XVI. — i%.ux gardes -malades

1956. Factussum infirmis infirmus iitinfirmos lucrifacerem. (I. Cor., i. 27.) Quelle charité dans le cœur de l'apôtre des nations qui avait la sollicitude de toutes les églises. Cela ne l'empêchait pas de dire : Quis infirmaiur et ego non infirmor? Il avait raison saint Jean Chrysostome de dire que le cœur de Paul était le cœur du Christ. Nous voudrions que tous les fidèles fussent embrasés de cette charité pour les malades; et vous surtout qui vous occupez de les veiller, comprenez l'excellence et les avantages de cette sainte fonction, et apprenez la manière de bien la remplir.

I. Excellence, Les anciens Pères disaient : Celui qui sert patiemment les malades est comme un ange. N'est-ce pas une fonction angélique de servir Notre-Seigneur? N'est-ce pas ce que faisaient les anges au désert après la quarantaine de jeûne du divin Sauveur? Ce fut une fonction angélique que celle de Marthe qui lui préparait à manger, que celle de Madeleine qui lui embrassait les pieds, que celle de Simon qui l'aida à porter sa croix, que celle de Véronique qui essuya son visage. Cette sainte femme ne ressemble-t-elle pas à l'ange qui vint au jardin des Olives pour fortifier Jésus dans son agonie? N'est-ce pas ce que fait la garde-malade? La foi, la parole du Maître lui-même ne nous apprend-elle pas que tout ce que l'on fait au plus petit d'entre les siens, Notre-Seigneur le regarde comme fait à lui-même? Vous êtes les gardes du corps de Notre-Seigneur : aussi les plus grands saints ont-ils estimé cette fonction et on a vu dans tous les temps des femmes admirables, d'une naissance illustre, s'employer à cette sainte œuvre. (Le poète Lamartine, v. la note c) du n° 594 )

II. Avantages. 1» Pour les infirmes. Il n'est pas besoin de les énumérer. Il en est, hélas! qui meurent faute de soins. Quelle amertume compromettante pour le salut doit abreuver les cœurs de ces pauvres abandonnés! Un tel délaissement n'est-il pas une douleur plus grande que celle qu'apportent les maladies les plus graves? Et, dans cet état, comment la maladie peut-elle atteindre pour eux le but qu'elle a dans les vues de la Providence, but que saint Bernard exprime par ces mots : yEgritudo carnem vulnerat, menteni curât. Le mal ne fait que les aigrir, s'il n'y a pas là une main charitable pour les assister, un ange consolateur pour les fortifier et leur montrer le Ciel. Ah! combien de ces infortunés n'iront au Ciel que parce que vous leur en aurez ouvert les portes !

2° Pour les gardes -malades eux-mêmes. Les veilles coûtent sans doute à Ta nature, et cependant saint Pierre Chrysologue nous apprend que « plus

on veille, plus on vit. » Qu'y a-t-il, en effet, de plus semblable à la mort que le sommeil, et qu'y a-t-il de plus vivant que celui qui veille? Et puis, tout ce qui mate le corps élève l'âme. Cet acte de charité fortifie la charité. Non te pigeât visitare infirmum; ex his enim in dilectione firmaheris. (Eccli., vu, 39.) Et la charité est la source de tous les biens. C'est l'amitié de Dieu, c'est la grâce sanctifiante, c'est la semence de la gloire. Aussi saint Valérien a-t-il dit : Si vis videre Deum, require mendicum.,, visita infirmum, curre ad carcerem. Et en effet, Notre-Seigneur au jour du jugement dira aux justes : Venite benedicti.,. infirmus eram et visilastis me. Oh! quelle récompense! quand on la considère, on s'explique la conduite des Saints, on ne s'étonne plus d'entendre Job dire : Oculus fui cœco, et pes claudo... pater eram pauperum (xxix, 15). On comprend Tobie captif à iVinive, qui pergebat ad omnes, qui erant in captivitate et monita salutis dabat illis.., consolabatur eos, dividebatque unicuique prout poterat, de facultatibus suis, esurientes alebat, nudisque veslimenta prœbebat et mortuis atque occisis sepulturam sollicitus exhibebat.L^ possession de Dieu, la béatitude de Dieu, voilà la récompense des veilles au chevet des malades. 0 saintes, ô riches, ô nobles veilles, que vous êtes loin de celles des libertins, et des mondains! Ouvrières généreuses, que vous serez haut placées en paradis par rapport à celles qui dansent jusqu'à une heure du matin ! En vous voyant, elles qui vous méprisaient peut-être, elles s'écrieront : ergo erravimus. 0 nos insensati : Vitam illorum œstimabamus insaniam. Ah ! ne perdons aucune occasion de rendre ce beau service à Notre- Seigneur et à nous-mêmes.

m. Mais comment le faire avec profit. Le tout est d'obéir à la recommandation du Saint-Esprit. Induite vos, sicut electi Dei, viscera misericordiœ, benignitatem, humilitatem, modestiam, patientiam. Ainsi faisait Job, qui a pu dire de lui : Ab infantiâ crevit mecum miseratio (Job., xxxi, 48). i^ La douceur d'une garde-malade est meilleure pour le malade que le miel dans une potion amére. Rien qui fasse sentir au malade que son état est rebutant, qu'il s'exagère ses souffrances. Rien dans les paroles, les signes, les actes, de sec ou de brusque. Qu'il sente qu'on lui est dévoué; mais en vue de Dieu seul et non par une inclination naturelle. Si l'on a à faire avec une personne de différent sexe, il faut même se tenir dans une grande réserve de paroles et de soins, afin de ne pas l'exposer, et de se sauvegarder soi-même.

2° Super omnia autem hœc charitatem habete, continue saint Paul. Ce qui doit tout dominer, c'est l'amour de Dieu, le désir de faire aimer Dieu à ce pauvre malade, de sauver son âme. Que les soins qu'on lui donne aient pour but d'acquérir sur lui une influence de salut, afin qu'on puisse bientôt lui parler de Dieu et des Sacrements. Que tout tende là. Qu'on l'amène aussitôt que possible à prier. Qu'on lui propose une neuvaine pour demander sa guérison. Rien n'est accepté aussi facilement ; et si rien ne presse, qu'on l'invite à recevoir les sacrements à la fin de la neuvaine, afin d'en assurer les fruits. Si le danger est imminent, qu'on se garde bien d'attendre la fin de la neuvaine. On le presse avec douceur mais avec force de se réconcilier aussitôt avec Dieu, afin qu'il puisse obtenir plus sûrement sa guérison, on peut ajouter, si c'est vrai, que sans cela on craint qu'il ne voie pas la fin des neuf jours. Ah ! ne plongeons pas les malades en enfer, pour leur épargner une mauvaise nuit. Du reste, c'est un préjugé étrange qui ne doit pas trouver place dans un esprit chrétien, que la visite du prêtre, ou la réception des Sacrements puissent fatiguer un malade. L'expérience prouve, au contraire, que les secours religieux en donnant à l'âme la paix, aident à recouvrer la santé. Des médecins sérieux, même protestants, ont été obligés d'en convenir. Ah ! quel malheur si une pauvre âme à laquelle vous donneriez vos soins, de vos mains, tombait en enfer parce que vous auriez trop tardé d'appeler le prêtre ou de le préparer à sa visite! — Que si vous vous trouviez