L ENFANT PRODIGUE

d'indépendance. La vie chrétienne nous a par-ii trop dure, plaisirs du siècle nous ont attirés, nous avons voulu jouir à l'î

âge : les uns mûris par la raison et par la foi ; les autres légers, sans raison, sans conscience, et cela h tout âge, puer cenlum annornni. "i) La jeunesse aime le bien-être et ces enfants dont je parle n'aiment que le plaisir. Les douceurs d'une vie réglée dans l'amitié de leur père, dans la compagnie de leurs frères plus raisonnables qu'eux ne les contentent pas ; ils veulent partir, courir dans le monde qui leur promet des fêtes, des amusements.

3) Mais pour jouir, il faut de l'or; Pater, da mihi portionem substantiœ; l'égoïsme les rend ingrats : Père, dit le prodigue, tant pis s'il vous manque quelque chose; vous ave/ bien travaillé, mais c'est pour moi; donnez ce qui me revienL Quel droit y a-t-il? Aucun; mais il lui faut des plaisirs, il oublie la justice et la reconnaissance. Il ne doute de rien. Saura-t-il administrer son bien? Il ne se le demande pas; il en sait plus long que tous. Le pauvre père fait donc le partage de ses biens et lui donne sa portion. Il espérait sans doute que son enfant satisfait resterait dans la maison et le servirait ensuite de bon cœur.

4) Et non post multos dies profectus est. Le prodigue voulut le lui laisser croire quelques jours; mais il était aussi jaloux de son indépendance qu'envieux de plaisirs et d'amusements. Son père lui eût fait des reproches sur sa conduite, s'il fût demeuré avec lui; il partit donc. Quel a été le principe de nos chutes? L'amour du plaisir, les illusions du monde qui nous les promettait, l'esprit

'les aise

et secouer le joug de Dieu,

1229. i« Le départ. 1) Que quitte-t-il? a) La maison paternelle, b) son frère vertueux, c) le père le plus tendre. Pauvre pécheur, il déserte l'église, la compagnie des enfants de Dieu qui lui restent fidèles. Dieu lui-même qu'il ne veut pas servir. Où va-t-il? 2) Il va loin, in regionem longinquam. Le péché nous éloigne autant que possible de Dieu, de sa grâce, des saints. Il ne veut pas que son père puisse le venir voir, le rappeler, lui adresser un conseil, ni que ses amis puissent l'exhorter à revenir. Le pécheur fuit tout ce qui est capable de le ramener, ses amis vertueux, les conseils de sa femme, de ses enfants, la rencontre même du prêtre, le spectacle des fêtes religieuses. Ce qu'il redoute le plus, c'est Dieu et tout ce qui pourrait lui rendre son amitié.

1230. 3° Les écarts. Le prodigue loin de son père 1) dissipe ses biens. Celui qui a perdu Dieu a tout perdu : état de grâce, droits au ciel, mérites acquis, fruits de la première communion et d'une éducation chrétienne, paix du cœur, délicatesse de conscience, l'intelligence des choses surnaturelles et peut être la foi ; 2) et tout cela vivendo luxuriose, pour un plaisir d'un moment qui est bien vite passé.

1231. 4<» Les malheurs suivent de près. 1) Cœpit egere, il est dans l'indigence. Il a tout dépensé, tout lui manqi^e : (a) les vêtements ; il n'a plus que des haillons. La parure de la grâce a été flétrie et déchirée dans l'âme du pécheur, il n'est plus couvert que de la honteuse laideur du vice; {b) la nourriture : une grande famine est survenue; il n'a pas de pain. Plus de sacrements, plus de prières, plus de consolations pour l'âme; (c) plus d'amis; ceux qui lui étaient fidèles tant qu'il avait de quoi leur donner des

festins, le délaissent maintenant; le monde a vite trahi le pécheur.

^ 2) Esclavage. Que fait-il? Il cherche un maître dont il se fait l'esclave, adliœsit uni civium. L'homme sent qu'il doit nécessairement dépendre de quelqu'un; quand il a secoué le joug de l'obéissance à Dieu, il cherche un autre maître; et ce maître est cruel comme celui du prodigue. Ce n'est pas dans une maison de luxe que le prodigue est admis : Misit illum in villam suam ut pasceret porcos. Ton maître c'est le démon, pécheur : c'est de lui que tu te fais l'esclave, toi qui n'as pas voulu obéir à Dieu! Et le démon tyrannise ton esprit, ton cœur, tes sens; il t'asservit à l'habitude, au monde, au respect humain!

3) Avilissement. On lui fait garder les pourceaux. Voilà l'emploi ignoble du prodigue. C'est à cela qu'il est condamné, lui qui n'avait pas voulu, dans la maison de son père, vaquer à des travaux dignes de sa condition. Ces pourceaux, ce sont les passions plus viles que ces animaux et plus voraces encore. Le prodigue voulait partager l'ignoble pâture de son vil troupeau; et on ne lui' en donnait point, les pourceaux dévoraient tout. La passion ne dit jamais, c'est assez. L'homme voudrait trouver en elle une satisfaction qui remplît le vide de son cœur. Quand Dieu lui manque, les plaisirs de la brute ne peuvent le rassasier. Qu'est-ce qui pourrait remplacer Dieu? Nemo illi dabat.

Indigence, esclavage, dégradation, voilà les degrés par lesquels le pécheur descend, quand il s'éloigne de son père et de sa maison, c'est-à-dire du ciel. Quel malheur de se séparer de Dieu ! Et ce nialheur est encore une grâce de ce bon Père qui met des haies d'épines sur la route de ceux qui le fuient, afin de les contraindre de revenir. Malheur à ceux qui, vivant loin de lui, ne trouvent pas leurs châtiments dans leurs plaisirs mêmes! C'est une preuve que Dieu les abandonne. La misère, la honte du prodigue préparent son retour.

1232. IL Retour, 1° // réfléchit : In se autem reversus. Il aurait dû le faire plus tôt. S'il avait réfléchi, il n'aurait jamais quitté son père et se serait épargné tous ces maux. Son frère, plus sérieux, n'a pas subi ces épreuves ni ces humiliations. Le pécheur est un esprit léger, il ne réfléchit pas. Il veut quelquefois avoir plus de raison que les autres; et il en a moins que la bonne femme dont il se moque, et qui comprend, avec son bon sens, que Dieu est tout et les plaisirs du monde ne sont rien, et que l'indépendance vis-à-vis du Créateur est une injustice, une folie.

2° A quoi réfléchit-il? 1) Au bonheur qu'il a goûté chez son père. Quanti mercenarii in domo patris met abundantf Ah! si j'y étais resté, rien ne me manquerait! Que vous manquerait-il, pauvre pécheur, si vous n'aviez jamais perdu Dieu? N'étiez-vous pas heureux après une communion bien faite? etc. Vous aviez la paix de la conscience, l'espérance du ciel, le pain de la parole de Dieu et de la grâce. Ceux qui servent Dieu en jouissent, et vous en êtes 1 privé. 2) Aux maux qu'il subit : Ego autem hic famé pereo. Quem S fructum habuistis in quibus nunc erubescitis? Qu'avez-vous gagné à i fuir Dieu, que vous reste-t-il des plaisirs du monde, en êtes-vous ,, plus riche? Le remords vous ronge. C'est comme une faim dévo- -j rante. 3) A la bonté de son père : Ibo ad patrem. Il est toujours

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père, quand même je suis un enfant ingrat. Dieu est toujours votre père, ô pécheur, malgré vos infidélités.

1233. 3" Les réflexions du prodigue amènent la résolution de retourner à la maison paternelle. Il part; 1) r/m ne l'arrête : ni les railleries de ses compagnons de débauche, ni ses honteuses habitudes, ni les haillons qui le couvrent, ni la longueur de la route, ni la crainte de son père. Pécheur, oseriez-vous vous laisser arrêter par un lâche respect humain, par de honteuses chaînes, etc.? 2) Il part aussitôt, il ne renvoie pas au lendemain. Oh! ne renvoyez pas! 3) Il se repent de sa faute, il reconnaît ses torts : Jam non sum dignus vocari filius tuus. La contrition, qui ne Taurait, à la vue des grands biens perdus et des grands maux qui fondent sur le pécheur?

4) // est prêt à confesser sa faute. Dicam ei. Il ne craint pas cet aveu. Il sent bien que par là il achètera à peu de frais le pardon de tant d'égarements. Reculeriez-vous devant l'aveu de vos fautes, quand vous savez que par là vous recouvrerez la grâce de Dieu et vos droits au ciel? Craindriez-vous d'être repoussé par Dieu ou par son ministre? Rassurez-vous en considérant

1234. 4° L'accueil fait au prodigue : 1) Cum adhuc longe esset, vidit illum pater. C'est de loin qu'il le reconnaît, plutôt du cœur que des yeux, malgré ses haillons et sa maigreur. Que va-t-il faire? Entrer en une juste indignation contre ses désordres et éclater en reproches, ou bien se retirer dans sa maison et eh fermer la porte? Non : 2) Misericordia motus est. Il a pitié de son infortune, il ne pense pas à son ingratitude, à son départ, à ses débauches passées, mais à sa misère présente. Son cœur de père en est attendri. Oh! pécheur, c'est là le cœur de votre Dieu. Dès qu'il vous voit revenir, dès qu'il sent dans votre âme le regret de l'avoir quitté, il oublie tout.

3) Accurrens cecidit super collum ejus et osculatus est eum. Au moins devrait-il attendre que le prodigue vînt à lui; non, il court à sa rencontre. C'est ce que fait Dieu, il vous poursuit. Si sa grâce ne nous prévenait pas, nous ne pourrions jamais rentrer dans son amitié. Il va au-devant du pécheur, il lui offre son pardon, il le presse d'accepter. Et n'est-ce pas pour cela qu'il nous a envoyés au milieu de vous; et ne sommes-nous pas revêtus de sa miséricorde à votre égard , et n'allons-nous pas nous-mêmes au-devant de vous pour vous ramènera lui? Ah! ne craignez pas que nous vous repoussions; n'attendez pas de nous des reproches ni des paroles dures; nous vous serrerons plutôt sur notre cœur et nous dirons : Filius meus mortuuserat et revixit, perierat et inventus est. Et notre joie sera grande.

Nous ne tenons pas aux biens de ce monde, nous y avons renoncé par le vœu de pauvreté, ni à ses faux plaisirs ayant consacré à Dieu notre cœur et notre corps. Nous n'ambitionnons qu'une chose sur la terre, vos âmes : Da mihi animas, cœtera toile tibi. Ce n'est pas pour gagner notre misérable vie que nous prêchons l'Evangile et que nous consacrons nos journées à entendre l'aveu de vos fautes. Vous ne nous croyez pas si peu intelligents que nous soyons incapables de nous pourvoir du nécessaire à meilleur compte ; nous ne cherchons que vos âmes, .et notre seul bonheur est de les rendre à Dieu. Ce bonheur est le plus grand de notre

SERiMONS DE MISSION

vie. Il y a cependant de grandes joies dans l'âme du prêtre. Le jour où il monte pour la première fois au saint autel, celui où le missionnaire prononce ses saints vœux marquent certes dans sa vie par des consolations ineffables; mais il est un bonheur que nous préférons à tous les autres, parce que tous les autres sont faits pour nous le préparer : c'est celui que nous goûtons quand un pécheur vient se jeter à nos pieds et nous dire : Mon père, j'ai péché. Ce bonheur, vous ne nous le refuserez pas (1).

1235. 4) A peine le prodigue eut-il eu le temps de dire : Pater, peccavi in cœlumet coram te, que le père aussitôt appella ses serviteurs : Cito proferte stolam primam et induite illum, et date annulum. Point de reproches, il lui rend tout. Pécheur, dès que vous aurez fait l'aveu de vos fautes, nous vous rendrons tout : la robe de l'innocence, vos mérites perdus, la paix, l'amitié de Dieu figurée par l'anneau.

5) Adducite vitulum saginatum, manducemus et epiilemur. Ce n'est pas le yeau gras qui vous sera servi, c'est le pain des anges, l'Eucharistie, la Chair adorable de Notre-Seigneur. Le frère aîné se plaignit de cette fête; personne ne se plaindra de votre retour : vos parents, vos femmes, vos sœurs, vos enfants, votre pasteur, tous les gens de bien s'en réjouiront. Et il y a plus de joie au ciel pour un pécheur qui se convertit, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui persévèrent. Et si cent pécheurs reviennent, quelle fête sur la terre et dans le ciel ! Acte de contrition. Surgam et ibo ad patrem. Pater, peccavi in cœhim et coram te. Jam non mm dignus vocari filius tuiis. Fac me siciit iiniim de mercenariis. Je veux vous servir, ô Dieu, loin de qui on ne trouve que misère, etc. 0 Marie, vous me conduirez aujourd'hui même aux pieds du prêtre, et vous m'obtiendrez mon pardon de Jésus votre Fils : Surgom et ibo.

^XlV^. — Deux étendards (2).

1236. Personne ne peut servir deux maîtres. (Mat. vt, 24.) — Or deux conquérants se disputent l'empire du monde, l'un est le démon, l'autre Jésus-Christ. C'est entre l'un et l'autre que nous avons nécessairement à choisir. Et afin d'éclairer votre choix nous allons vous les faire connaître.

1237. L Le démon. 1° Ce qu'il est. Un ange déchu. Tout enivré des dons de Dieu, il osa se révolter contre lui. Alors un grand combat eut lieu dans le ciel. Saint Michel, revêtu de la puissance divine, s'arma contre ce rebelle; et, avec cette seule parole : Qui est comme Dieu? il le précipita dans l'éternel abîme. Celui qui, avant sa chute, brillait comme un astre est devenu noir comme un charbon. Le démon, c'est donc un traître à Dieu, un scélérat justement puni et impénitent.

Toutefois, même après sa disgrâce, il garde encore une grande puissance. Notre-Seigneur l'appelle le prince de ce monde. Il emploie son influence de mort à détruire le règne de Dieu en per-

(t) Dans le cas où l'on ne traiterait pas ce sujet dans une mission, le directeur des exercices ne manquerait pas, vers les derniers jours, de faire entendre aux pécheurs, quand ils seraient réunis en plus grand nombre, ce pressant appel, eu v joignant la prière d'amener ceux qui seraient absents.

(2) Ce sujet convient à la cérémonie de la rénovation des vœux, soit au soir de la première communion, so.t dans une mission.