X.IX. Œuvres de charité, j^uiuônes

i959. Non diligamus verbo, neque lingua, sed opère et veritate. N'aimons pas de bouche, ni en paroles seulement, mais en œuvre et en vérité. (1. JoAN., m. 18.)

I. Nous sommes obligés d'aimer notre prochain, i° La nature nous en

(1) Eïorde d'après Bridaine. Misereor super turbam... non habent quod manducent. La prédication de l'Evan^le ne faisait pas oublier à Notre-Seigneur les besoins des foules. Le soin d'annoncer sa divine parole ne doit pas nous absorber tellement que nous ne plaidions la cause des pauvres. En le faisant, vous qui possédez les biens de la terre, nous prenons en main vos intérêts, aussi bien que ceux des membres souffrants de Jésus- Christ. Et vous, pauvres, argentum et aurum non habeo^ quod haheo hoc tibi do, le secours de ma voix.

fait un devoir. Nous sommes tous frères. On garde avec respect des tableaux de famille, bien qu'ils n'aient aucune valeur artistique et qu'ils soient détériorés par le temps. Le pauvre couvert de haillons et de plaies est l'image de Dieu notre Père. 2° Noire-Seigneur nous l'ordonne. (Voir n® 1633.) 3® Notre intérêt le réclame, car Notre-Seigneur a promis de regarder comme fait à lui-même tout ce que nous ferons au plus petit d'entre les siens (i).

4860. — II. Comment témoigner cette charité? N'aimez pas de bouche seuil) {a) Du temps des apôtres, vint à mourir à Joppé uue femme chrétienne adonnée aux bonnes œuvres et aux aumônes On lava son corps et on l'exposa dans un appartement de la maison ; puis on appelle saint Pierre et on l'amène auprès du cadavre ; toutes les veuves entourent en pleurant le saint apôtre et lui montrent les vêtements que leur avait faits Tabithe. Pierre, touché de ce spectacle, tombe à genoux; il prie, puis il ordonne à la morte de se lever et elle se lève pleine de vie. A la mort des chrétiens généreux, les parents ne songent le plus souvent qu'à leur rendre quelques derniers devoirs et à se partager leurs dépouilles; mais les prières des pauvres montent vers Dieu, et Dieu, touché des prières des pauvres et des aumônes accomplies, leur donne la vie éternelle.

(b) Henri IV s'égara dans une forêt obscure. Pressé par la soif, il frappe à la porte d'une chaumière et demande à se désaltérer. Le maître de la maison qui ne le connaît pas, détache le seul fruit qui pendait à son arbre pour le lui donner ; peu après, le roi revient à la chaumière avec ses habits royaux et comble de largesses celui qui lui a rendu ce service.

C'est Jésus-Christ caché sous les haillons du pauvre que nous obligeons en faisant l'aumône. Au jour du jugement, en se montrant à nous dans sa gloire, il nous récompensera loyalement ou plutôt divinement.

(c) Saint Jean l'Aumônier raconte que la charité lui apparut sous la forme d'une femme couronnée de lauriers et plus brillante que le soleil. Elle s'approcha de lui et lui dit : « Je suis la fille aînée du Grand Roi; et si vous méritez mes faveurs, je vous introduirai près de lui, car personne n'approche de lui avec plus de confiance que moi.» Saint Jeaa consacra donc sa vie à la pratique de la charité. Il se dépouillait de tout pour les ï)auvres. Un homme riche, remarquant qu'il n'avait qu'une mauvaise couverture à son lit, lui en apporta une de grand prix. Saint Jean s'en servit une nuit pour lui faire plaisir; mais il ne put dormir en pensant que tant de pauvres étaient moins bien que lui, et le lendemain il la vendit pour en donner le prix aux pauvres. Le riche la racheta et la lui rapporta ; mais le saint archevêque la vendit une seconde et une troisième fois, en disant agréablement à son bienfaiteur : « Nous verrons bien qui se lassera le premier. »

(d) Martin, jeune soldat d'une légion romaine, rencontre un jour près d'Amiens, un pauvre qui avait demandé en vain l'aumône aux passants et qui lui tend la main. Le jeune soldat n'avait que ses armes et ses vêtements. Il s'arrête attendri et examine comment il pourra assister ce malheureux. Il se décide à couper son manteau par le miheu avec son épée, il en donne la moitié au pauvre et se couvre lui-même, comme il peut, avec l'autre moitié. On se moque de lui ; mais la nuit suivante Notre-Seigneur lui apparaît couvert de la moitié du manteau donné au pauvre, et disant : « Martin, qui n'est encore que catéchumène, m'a recouvert de ce manteau. » Martin se fait baptiser et devient un grand saint, un grand évêque et le thaumaturge des Gaules.

(e) Agrippa, vaincu par Tibère, fut enchaîné devant le palais de l'empereur. Là il mourait de faim et de soif; un esclave lui apporta un vase d'eau, qui lui sauva la vie Agrippa, rentré dans ses Etats, éleva à la plus haute dignité cet esclave. Que ne fera donc pas Notre-Seigneur ?

(/) La sœur de saint Louis tricotait un jour un vêtement de ses mains royales. Le saint roi venant à passer, lui dit : « Ma sœur, vous me donnerez ce vêtement. — Beau Sire, je le destine à un prince plus grand que Votre Majesté. — Quel est donc ce mortel? — C'est un pauvre de Jésus-Christ, et par conséquent c'est Jésus-Christ lui-même à qui je l'ai promis. »

ig) Saint Jean l'Aumônier, visitant un jour un hôpital accompagné de Troïle, qui était venu acheter à Alexandrie un vase d'argent, lui dit ; « C'est à vous aujourd'hui d'aimer et de secourir les frères de Jésus-Christ. » Troïle donna donc aux pauvres les trente deniers destinés à l'achat du vase ; mais il en fut tellement attristé qu'il en devint malade. Saint Jean l^alla consoler, et, devinant la cause de son mal, il lui ofl'rit de lui rendre les trente deniers, à la condition qu'il lui céderait le mérite de cette aumône. Troïle accepta volontiers; mais, la nuit suivante, il eut un songe dans lequel il vit un palais magnifique sur lequel étaient écrits ces mots ; « La demeure éternelle et le repos de Troïle. » Mais un homme vénérable effaça cette inscriptioo et y traça ces mots : « La demeure éternelle et le repos de Jean, patriarche d'Alexandrie, achetés trente deniers. » Depuis lors, Troïle devint aussi généreux qu'il avait été avare.