CHAPITRE VI

ORDRE DES EXERCICES d'uNE MISSION

287. Nous avons parlé de l'ouverture, nous n'y revenons point. Mais nous devons indiquer clairement dans quel ordre il faut disposer les exercices dont nous venons de parler, et la manière dont on y procède. Dans les missions de quinze jours ou plus, il n'y a ordinairement que deux exercices par jour. Toutefois, dans les trois ou quatre premiers jours, on n'omet point le catéchisme, auquel on invite tous les petits enfants. Le catéchisme du dimanche de l'ouverture se fait avant les vêpres; et les jours suivants, aussitôt après la messe de mission, ou même à onze heures, ou enfin vers une heure de l'après-midi. Il faut pour en déterminer l'heure tenir compte du temps, de l'éloignement des hameaux, des heures de classe des écoles.

Durant une longue mission, dans une localité importante, dans une ville surtout, on peut utilement faire succéder au catéchisme des petits enfants, une instruction pour les élèves des écoles, qui ont fait leur première communion, et les préparer ainsi à leur communion générale. Le dimanche, on peut facilement multiplier les exercices ; mais le dimanche de l'ouverture, dans une paroisse indiiTérente, il n'est guère possible d'avoir d'autres exercices que le sermon d'ouverture à la messe principale, le catéchisme avant les vêpres, et le sermon après les vêpres considérablement abrégées. Il importe de ne pas lasser les populations dès le commencement.

Si la mission n'était que de huit jours, on pourrait avec grand fruit, dans une population chrétienne, en faire l'ouverture pour les femmes, à une messe plus matinale, et pour les hommes, un peu plus tard à une messe à laquelle ils assisteraient seuls. (Voir ce qui a été dit n° 280). Le dimanche, dans le cours de la mission, il est possible de faire deux et même quatre réunions par jour: deux pour les femmes, l'une à la messe vers six ou huit heures, selon la saison : l'autre le soir à deux heures; et deux pour les hommes, l'une le matin de dix à onze heures, et l'autre à la chute du jour. Que le missionnaire ne se prive pas de ce moyen d'avoir ainsi devant

(1) Un prêtre trouvera des matériaux abondants pour les instructions à donner aux mères chrétiennes et aux jeunes personnes dans les deux volumes que nous avons publiés sous ces titres : La mère seiofi le cœur de Dieu, 4^ édition, 1,25 et La ,jeune fille à Vécole des saints, 9e édition, 1 fr. 25. S'adresser à la Salette par Corfs {Isère.)

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lui toute la paroisse, dans le même jour, et de lui rappeler d'importantes vérités.

Quand la mission est très courte, de huit ou dix jours, par exemple, on pourrait, si les missionnaires et les confesseurs étaient en nombre suffisant, faire trois exercices par jour: deux pour les femmes, le premier à lamesse, le second dans l'après-midi; et le troisième pour les hommes seuls, vers le soir. Les missionnaires de Belgique ont trois exercices par jour dans les missions de douze jours. Saint Vincent de Paul voulait aussi trois exercices par jour, ainsi que Saint François de Sales. Saint Liguori, dans ses missions, donnait plus de trois exercices par jour. Toutefois, sauf les exceptions que nous venons de mentionner, dans les missions suffisamment longues, deux exercices semblent suffire: Tun, le malin après la messe; l'autre, le soir. (Voir Avis, n° 376 et suivants.)

288. Exercices du matin. — On récite, dès que les fidèles arrivent en certain nombre, la prière du matin, telle qu'on la trouve dans le catéchisme du diocèse où l'on donne la mission. Il est salutaire qu'un des missionnaires, ou des ecclésiastiques du lieu, fasse lui-même cette récitation. Pendant ce temps, le prêtre commence la messe basse ; on persuade au clergé de ne pas chanter la messe de la mission, ou bien un des missionnaires dit lui-même la messe basse, afin que les prêtres du lieu puissent chanter leur messe, avant ou après celle de la mission. Après la prière, la méditation. (Voir n" 220.)

Si la méditation ne se fait qu'après la messe, chant d'un cantique; après l'élévation, 0 sain taris ; après la communion du prêtre, encore un cantique; puis glose de cinq à six minutes, avis, méditation ou sermon. Le tout, d'après saint Léonard, ne doit pas durer plus de cinq quarts d'heure ; mais il est mieux encore que tout soit fait en une heure. Les divers manuels des missionnaires conseillent d'expliquer aux fidèles, pendant la messe, la nature, les fins du sacrifice, la manière d'y assister avec fruit. C'est surtout le dimanche que cette pratique nous semble très utile, soit pour les femmes, soit pour les hommes; et il serait facile à celui des missionnaires qui ne doit pas prêcher à la messe de donner aux fidèles cette explication. N'est-ce pas parce que les chrétiens de nos jours ne savent rien de nos saints mystères qu'ils s'en éloignent si facilement ? (Voir le sermon sur la messe, n° 1461.)

289. Nous l'avons dit déjà, les messes du dimanche dans les missions ne sont pas ordinairement chantées, sauf le jour de la clôture, si on y célèbre une grande fête. Dans ce cas, la. messe solennelle se chante, une heure ou deux après celle de la communion générale des hommes. On peut donc aux messes des dimanches, dans le cours de la mission, procéder comme dans les messes de la semaine, soit pour la prière du matin, soit pour les cantiques, les gloses, les avis, le sermon ; toutefois, il est meilleur le dimanche, si l'heure ordinaire de la messe est devancée, de donner les avis à la fin de la messe, et de faire le sermon à l'évangile, ou même avant l'évangile. Le dimanche, en effet, la messe est d'obligation, il faut donc que les fidèles l'entendent plutôt que le sermon. En d'autres jours, ils peuvent venir à l'église pendant la messe, et avoir l'instruction à la fin.

Le dimanche, il est bon de traiter les sujets les plus importants, ou les devoirs les plus nécessaires; on a, en effet, au moyen des exercices spéciaux pour les hommes et pour les femmes, toute la paroisse autour de la chaire; c'est donc le cas de l'instruire sérieusement et de répéter ce que l'on veut que tout le monde apprenne : les obligations des mères de famille, par exemple, les devoirs des jeunes personnes, la glose sur le sixième commandement qui est la plus nécessaire de toutes, et que l'on peut répéter le premier dimanche après l'ouverture à la messe et aux vêpres des femmes.

L'exercice du matin, le dimanche comme les autres jours, se termine

PLANS DE MISSIONS

par la bénédiction du Saint-Sacrement et par une prière, par exemple, trois /Lue Maria, avec les invocations ordinaires au Sacré-Cœur, à la Sainte Vierge, à saint Joseph, aux anges gardiens, aux saints patrons et par le chant d'un cantique pendant que les fidèles se retirent (l). On a eu soin, la veille, de prier les chanteuses, quelques chantres et les enfants d'assister à l'exercice du matin, afin d'y former un chœur convenable.

290. — Exercice du mr. — (a) Si on faisait une instruction dans l'après-midi pour les femmes, on commencerait i)ar la récitation ^ du chapelet, puis chant d'un cantique, glose très courte, avis et instruction. Le tout se termine comme l'exercice du matin et ne dure pas plus d'une heure, (h) Mais l'exercice principal est toujours celui qui a lieu à la fin de la journée. Saint Liguori prouve longuement qu'il ne faut pas le placer trop tôt, sous prétexte que des désordres peuvent avoir lieu quand les fidèles se retirent la nuit; car, en le plaçant de bonne heure, on en exclut les travailleurs, les ouvriers qui en ont le plus pressant besoin.

Ce n'est guère que dans les pays de montagnes et en hiver qu'on peut le faire de meilleure heure, afin que les fidèles, qui ont à parcourir une route périlleuse, puissent être de retour chez eux avant la nuit. Encore est-il plus sage de leur recommander de se pourvoir d'une lanterne que de devancer l'exercice. Ceux-là mêmes qui ont peu de chose à faire s'occupent durant le jour, et trouvent dans leurs occupations un prétexte pour ne pas aller à la mission. Ajoutons que beaucoup d'hommes aujourd'hui, à l'instar de Nicodème, ne vont à Jésus qu'à la faveur de la nuit.

291. — Ordre de l exercice du soir. — Chapelet, dont l'un des missionnaires explique chaque mystère très brièvement (voir n» 206); cantique ; trois ou quatre couplets seulement et moins si les fidèles sont réunis ; glose très courte s'il y a conférence, et de dix minutes s'il y a sermon. Sermon d'une demi-heure, au commencement de la mission. Quand la population a pris goût aux exercices, on peut faire durer le sermon quelques minutes de plus. On supporte facilement une conférence de trois quarts d'heure. Qu'on soit toutefois très court, quand la mission se donne lorsque les jours sont longs, et consacrés aux travaux.

Après le sermon, acte de contrition, prière à Notre-Seigneur et à sa sainte Mère. Parce, trois fois répété. Bénédiction du Saint-Sacrement. Puis un seul mot de compliment et d'encouragement ; un autre pour dire l'importance, mais non le sujet du sermon du lendemain ; chant d'un cantique, pendant que la foule se retire. Saint Léonard ^ ne veut pas que Texercice du soir dépasse sept quart d'heure, et il a raison. Ce serait même compromettre une mission, dans beaucoup de paroisses, que d'y faire durer sept quarts d'heure les exercices des premiers jours. Nous avons dit déjà l'ordre des exercices dans les réunions d'hommes (voir n" 283), et dans d'autres circonstances particulières.