LES PÈLERINAGES

n'est qu'un long et pénible voyage, pendant lequel de légers plaisirs nous attachent, des compagnies nous arrêtent, des ennemis nous harcèlent, des fatigues nous accablent, et lorsque nous voulons nous arrêter, une voix s'élève et nous crie : Marche! marche! » Heureux ceux qui comprennent qu'ils sont étrangers ici-bas, et ne se laissent pas entraîner parles intérêts périssables du temps présent! C'est pour exciter ses enfants à mépriser la terre et à cheminer sans relâche vers le ciel que l'Eglise bénit les pèlerinages dont nous devons direl, la raison et II, les avantages, sans omettre d'indiquer III, la manière de les sanctifier.

I. Raison des pèlerinages. Notre Père estau ciel, avec la Vierge Marie, notre Mère, et les saints nos frères aînés. Nous sommes de la famille de bien. Ce Père si tendre, la Mère de nos ûmes, les frères heureux que nous honorons, peuvent-ils nous délaisser? Non assurément. Il y a, entre eux et nous, une communication intime, permanente, qu'ils ont rendue sensible en se manifestant, à travers les âges, en certains lieux du monde. Qui ne sait les grandes manifestations du Sinaï où Dieu donna sa loi à son peuple, de l'ancien Tabernacle où il rendait ses oracles, du Thabor où Notre-Seigneur se transfigura, du Calvaire où il est mort?

Et, à travers les âges chrétiens, Notre-Seigneur lui-même, la Vierge surtout et les saints se sont révélés à la terre, et ont sanctifié et consacré certains lieux par des apparitions merveilleuses. C'est la pieuse croyance des catholiques. Et, de tout temps, les hommes ont senti le besoin d'aller vénérer ces lieux saints. Les juifs devaient, tous les ans, se rendre au temple de Jérusalem; et quand une dure captivité leur rendait ce devoir impossible, Daniel, des contrées lointaines de son exil, trois fois le jour, ouvrait la fenêtre et fléchissait le genou du côté du temple. Retenu à Constantinople par ses travaux apostoliques, saint Jean Chrysostome s'écriait : « Ah ! qui me donnera de pouvoir me prosterner aux pieds du bienheureux apôtre saint Paul, de baiser ses chaînes vénérables, de demeurer attaché à son sépulcre ! Que ne puis-je embrasser ses cendres et m'emflammer du feu de sa charité ! »

Dans les siècles de foi, on vit des multitudes accourir aux tombeaux des saints Apôtres, entreprendre les lointains pèlerinages de Jérusalem. Et, de nos jours, les apparitions de la Vierge à la Salette, à Lourdes, à Pontmain, ont suscité un mouvement prodigieux vers les sanctuaires qui ont été élevés dans ces lieux vénérables. Qu'est-il là d'étonnant? C'est un besoin de l'homme de suivre les traces de Dieu, de sa sainte Mère et des saints; de répondre, par des manifestations de foi, aux manifestations de leur miséricorde et de leur amour. Aussi le démon, ce singe de Dieu, a-t-il voulu avoir des pèlerinages de mensonge pour entretenir les âmes dans l'erreur, comme les vrais pèlerinages entretiennent les fidèles dans la vérité. Les païens allaient à Delphes et dans d'autres temples plus célèbres parmi eux; Alexandre le Grand conduisit toute son armée à travers les déserts au temple de Jupiter Ammon ; les mahométans vont à la Mecque.

Le monde lui-même, le monde égaré et frivole, qui se rit des pèlerinages inspirés par la foi, a ses pèlerinages à lui. On visite une grotte pittoresque, de hauts sommets, le tombeau d'un impie fameux, justifiant ainsi aux yeux les moins clairvoyants les vrais pèlerinages dont on se moque. Des railleries insensées ne détourneront pas les enfants de l'Eglise d'une dévotion qu'elle approuve, qu'elle bénit, qu'elle encourage par les indulgences dont elle daigne l'enrichir. Toujours les pèlerins rempliront ces basiliques où Dieu, où la Vierge semblent dire, comme aux jours de la Dédicace du temple de Salomon : Je me suis choisi ce sanctuaire; mes yeux et mon cœur y demeureront attachés pendant les siècles^ et ceux qui viendront m'y invoquer, seront exaucés (1).

(1) Marceau était un illustre commandant de vaisseau, qui mourut en 1851. 11 aimait les pèlerinages, comme tous les vrais chrétiens; «Je vais souvent à Recouvrance, écri-

1965. — II. En effet, de précieux avantages sont attachés aux pèlerinages. Les bons ont besoin de sortir quelquefois du milieu de Babylone, de se trouver ensemble au pied des autels, de se connaître, de se compter, d'échanger leurs pensées, de se communiquer leurs pieux desseins. Quelle consolation pour eux de se voir ! Consideremus invicem, disait saint Paul. H y a sur levisage des vrais chrétiens un reflet de leur belle âme, qu'il est doux de contempler. Brat populus jucundus secundum faciem sanctorum. (Judit., xvi, 24.) En eux on trouve des frères, n'ayant qu'un cœur et qu'une âme. Par 6es saintes relations,

i^ Leur foi, quelquefois endormie sous la glace de Tindifférence, ou entravée par le respect humain, se réveille et éclate en ardentesprières, en de saints cantiques, en d'imposantes cérémonies.

2° La confiance, que les maux de l'Eglise ébranlaient, se relève et s'affermit. Du reste, comment douter de la miséricorde et de la puissance de Dieu et de sa sainte Mère, dans ces sanctuaires dont chaque pierre crie: Miracle! recouverte qu'elle est du témoignage de la reconnaissance pour des bienfaits obtenus !

30 La charité s'enflamme au contact des cœurs fervents, et le souvenir des bienfaits de Dieu embrase les âmes.

Sicut enim ferrum ferrum aciiit, ita etiam conventus auget charitatem. Nam si lapis, lapidi attritus iynem emittit, quanta magis anima animœ admixta^ dit saint Jean Chrysostome.

40 Que de faveurs accompagnent la foi, l'espérance, la charité, ranimées par les pèlerinages! Pour les accomplir, on a dû s'imposer des sacrifices de ce que à quoi l'homme tient le plus : sacrifices du bien-être et de l'or. On subit des privations, des fatigues et on fait des dépenses. De plus, on prie avec une ferveur plus grande, la prière et le sacrifice obtiennent tout de la clémence divine. Aussi qui comptera les conversions, les consolations, les miracles même obtenus dans un pèlerinage, pourvu que Ton s'applique à le sanctifier?

1966. — III. Manière de sanctifier un pèlerinage. 1» L'entreprendre en état de grâce, ou du moins pour des motifs de foi, avec le désir de se réconcilier avec Dieu; 2« y faire une confession qui rassure la conscience, revenant au besoin sur les confessions passées, pour en réparer les défauts; 3° prendre pour l'avenir des résolutions énergiques d'éviter le péché mortel au moins, et les occasions du péché mortel, et même de mener une vie vraiment et solidement pieuse ; 4<* prier pendant le pèlerinage et au retour.

Quel bien ferait aux âmes un pèlerinage ainsi accompli, chaque année ! Ce serait comme une retraite pour tant de chrétiens qui ne peuvent facilement la faire autrement. Et, après le pèlerinage d'une vie sanctifiée par un pèlerinage annuel, ils se trouveraient réunis dans le temple éternel de la gloire de Dieu.