ACTE TROISIÈME

quand on s'est fait assommer pour leur plaire, ce sont eux qui se pavanent, qui passent pour des héros. Tienstu beaucoup, Leporinus, à fonder la réputation d'un grand général au prix de ta peau?

LBPORINUS.

Je ne suis qu'un pauvre homme. Je n'ai pas une si haute ambition.

GANEO.

A la bonne heure! Jouissons, mon pauvre ami, du monde tel qu'il est fait. Ce n'est pas une œuvre sérieuse, c'est une farce, l'œuvre d'un démiurge jovial. La gaieté est la seule théologie de cette grande farce. Mais, .pour cela, il faut éviter la mort. La mort est la faute irréparable. Celui qui se fait tuer pour quoi que ce soit, est le nigaud par excellence. Est-ce notre faute si le monde est ainsi constitué, que Thomme est puni pour ce qu'il fait de bien, et récompensé pour ce qu'il fait de mal ?

LEPORINUS, pensif.

Si, par hasard, c'était Ganeo qui avait raisonl... Mais où est donc Antistius?

GANEO.

Il est là-bas qui médite. Le pauvre homme est bien

9i LE PRÊTRE DE NEMl.

désemparé aujourd'hui. Sa philosophie est faite pour les jours de calme. Il n'a rien à dire à des gens qui vont se faire tuer. Tout à Theure, il se promenait seul, portant la main à son front, se disant à lui-même : « En temps de guerre, l'immortalité de l'âme est un postulat de première nécessité; or l'immortalité de Tâme sup« pose les dieux. » Il est comme un marchand qui n'a pas dans ses casiers l'article qu'on lui demande. Ces jours de crise exigent une audace d'imposture qu'il n'a pas. Pourquoi a-t-il voulu être prêtre? Il ne faut pas se mêler de ces fonctions-là, si on n'en peut pas remplir les devoirs. 11 y a tant de gens qui ne demandent pas mieux que de s'y prêter. J'ai toujours pensé qu'on en viendrait à regretter Tetricus.

Antistius et Liberalis, qui ont entendu tout cet entretien, se regardent épouvantés.

LIBERALIS

Voilà ce qui s'enseigne dans le sanctuaire des dieux, quand les prêtres l'abandonnent.

ANTISTIOS.

Oui, une vérité n'est bonne que pour celui qui l'a trouvée. Ce qui est nourriture pour l'un est poison pour l'autre. lumière, qui m'as induit à t'ai-