ŒUVRES DE CHARITÉ. AUMONES

lement, mais en œuvre et en vérité. Si quelqu'un voit son frère dans la néces" site et s'il n'a pas pour lui des entrailles de miséricorde, comment la charité de Dieu est-elle en lui? Donc des œuvres, donc l'aumône en particulier. V Malheur à celui qui ne la fait pas, quand il le peut et le doit. On sait le sort du mauvais riche.

2<» Heureux celui qui la fait ! Répandre des bienfaits, c'est se rendre semblable à la divinité, a dit un païen fameux, Sénèque. Dieu rend le centuple en ce monde (1). Donnez et on vous donnera. Voulez-vous que votre prière vole vers Dieu, donnez-lui pour aile l'aumône, dit saint Augustin. Dieu, du reste, exauce les prières que les pauvres font pour ceux qui les ont secourus... Comme Veau éteint le feu, ainsi C aumône, le péché... Celui qui comprend la misère du pauvre est heureux : le Seigneur le délivrera aux jours mauvais. Au jour de ses justices, il lui dira : Venex, les bénis de mon Père. Saint Jérôme et saint Ghrysostome disent n'avoir jamais appris ni vu qu'un homme charitable ait fait une mauvaise mort. Aussi, quand on demandait à Alphonse, roi d'Aragon ce qu'il gardait pour lui, lui qui donnait tant aux autres, il répondait : Je garde ce que je donne (2). En effet, nous n'emportons dans l'autre vie que ce que nous donnons, nous laissons tout le reste. Nous emportons même beaucoup plus que nous n'avons donné. En donnant des biens périssables, nous recevons des biens infinis, éternels. Dans les marchés, personne n'a de la peine à sacrifier la monnaie qu'il a en mains afin de se procurer ce qui lui est nécessaire, et il est d'autant plus heureux qu'il a pu se procurer k de meilleures conditions les choses qu'il estime fort, pensant alors qu'il a fait un bon marché. Et vous auriez de la peine à sacrifier de l'or et de l'argent, c'est-à-dire de la poussière pour vous procurer la vie éternelle? (Saint Basile.) Imitez la terre, ô hommes, ajoute-il, et portez comme elle des fruits, ne soyez pas pire qu'elle; car vous avez une âme et elle n'en a point. Elle porte des fruits non pour elle-même, mais pour votre utilité; tandis que vous, vous entassez pour vous-même les fruits de votre libéralité. Le mérite des bonnes œuvres revient en effet à celui qui lésa faites. Le froment jeté en terre produit du grain à celui qui l'a semé, ainsi le pain que vous donnez au pauvre, plus tard, vous donnera une récolte abondante. (V. les notes no 1638.)

3® Il est facile de la faire : Si vous avez beaucoup, donnez beaucoup, si

(1) Saint Jean de Dieu s'était chargé, à Grenade, seul et sans r^ssources, du soin de plus de quarante malades. Pour subvenir à leurs besoins, tous les jours il parcourait les rues avec une hotte sur le dos et une marmite à chaque main, en criant : « Mes frères, pour l'amour de Dieu, faites-vous du bien à vous-mêmes. » Cette nouvelle manière de demander l'aumône eut un effet prodigieux.

(2) La pieuse Marie Leckzinska se promenait dans le jardin du château de son père, quand elle entendit, de l'autre côté de la palissade, une voix plaintive. Elle s'approche et voit une pauvre femme qui la suppliait de venir au secours de sa misère. Marie, attendrie, lui donne une pièce d'or. C'était tout ce qu'elle avait. En remarquant dans sa main cette pièce d'or, la pauvre femme s'écrie : « 0 ma bonne princesse, Dieu vous bénira : vous serez reine de France. » Au moment où cette parole fut dite, le mariage de Louis XV était conclu avec l'infante d'Espagne; et six mois plus tard, il épousait Marie Leckzinska.

Devenue reine de France, on la vit se refuser une robe qui lui plaisait, en disant - « C'est trop cher, j'ai assez de robes, et nos pauvres manquent de chemises. » Elle donnait tout ce qu'elle avait, et quand il ne lui restait plus rien, elle vendait ses bijoux. « Si je refuse l'aumône à un pauvre, qui ne se croira pas dispensé de la lui faire? » Aussi quels témoignages d'affection ne lui donnait-on pas? Elle n'arrivait jamais à Compiègne qu*au milieu d'un peuple innombrable qui, dans l'ivresse de sa joie, se livrait à d'aimables folies On l'obligeait à s'arrêter, on lui barrait le chemin, on écartait ses gardes, on caressait ses chevaux. La reine se prêtait à tout comme une mère, elle se montrait avec un gracieux sourire, et les cris de joie redoublaient et les chapeaux volaient en l'air. Quand elle quittait le château, la population l'accompagnait en versant des larmes.

Le Dauphin son fils imita sa mère ; il disait : « Pour qu'un prince put goûter quelque joie dans un festin, il faudrait qu'il y pût inviter toute la nation, ou que du moins il pût se dire : Aucun de mes sujets n'ira ce soir se coucher sans souper. »

950 ALLOCUTIONS DIVERSES ET SERiMONS DE CIRCONSTANCE

VOUS avez peu, donnez peu. Le verre d'eau froide ne perdra pas sa récompense, et Noire-Seigneur loua la veuve qui mettait son obole dans le trésor du temple.

4° Les exemples des maints doivent nous exciter à faire Vaumône. Alfred, roi d'Angleterre, traqué par les Barbares, s'était réfugié avec sa cour dans des marais où il manquait de tout. Un pauvre étant venu lui demander Taumône : Que vous reste-t-il de nourriture, dit le prince à la reine? Il ne nous reste plus qu'un pain, répondit-elle. Donnez-en la moitié au pauvre, dit le religieux Alfred. Celui qui a nourri cinq mille hommes voudra bien permettre que la moitié de ce pain nous suffise. — En eff'et, ses gardes étant allés à la pêche, rapportèrent, contre toute espérance, une si grande quantité de poissons que, selon les historiens du temps, il y en aurait eu de quoi nourrir une armée. Le père de saint Charles Borromée faisait tant d'aumônes que ses amis lui faisaient observer qu'il faisait tort à ses enfants. Point du tout, dit-il, si je prends soin des pauvres, mes enfants trouveront partout un père miséricordieux qui veillera à tous leurs besoins. Et, en eff'et, tous ses enfants occupèrent les dignités les plus élevées.

Saint Jérôme faisant l'éloge de sainte Paule, dit lui-même qu'il dut lui recommander de modérer ses largesses ; elle répondit : Mon unique désir est de mourir en mendiant mon pain. Je voudrais être ensevelie dans un linceul emprunté à la charité! Du reste, si je demande plus tard l'aumône, personne ne me la refusera, et si je la refuse à ces pauvres, personne ne la leur donnera.

Le prince Cosme de Médicis faisait des aumônes extraordinaires. L'intendant de ses revenus s'en alarma et lui recommanda de les diminuer. J'ai un grand livre, dit-il, sur lequel j'inscris tout ce que je reçois de Dieu et tout ce que je lui rends. Je suis toujours en arrière; quand j'aurai équilibré mon compte avec Lui, je diminuerai mes aumônes. (Léonard de Port-Maurice.) 4

Jacques Eveillon, né à Angers en 1572, était en 1643 grand vicaire de Téglise de Nantes. Aussi modeste que bienfaisant, il avait banni de sa maison non seulement le luxe, mais même les plus simples commodités de la vie, pour être en état de faire plus d'aumônes. Un jour qu'on s'étonnait qu'il n'eût point de tapisseriesdans son appartement, il répondit : « Quand je rentre chez moi, les murs ne me disent pas qu'ils ont froid, mais je rencontre à ma porte des pauvres nus et tremblants qui me demandent des habits. » (1).

{\) [a) Quand Louis XVI était encore dauphin de France, sa cassette était le trésor des pauvres. Dans une ctiasse, dans une promenade, il se dérobait à sa suite pour visiter de misérables cabanes de paysans ; il examinait le pain qu'ils mangeaient, goûtait leurs mets grossiers et maniait même la paille de leur couctie. D'autres fois il envoyait ses serviteurs s'enquérir dans la ville des malades abandonnés, des vieillards intirnies et «ans secours, et puis, déguisé sous le vêtement le plus commun, il allait lui-même les visiter, leur laissait un secours avec quelques bonnes paroles et se retirait sans se faire connaître. Sa fin fut semblable à ses commencements. Il montait en voiture pour se rendre à l'échafaud, à ce théâtre fatal où tant de nobles victimes l'avaient précédé, lorsqu'on lui dit qu'une pauvre famille se trouvait sans asile par l'écroulement de son habitation. « Donne vite cinq cents francs, dit-il aussitôt à son ancien et fidèle ami le comte de Nantouillet. — Mais, Monseigneur, il n'y a plus rien dans votre cassette. — Donne toujours, l'aumône porte bonheur : demain je serai plus riche. » Demain je serai plus riche! En effet, le lendemain de grand matin, il avait changé l'espérance d'une couronne incertaine contre une couronne immortelle.

[b) La charité de saint Louis, roi de France, était prodigieuse. « Tous les mercredis, vendredis et samedis du Carême et de l'Âveut, rapportent ses historiens, le pieux monarque servait lui-même treize pauvres qu'il faisait manger dans son appartement. Il mettait devant eux le potage et deux sortes de mets. Il leur coupait aussi le pain et le leur distribuait. Outre cela, il posait près de chacun des treize pauvres deux pains entiers qu'ils emportaient avec eux. S'il se trouvait parmi ces pauvres un aveugle, le roi lui mettait le morceau de pain dans la main, disposait l'écuelle à sa portée et lui indiquait ia manière de la tenir. Si l'aveugle ou l'infi me avait devuLt lui du poisson, le roi eu lirail