devins le serviteur de confiance de nobles maîtres qui, pour se dérober à la mort, vinrent, m'emmenant avec eux, se réfugier à Lyon pour y passer inaperçus. C'est moi qui les ai trahis, qui les ai dénoncés, qui les ai accompagnés à l'échafaud, et qui ai eu pour prix de ma trahison les biens qu'ils possédaient, biens que j'ai dissipés, je ne sais comment; et j'ai été réduit pour vivre, à mendier. Ahl c'était deux beaux et bons maîtres. » Et, s approchant d'un tableau, il ôte le voile qui le recouvre : « Voilà, dit-il, leur portrait, — Ah! c'est mon père, c'est ma mère, s'écria l'abbé Sorel. — C'est moi qui suis leur assassin, reprit le pauvre, vengezvous, Monsieur, et vous voulez que Dieu me pardonne ? » Le prêtre, surmontant sa douleur, embrasse le moribond, l'arrose de ses larmes, lui dit qu'il lui pardonne, qu'il lui assure le pardon de Dieu avec lequel il le réconcilie. Voilà le prêtre. Fussiez-vous les assassins de son père et de sa mère, si vous vous repentiez, il vous pardonnerait, vous serrerait sur son cœur et vous bénirait.

(c) L'abbé Aurain était curé d'une paroisse de la Vendée pendant la Terreur. Il célébrait

Sa dignité, ses pouvoirs, sa mission lui entêté donnés pour nous. C'est à notre profit qu'il les exerce. 11 nous appartient tout entier, et nous pouvons recourir à toute heure à son ministère (i). Si Dieu lui a laissé des faiblesses en le faisant si grand, c'est afin que nous ne fussions pas effrayés par l'honneur dont il Ta environné, et qu'il pût compatir à nos misères. Il est comme Tun de nous, le plus souvent enfant du peuple comme la plupart d'entre nous. Que de titres à notre confiance. Recourons donc à lui dans nos tentations, nos périls, nos tristesses.