LES DEUX ÉTENDARDS

dant les âmes; il veut se venger contre son Créateur des justes tourments qu'il subit; il sait d'ailleurs que les âmes saintes sont destinées à occuper les trùnes, d'où il a été précipité avec les compagnons de sa révolte, et dans sa noire jalousie, il tente tout pour nous fermer le ciel. Semblable à un lion rugissant, il rode autour de nous cherchant à nous dévorer.

1238. — 2° Ses aides. Il a pour l'aider dans son œuvre de destruction 1) le monde. Ce sont des préjugés, des maximes fausses que Satan lui-même a répandus parmi les hommes : Il faut que jeunesse se passe. Heureux ceux qui ont de grands biens ! Le bonheur c'est le plaisir. Voilà les maximes du siècle. Le monde a des fêtes où il met en pratique ces maximes. Ces fêtes, en réalité cruelles comme des épines, s'offrent riantes comme des fleurs. Les esclaves du monde nous y entraînent. Venez, disent -ils, enivrons-nous, jouissons de tons les biens ; car demain peut-être il faudra mourir.

2) Notre nature est un ennemi dans la place, qui s'apprête à la. livrer au démon. Les maximes du monde trouvent un fatal écho dans la soif du bien-être qui nous dévore. Notre sensualité tressaille, quand on lui parle de fêtes.

1239. 3° Ses succès. Le démon, aidé du monde et de notre nature, ne réussit que trop, même après la rédemption. Quelle multitude innombrable il entraîne à sa suite ! blasphémateurs, profanateurs du dimanche, impies de toute sorte, voluptueux, etc., parents sans foi, enfants rebelles, femmes vaines, jeunesse légère : esclaves de Satan.

1240. 4° Quelle solde donne-t-il à ce vil troupeau? Il promet des plaisirs, mais ceux de la brute ; et il ne donne en ce monde que le déshonneur, le remords, la prison, l'échafaud. Interrogez ses esclaves, interrogez-vous vous-même. Quand vous vous êtes rangé sous son ignoble drapeau, avez-vous trouvé le bonheur? Interrogez les faits.

1241. 5° Où les mène-t-in Son royaume est celui de la mort; l'enfer, voilà son empire. C'est là qu'il entraîne cette foule, courbée sous son joug de fer et révoltée contre Dieu. Et maintenant, âmes chéries, voulez-vous sous un tel chef courir après les plaisirs du monde, les honteuses convoitises des sens, en compagnie des libertins et de tout ce qu'il y a de vil sur la terre, pour ne recueillir qu'amertume, remords, honte, ici-bas, et par-delà la tombe des tourments sans fin? Qui serait capable d'une telle folie! Disons donc tous : Je renonce à Satan; à ses pompes, c'est-à-dire aux fêtes du monde; à ses oeuvres, c'est-à-dire aux satisfactions de la nature, et ajoutons:

1242. II. Je m'attache à Jésus-Christ pour toujours. 1° Jésus- Christ qu^est-il? 1) C'est le créateur de toutes choses : rien n'a été fait sans lui et par lui tout a été fait : donc tout lui appartient. 2) C'est le rédempteur des hommes : Vous n'êtes point rachetés avec de Vor ou de V argent: mais avec le sang précieux de cet Agneau immaculé. Il est donc notre maître, puisque nous lui avons coûté si cher. 3) C'est la perfection infinie, en qui le Père céleste a mis toutes ses complaisances. Aussi, si vous demandez aux anges du ciel s'il mérite de régner sur les cœurs, ils répondront : // est digne, V Agneau qui a été immolé, de recevoir l'empire.

1243. 2° Son armée. Aussi tout genou fléchit à son nom : 1) au

ciel, les neuf chœurs des anges, les apôtres, les martyrs, les vierges; 2) sur terre, l'Eglise, ses pontifes, ses missionnaires, ses vierges, tout ce qu'il y a de cœurs généreux et purs dans toutes les conditions. 0 Israël, armée du Christ, que vos tentes sont belles. Votre avant-garde est dans le sein de Dieu, et votre arrière-garde comprend tous ceux qui ne fléchissent pas le genou aujourd'hui devant Satan ; avancez triomphalement et régnez.

1244. 3° La solde qu'il donne à tous ceux qui sont à sa suite. 1) Pour ce monde il ne promet que pénitence. Si quelqu'un veut venir après moi, dit-il, qu'il se renonce lui-même, qu'il porte sa croix. Je suis venu apporter non la paix, mais le glaive. Comment les cœurs généreux le suivent-ils dans ces conditions ? Les âmes nobles se dévouent au devoir malgré les sacrifices. Et puis tandis que le démon, en promettant des plaisirs, ne donne qu'amertume, Jésus en invitant à l'abnégation ne donne que consolation et bonheur véritable : Prenez sur vous mon joug, car il est suave et mon fardeau est léger, et vous trouverez le repos de vos âmes. Jésus aide de sa grâce ceux qui luttent pour lui, et ils s'écrient avec saint Paul : Je surabonde de joie dans toutes mes tribulations. Est-ce vrai ?

Demandez-le à ceux qui l'ont servi ; demandez-le à vous-même et aux jours de votre ferveur. « J'ai vu beaucoup d'hommes dans ma vie, disait le curé d'Ars; j'en ai rencontré un grand nombre qui se repentaient de n'avoir pas servi Notre-Seigneur, mais pas un qui se repentît de l'avoir servi. » Faites-en l'expérience : Gustate et videte.

1243. 2) En Vautre monde, il promet le ciel (voir n*' 1177), il se promet lui même. Demandez aux martyrs s'il est fidèle dans ses promesses, et s'ils se repentent d'avoir versé pour lui leur sang; et les martyrs chantent : Nous avons passé par le feu et par les eaux des tribulations, et vous nous avez conduits dans un lieu de rafraîchissement.

Voulez-vous à la suite de votre créateur et de votre rédempteur, de votre Dieu, la bonté infinie, en compagnie de tous les saints, recueillir en ce monde la paix du cœur, et en l'autre les richesses, la félicité et la gloire de Dieu lui-même ; ou aimez-vous mieux être condamnés, en suivant le drapeau de Satan, à vous écrier un jour avec désespoir : Ergo erravimus, nous nous sommes donc trompés? Je propose aujourd'hui devant vous la vie ou la mort, la bénédiction ou la malédiction. La vie, la bénédiction, si vous vous attachez à Jésus-Christ : la mort et la malédiction, si vous vous faites les esclaves de Satan (1).

1246. Choisissez donc la bénédiction, et dites : Je renonce à

(1) Josué, à la fin de sa carrière, réunit tout le peuple; et après lui avoir rappelé les nombreux bienfaits du Seigneur, il conclut par ces mots : « Maintenant donc, rejetez les dieux qu'ont servis vos pères en Mésopotamie et en Egypte, et servez le Seigneur. S'il vous semble mauvais de le servir, je vous laisse le choix, prenez le parti qu'il vous plaira, pour moi et ma maison nous servirons le Seigneur. » Et tout le peuple répondit : « A Dieu ne plaise que nous abandonnions le Seigneur pour servir des dieux étrangers. » Et Josué reprit : « Vous êtes donc tous témoins que vous avez choisi le Seigneur » Et ils répondirent tous : « Nous en sommes témoins. — Maintenant, soumettez votre cœur au Dieu d'Israël. » Et Josué conclut une alliance solennelle entre son peuple et Dieu dont il rappt-la la loi; et, prenant une grande pierre, il la fit placer dans le sanctuaire et dit : « Cette pierre sera Ik pour témoigner que vous avez entendu là la parole de Dieu, et vous préserver d'être inlidèles à l'avenir.» (Cette prière indique le souvenir de mission )