CONTRE LES MAUVAISES LECTURES

les écrivains pervers et impies? Il fut un temps où les lois les condamnaient à mort. Elles n'étaient que justes, tout aussi bien que celles qui condamnaient à l'échafaud les empoisonneurs publics, les incendiaires. Pendant longtemps en France, on lit brûler de la main du bourreau les écrits licencieux, et c'est le moins qu'on puisse faire dans une société chrétienne, puisque les Grecs païens eux-mêmes, en firent autant pour les écrits dangereux d'Epicure, et qu'Auguste, païen lui aussi, exila le poète Ovide à cause de ses vers licencieux. Et nous, trompés par l'apparence d'un style qui nous charme, d'une science borgne qui s'étale à nos yeux, nous irions payer de l'argent, dont ont si grand besoin nos familles et les bonnes œuvres, le poison que l'on nous vend ; et nous aiderions à ces scélérats à faire à nos dépens, aux dépens de nos âmes, leur scandaleuse fortune ! Chose ignoble, à part quelques écrivains au service de Satan, et qu'il faut abhorrer comme l'ennemi du genre humain dont ils sont les suppôts, et dont il faut fuir les écrits de plus loin que les loups enragés, la plupart des auteurs des mauvais livres n'ont en vue que de spéculer sur les passions humaines qu'ils flattent, pour se créer des rentes. 11 est de ces auteurs qui se sont réalisé jusqu'à 4 00.000, jusqu'à 200.000 francs de rentes. Tuer ses semblables, tuer les âmes, tuer la foi, insulter Dieu pour faire fortune, est-il un métier plus odieux, plus méprisable? Donc atlendite a falsis prophetis.

II. Ravages qu'ils opèrent. Intrinsecus stint liipi rapaces. Si leur ignoble conduite ne vous faisait pas horreur, et ne vous inspirait pas de la haine pour leurs écrits, du moins ayez pitié de vous-mêmes et de la société dont vous êtes les membres, car les fruits de tels arbres ne peuvent être que des fruits de mort, a fruclibus eorum cognoscetis eos. 1° Pour vous, 1) pour votre vertu. Corrumpunt mores bonos colloquiamala... Or, verba volant, scripta marient. On y revient à des heures de loisir, on repasse ce qui a fait naître de dangereuses émotions, on se complaît dans les tableaux perfides de scandaleuses scènes. On les médite à loisir; et quand ce poison d'autant plus dangereux qu'il est plus emmiellé, agit tous les jours, ne serait-ce qu a petites doses, il s'inocule dans l'âme et la corrompt; il épuise en elle la piété, la crainte de Dieu, toutes les vertus ; il développe les germes de toutes les passions, il donne le goût des amours profanes qui sont la source de tous les troubles, de toutes les jalousies, de tous les crimes. Les cœurs les plus généreux jusque-là pour tenir tète aux séductions, finissent par s'amollir, et Satan fait par les journaux, les romans et les feuilletons ce qu'il n'avait pu faire par ses suggestions. Saint J ean Chrysostome avait donc raison de dire : arma Dœmonum mali libri. Qui ne déplorerait de nos jours les victoires sinistres remportées à l'aide de ces perfides et trop cruelles armes, dans l'enfance, dans la jeunesse, dans les hommes d'un âge mûr et jusque dans les vieillards? Rousseau a dit -.jamais fille chaste n'a lu de romans, et on peut ajouter, si elle en lit elle cessera d'être chaste... (Bonard, note du n» 778.)

2) Mais si au moins la foi survivait à toutes ces ruines, il resterait un moyen de les réparer, mais la bonne conscience une fois étouftee par les mauvaises lectures, la foi ne tarde pas à sombrer; du reste, comment pourrait-elle se défendre, quand tous les jours les mauvais livres sèment de fausses doctrines et battent en brèche toutes nos croyances? Qui, surtout s'il a une instruction religieuse médiocre, pourrait résister à tant de sophismes? J'en prends et j'en laisse, dit-on. Vous en laissez, soit; mais vous en prenez beaucoup trop, assez pour vous enlever le respect du sacerdoce, de la religion, de ses mystères augustes, assez pour faire une fin de réprouvé. Chose inouïe jusque-là, nous voyons dans nos villes et jusque dans nos campagnes, des hommes mourir dans l'impénitence, repousser le prêtre, ou retarder de le faire appeler; des parents qui entourent des malades conspirer avec eux pour les perdre éternellement. N'est-ce pas avoir perdu la foi, et presque la raison ; car enfin, l'immortalité de l'âme, le ciel, l'enfer, vérités aussi certaines que l'existence elle-même de Dieu seraient-

elles douteuses, la raison dirait encore de ne pas affronter les tourments éternels, auxquels parla miséricorde divine il est si facile de se soustraire; mais les moribonds dont je parle ne savent pas même faire ce raisonnement, et ils vont sans émoi voir l'enfer qu'ils refusent de croire. (Chabot, note du n» 488.)

2» Po?ir la société. Il y a, chacun le constate, un malaise général dans le monde actuel. L'autorité n'est pas respectée, la justice n'est plus redoutée. Les idées les plus fausses circulent. La paix a fui des familles, la discorde régne partout. Partout, les crimes les plus affreux grandissent avec des proportions effrayantes; leur nombre qui, il y a quarante ans, était de 79,000 en France s'est élevé de nos jours jusqu'à 234,000. C'est-à-dire qu'il y en a près de quatre fois plus aujourd'hui qu'il y a quarante ans. Dans ces dix dernières années, le suicide seul a triplé, surtout chez les enfants. D'où viennent de si grands maux? Ecclesiœ suhversio mali libri, a dit saint Jean Chrysostome. Voltaire lui-même écrivait au roi de Danemark, à propos de l'irréligion et de la corruption des classes élevées : Les livres ont tout fait. Et les évêques suisses dans une lettre collective se demandant qui est responsable de tous les crimes présents répondent : « Ah ! la responsabilité de tous ces maux, c'est sur la presse anti-chrétionne qu'elle retombe de tout son poids. Oui, c'est elle qui les a engendrés. »

Et Sa Sainteté Léon XIII a dit : « Une se tromperait guère, celui qui attribuerait à la mauvaise presse le déplorable état des choses où nous sommes arrivés présentement. »

Malheur à ceux qui pouvant empêcher un si grand mal ne le font point! Il y a des tribunaux pour punir les falsifications des boissons et des aliments, les assassinats, il n'y a en point pour poursuivre ceux qui altérant la vérité, et corrompant la vertu, aliment et vie de l'intelligence et des âmes, sont les pires empoisonneurs et les pires assassins. Aussi les Souverains Pontifes ont-ils appelé la liberté de la presse, une peste, un délire, une liberté déperdition. Et puisque nos lois la protègent, à nous de former un cordon sanitaire autour de nos familles et de nos âmes. Attendite, chefs d'atelier, maîtres de maisons, parents chrétiens, à falsis prophetis^ sous quelque nom qu'ils se présentent. Attendue, pasteurs des âmes, attendite, jeunesse. Brûlez tout ce qui chez vous peut semer la mort, et garez-vous des productions immorales ou impies plus que de la dynamite, plus que du feu, plus que du choléra (l). Femmes, préservez-en vos époux; époux, sachez les interdire à vos femmes, si vous voulez qu'elles vous soient fidèles — Attendite — et comme vous ne savez pas toujours discerner les mauvais livres, les mauvais journaux des bons, consultez vos pasteurs.

^SLIU. — I^es pèlerinages.

1964. Omnes peregrini et hospites sunt super terrani : (Heb., xi, 43.) Tous sont fiur la terre des pèlerins et des étrangers. « La vie du chrétien, dit Bossuet,

(1) La pieuse princesse Marie Leczinska, épouse de Louis XV, ne céda jamais à la curiosité d'ouvrir un livre qu'elle sût blesser tant soit peu la religion ou la pudeur. Un jour, quelques-unes de ses dames d'honneur sont auprès d'elle ; la conversation tombe sur un ouvrage entaché d'erreurs que vient de publier un homme fort connu à la cour. Ces dames parlant fort pertinemment des matières traitées dans ce livre, la reine leur témoigne tout son élonnement de les en voir si bien instruites. Elles avouent alors qu'elles ont été bien aises de juger par elles-mêmes de la nature de cet ouvrage. « Pour moi, reprend la reine, je ne me permettrai jamais de lire un écrit de ce genre. »

Dans une autre circonstance, se trouvant chez la duchesse de Luynes, Marie Leczinska aperçoit sur la cheminée un mauvais livre attribué à une dame de grand nom. Elle le prend, le jette au feu en disant : « Vous pensez assurément comme moi, Madame -, voilà le cas que nous devons faire de pareilles productions. » Le meilleur usage que l'on puisse faire d'un mauvais hvre, c'est en effet de le livrer aux flammes. Et n'est-ce pas un grand acte de charité que de le soustraire à des mains imprudentes pour le déchirer et rauéautir aussitôt?