EXHORTATION A LA CONVERSION

mières larmes, qui vous a nourri de son lait, qui a guidé comme un ange visible votre enfance, qui vous aime plus qu elle ne s'aime elle-même.

Et que vous diront-ils? Ce qu'ils ont le droit et le devoir de vous dire : Mon fils, reviens à Dieu. Leur obéirez-vous ; ferezvous pleurer votre mère? Ah! prenez garde, ce serait attirer^ sur vous la colère divine, en résistant h l'autorité de Dieu lui-même. Epoux, vous avez une épouse ; elle est chrétienne et vous y gagnez. Si elle était sans foi, sans religion, vous seriez bien h plaindre. Peut-être vous a-t-elle quelquefois contristé; mais n'importe, vous savez bien que personne sur la terre ne vous veut plus de bien qu'elle. Cette femme, que vous dira-t-elle? De vous convertir. L'écouterez-vous? Oui, certes, car un bon conseil doit toujours être suivi, vînt-il d'un ennemi. Ce serait donc agir sans bon sens que de ne pas le suivre, quand il nous vient de qui nous veut du bien.

1226. Pères, vous avez des enfants. C'est peut-être cette pieuse jeune fille qui vous fait honneur par sa vertu; ou bien c'est un des chers enfants à qui nous avons fait le catéchisme. Ils vous ont dit déjà : Père, viens avec moi à confesse; ils vous le diront encore. La vérité sort de la bouche de l'enfance. Entendrez-vous cette voix, ou bien ferez-vous verser des larmes de douleurs à ces êtres si chers? Ah ! prenez garde, si vous leur donniez l'exemple de l'indifférence, du mépris de la religion, il viendrait un jour où ces enfants, auxquels vous auriez appris à mépriser Dieu, mépriseraient votre autorité et abreuveraient d'injures votre vieillesse ! Ils seraient bien coupables ; mais seriez-vous innocents (1)?

Il semble que j'ai parlé de tous les membres de votre famille, il n'en est rien pourtant. Combien que je n'ai pas nommés ! J'aperçois des cheveux blancs dans cette enceinte. Mon cher frère, vous voilà au déclin de la vie; vous n'avez plus par consér quent votre père ni votre mère, d'autres plus jeunes que vous les ont aussi perdus. Ah ! s'ils étaient sur la terre, ces vieillards à qui nous devons tout, dont nous habitons les maisons, dont nous possédons les terres, ils ne resteraient pas insensibles à la grâce. En général, ils avaient plus de foi que nous et ils étaient plus heureux 1 venez par la pensée avec moi au cimetière, vous agenouiller sur ce tertre qui les recouvre ; prêtez l'oreille.

Il me semble que votre mère, que votre père se dressent dans leurs tombes et vous disent : Mon fils, souviens-toi des conseils que je te donnais autrefois, que je t'ai donnés ipême sur mon lit de mort, lorsque, prenant ta main dans ma main déjà glacée, je te disais : Mon fils, ne m'oublie pas, prie pour moi, sois chrétien et nous nous retrouverons. Le seul moyen que nous ayons de retrouver au ciel ceux que nous pleurons, c'est de remplir nos des^oirs. Ah ! cette voix qui part de la tombe touche vos âmes, je le sens : vous n'endurcirez pas votre cœur !

1227. La voix de votre conscience, de votre raison, (a) Nous

(1) Il y a une malédiction de Dieu pour les familles comme pour les sociétés. Nicéphore Phocas faisait fortifier son palais, espérant le rendre imprenable, lorsque une voix lui dit : « Tu as bâti des murailles, mais la ville sera toujours facile à prendre; car le mal est dedans. » En effet, dès que les fortifications furent achevées, le même jour où ou lui en apportait les clefs, ce malheureux empereur périt sous le poignard d'un assassin.

avons une conscience. Nous le disons hardiment; et ce serait nous insulter que de dire de nous : Cet homme n'a pas de conscience. Eh bien ! que vous dit-elle à cette heure? Ne vous crie-t-elle pas bien haut que nous ne vous exhortons qu'à ce qui est de votre devoir, que si vous négligez de l'accomplir vous faites mal? (b) Votre raison ne vous dit-elle pas qu'en le faisant, vous n'avez qu'à y gagner et en consolations vraies, et en bénédictions du ciel, et dans l'estime des gens de bien?

{a) En consolations. Quand vous oubliez Dieu, etes-vous heureux? {b) En bénédictions. Pensez-vous franchement qu'en vivant sans religion, vous attirerez sur vous, sur votre famille, sur vos afîaires, la protection divine qui vous est nécessaire? (c) En estime. Croirions-nous que l'opinion publique est tellement pervertie que ce soit un honneur de vivre sans religion? Certes nous ne sommes pas encore plus bas que les sauvages, ni que les païens ; et parmi eux la religion et les pratiques religieuses furent toujours un titre de gloire. Et ce n'est jamais sans un motif capable de couvrir de confusion, s'il était connu, que l'on abandonne les devoirs du chrétien. Je pourrais découvrir ces motifs qui tiennent éloignés de Dieu; mais je vous estime et vous chéris trop pour le faire ; Nolite obdurare corda vestra.

Quand de toute part vous vous sentez pressé de répondre à l'appel de la grâce, qui serait capable de vous faire reculer? Serait-ce par hasard le lâche respect humain? Je ne le puis croire. Qu'un sourire, que les railleries d'un méchant homme; (car il n'y a que les méchants qui essaient de jeter le ridicule sur ceux qui font le bien), qu'une mauvaise plaisanterie fasse reculer une femme, un enfant, je le conçois ; mais un homme... un jeune homme ! ce serait une ignoble bassesse dont vous n'êtes pas capables. Vous obéirez donc à la voix de Dieu le Père qui vous a créés, etc., à la voix de Marie, de l'Eglise, de la patrie, de la famille, de votre conscience et de votre raison; vous vous convertirez. Plus de péchés, assistance aux instructions. Ne venez pas seul; amenez vos connaissances, nous comptons sur vous.

Acte de contrition. Mon Dieu, créateur, rédempteur, sanctificateur, je ne vous ai pas aimé ni servi comme je le devais. Pardon î Si j'étais mort hier, que serais-je devenu? Merci, mon Dieu, de m'avoir ménagé le temps du retour! Je veux en profiter, j'irai aux instructions, j'obéirai à la voix de ma conscience. Je donnerai de bons conseils à ceux sur qui j'ai quelque influence. 0 Marie, jt suis encore votre enfant, soutenez-moi!