CAUSERIE TROISIÈME

ES chers amis, puisque nous sommes à parler d'histoire, je ne puis passer sous silence les services rendus par notre clergé en "37" du temps comme vous dites " de TorateuT' Papineau." Voici les faits : l'administration anglaise nous faisait subir des injus-, tices criantes. ' Tous les canadiens s'unir rent pour protester, tous voulaient le redressement des torts qu'on infligeait à la

population canadienne-française, (i) mais les moyens pour arriver au but différaient.

Papineau et ses acolytes poussèrent le peuple à la révolte : ils s'appelaient les patriotes ; d'autres formèrent des associations constitutionnelles et ne voulaient recourir qu'aux armes politiques.

Les moyens violents dont voulait se servir Papineau, lui firent perdre beaucoup de partisans — à lui si populaire d'abord. Les rebelles n'avaient point d'armes : de vieux mousquets, deux canons, je crois, puis des fourches, des billots creux qu'ils cerclèrent en fer. Je de-

(I) On doit peut-être exepter quelques bureaucrates vendus aux Anglais : ils avaient peur de perdre leur place au gouvernement et comme ils touchaient de bons salaires, ils trouvaient que nous étions le peuple le mieux gouverné du monde. Que voulez-vous ; il y en a qui ne regardent pas plus loin que la crèche ; depuis que le monde est monde, il y a. toujours eu de ces gens-là. Y en a-t-il encore ? La question <les écoles du Manitoba nous le dira.

ET LES HOMMES DE " 37 " 3e

mande ici aux opposants des rebelles (i) d'admirer le courage de ces patriotes qui voulaient combattre en braves. Non, les Canadiens ne sont pas des lâches; mais le courage ne suffit pas. Dans une révolte, même légitime, comme il arrive par exemple quand une des parties contractantes manque de remplir une des conditions essentielles du contrat et qu'il n'y a pas d'autres moyens d'obtenir justice — il faut de plus le concours de personnes sages et influentes qui puissent rallier autour d'elles la majorité du pays et offrir ainsi une chance de succès ; sans cela, on pèche contre le bon sens et contre Dieu qui défend aux chefs politiques de mener les peuples à la boucherie. Il n'est pas permis de dire à un enfant d'aller se mesurer avec un ours dans le but de montrer

(I) On désignera sous ce nom tous ceux qui ne voulaient pas recourir au armes.

qu'il n'est pas un poltron ; il est défendu d'aller se casser la tête sur un mur.

Les patriotes ne furent qu'une poignée, et, devant le bon sens et l'humanité comme devant la religion,— la religion est toujours unie au bon sens — ils ne devaient pas se révolter et prétendre avoir plus de sagesse que toute la nation.

Les opposants ne voulaient pas de révolte, mais prendre les armes constitutiomulles, les plus fortes qu'on puisse employer contre l'Angleterre, l'expérience le prouve. Voyons, nos amis, les bons Irlandais.

Pendant deux siècles, on admire leur bravoure surhumaine ; ils se révoltent, puis se révoltent de nouveau, font une lutte de géants et voient chaque année s'appesantir leurs chaînes ; on ne peut lire sans frémir tout ce que la cruelle Angleterre d'alors leur fit subir.

Tout-à-coup, O'Connell apparaît ; il

veut sauver son peuple, il ne se présentera pas sous les couleurs d'un rebelle, mais sous la bannière d'un agitateur ; il priera, suppliera le peuple de ne pas prendre les armes, mais en même temps il lancera au pied du trône britannique, son armée de huit millions d'Irlandais demandant justice à cor et à cri, et suivant son expression, le jour et la nuit, pour ne pas même leur donner le temps de dormir.

Les Anglais s'émurent et défendirent les réunions politiques. Quelques Irlandais, apprenant cela, voulurent prendre les armes en disant : Quoi ! nous défendre les réunions que les Anglais et les Ecossais se perm'ittent tous les jours ' Il ne sera plus permis dans une assemblée de parler de nos malheurs ! O'Connell leur répondit : Messieurs, restons dans la loi, ne faisons plus de réunions politiques, mais au moins l'Angle terre ne nous refusera pas de nous récréer paisiblement ; il

forma " l'urrion des banquets, " et, à chaque banquet, on passait des résolutions qu'on allait déposer aux pieds des diplomates anglais ; il fallait répondre chaque matin et motiver en face de l'Europe le refus qu'on leur faisait ; c'était ennuyeux.

• On supprima les banquets. Plus de banquets, répondit O'Connell, restons dans les limites de la loi ; mais comme l'année a été bien dure, qu'il y a beaucoup de pauvres, de personnes souffrantes, l'Angleterre ne nous refusera pas de former des comités de secours mutuels ; aucune loi ne s'y oppose, profitons-en, et les comités de secours mutuels faisaient pleuvoir les requêtes sur la tête du lion britannique, qui, n'y pouvant plus tenir, donna l'émancipation aux catholiques irlandais. Aujourd'hui ceux-ci auraient ce qu'ils réclament — je pense — sans l'échaufourée des féniens.

Revenons maintenant aux troubles

de -37."

Disons d'abord que si les opposants

doivent concéder aux patriotes la bravoure, ceux-ci ne doivent pas traiter les antagonistes de poluons, de lêcheurs de pieds des Anglais. Ils voulaient le redressement des torts tout comme les patriotes. Une comparaison, mes chers amis, va vous faire comprendre ma pensée. Nous voulons tous faire cesser les injustices qui pèsent sur nos frères du Manitoba. Supposons que, pour remédier aux malheurs de ces frères de là-bas, quelques-uns d'entre nous voulussent courir aux armes et lever l'étendard de la révolte ; que d'autres se croyant aussi sages, voulussent seulement employer les moyens constitutionnels, serait-ce juste de dire à ceux-ci : Vous n'aimez pas vos confrères du Manitoba, vous êtes des lâches ?

LE prï:trb

Ceux-ci de répondre : Nous voulons la même chose que vous, messieurs ; et nous prenons les moyens de réussir ; voici ce que nous allons faire : dans chaque paroisse, dans chaque comté, tous les voteurs, prêtres et laïques, rouges et bleus, vont signer une requête et la présenter à leur député respectif qui sera bien obligé de la signer lui aussi. Le député la présentera au parlement ; si le parlement refuse, les ministres catholiques vont noblement déposer leur portefeuille entre les mains du gouverneur et, devenus simples députés, ils luttent e-t triomphent.

Mais, diront les révoltés, ces moyens sont trop longs et d'ailleurs inefficaces.

Pas si longs que les vôtres, répondent les agitateurs ; il n'y aura pas de ministère qui puisse tenir et on viendra nous présenter la branche d'olivier. >

Mais, répondent les révoltés : les grits

et les tories vont former une coalition pour nous écraser.

Comment cela, messieurs, reprennent les autres : croyez-vous qu'on puisse résister à la délégation de deux millions de catholiques demandant des choses justes ? Voyez Terreneuve : il y a quelques années, lors des troubles des orangistes, les ministres catholiques à la tête desquels se trouvait Sir Ambrose Shea, voire même l'orateur Kent, donnèrent leur démission. Les protestants se coalisèrent et formèrent un ministère, disaiton, impérissable ; les députés catholiques, aidés d'un seul député protestant, épiant le moment favorable, culbutèrent deux gouvernements en un rien de temps ; il fallut leur tendre la main ; les catholiques accef)tèrent la branche d'olivier, mais ils imposèrent une pénitence aux orangistes : celle de construire un chemin de fer à la baie de Plaisance, dont la population est

catholique ; les orangistes bâtirent le chemin de fer, les catholiques rentrèrent dans le ministère et ceux-là jurèrent, mais un peu tard, qu'on ne les prendrait plus.

Permettez - moi, mes chers amis, — c'est moi maintenant qni vais parler — de vous faire connaître tout le prestige que les catholiques de Terreneuve ont acquis par cette noble attitude.

Avant cette époque, quand le peuple voulait une loi, il disait : il nous faut telle loi des pêcheries ; plus tard, j'ai entendu dire par plusieurs et surtout par un chef politique : On désire telle loi, mais c'est difficile d'agiter la question avant de connaître le sentiment catholique, car, monsieur, je ne sais pas si vous connaissez les catholiques de cette île : ils ne reculent pas.

Croyez-vous que le gouvernement anglais ait été froissé de l'attitude des catholiques ? pas le moins du monde : Sir

Ambrose Shea a été nommé peu après gouverneur des Iles de Bahamas et Bond, le seul anglais qui ait résisté au flot de l'orangisme, est l'homme de confiance de Terreneuve ; c'est lui qu'ils ont délégué à Washington pour régler les affaires des pêcheries, c'est lui qu'ils ont envoyé à Halifax dernièrement. Ils trouvent que c'est un homme de caractère, qui ne craindra pas de perdre une place pour les beaux yeux d'un autre.

Qu'il est beau d'avoir du caractère !

Des hommes de cette trempe sont si rares que je me suis permis, mes chers amis, de vous inviter à leur rendre hommage.

Reprenons maintenant notre sujet. Les agitateurs étaient à citer l'exemple des catholiques de Terreneuve, et ils soutenaient qu'ils gagneraient leur cause, en se jetant dans la " loyale opposition " de sa Majesté, et, qu'unis aux catholiques d'Ontario, du Nouveau-Brunswick, de

la Nouvelle-Ecosse, de l'île du Prince- Edouard et du Manitoba, ils pourraient renverser n'importe quel ministère injuste: les intérêts de ces provinces sont trop différents pour que les protestants puissent toujours s'entendre sur toutes les mesures, et avant un an, les catholiques du Manitoba auraient leurs droits — soit dit entre parenthèse, mes chers amis, je crois faire ici l'histoire future du Canada.

A ces raisons apportées par les agitateurs, supposons — car revenons dans le domaine de la supposition — que les rebelles répondent : aux armes ! aux armes î Beaucoup ne voudraient pas les suivre sur ce terrain et tout en criant justice pour nos amis du Manitoha ils imiteraient M. Etienne Parent qui se sépara de Papineau et ne lécha nullement les pieds des Anglais, puisqu'il fut emprisonné pour la cause des Canadiens et patriotes en-

core ! ! Alors voici donc une poignée de Canadiens sous les armes qui veulent mourir pour leur frères des prairies. — Qu arriverait-il alors ? Les soldats viendraient armés jusqu'aux dents, battre des gens qui auraient pour armes plus de haches que de fusils ; il est facile de prévoir le résultat du combat.

La guerre est quelquefois nécessaire, mais c'est toujours une triste nécessité, elle est accompagnée d'un cortège de sang, de cruauté, de pauvreté, de pleurs et de gémissements de toutes sortes ; c'est ce qui arriverait dans ce cas-ci, il y aurait des pendus, des exilés, et nos frères du Manitoba ne s'en porteraient pas mieux encore après deux ans.

Mes chers amis qui m'écoutez ce soir, donnez votre opinion sur la plus a a moins grande valeur des deux moyens employés par chaque parti ; vous êtes unanimes à dire • les movens politiques sont les meil-

leurs pour obtenir un but politique, — je crois que vous avez raison, comme je crois que les opposants de Papineau ont eu raison en " 37," de ne pas se révolter. Le clergé fut unanime à opposer une noble résistance et aux Anglais et aux révoltés, je dis unanime, il y eut une exception, je crois qu'un seul suivit les rebelles ; mais, mes chers habitants, quand bien même un se serait trompé en " 37," sur un si grand nombre, un ne compte pas ; parce qu'il y a un habitant paresseux dans tout le Canada, personne n'osera dire que les habitants sont tous des fainéants et on continuera à avoir confiance en leur esprit de travail comme par le passé ; parce qu'un artisan, au lieu d'aller gagner sa piastre chaque jour, s'amuse à jouer aux cartes dans les auberges, ça ne veut pas dire que tous les artisans flânent toute la journée.

Dûnc,tout le clergé, nos hommes politi-

ques sages quipesèrent le pour et le contre de la ligne de conduite à tenir et tous les habitants de la province, à l'exception de quelques comtés, ne voulurent pas se révolter. Dans ces comtés, n'allons pas croire que tous étaient des rebelles. Je connais une paroisse où quatre cents hommes coururent entendre Papineau ; celui-ci crut qu'ils étaient tous des partisans ; cependant il n'y en eut que trois qui prirent les armes. L'un d'eux fut déporté en Australie. Peut-on penser un seul instant que tous ces gens-là étaient vendus aux Anglais, comme on l'a dit. A quelle époque de l'histoire notre clergé s'est-il vendu ?

Ce n'est pas tout ; parmi ceux qui se sont révoltés, un grand nombre auprès desquels on avait fait vibrer un peu trop la corde nationale et pas assez celle de la religion, furent trompés ; on leur avait tant dit que les Anglais ne résisteraient

pas, que Victoria, cette jeune personne de dix-huit ans qui venait de monter sur le trône " s'occupait plus de toilette et de faire la cour aux jeunes princes que de conserver le Canada à la couronne d'Angleterre ; d'ailleurs le Canada était si loin ! pays de tant de neige, vous savez, messieurs, disait-on, que les Anglais aiment si peu la neige, qu'ils veulent aller de travers (i) dans les chemins ; et l'Angleterre devait craindre à bon droit d'avoir de nouveau à défendre une si longue frontière avec les Etats-Unis, etc.'^ Voici le résumé que nos vieux habitants— témoins auriculaires, font des discours de Papineau. — J'ai demandé à trois ou quatre hommes du comté de l'Assomption, et à un plus grand nombre de

(I) Les Anglais agitaient alors la question des chemins, doubles, ce qiri obligeait ceux qui n'avait qu'un cheval sur leur voiture d'aller de tra\iexs — mesure très impopulaire alors parmi les Canadiens-français.

mon comté, Montcalm (alors Leinster) ce que Papineau et ses gens leur disaient : "Bien, il nous a dit que Victoria était jeune, qu'il y avait beaucoup déneige en Canada, etc.," les mêmes mots enfin que je viens de vous citer.

Je n'ai pas été satisfait de cela; j'ai voulu voir le " tireur Courtemanche " avec lequel j'ai passé des quarts d'heure de si vif intérêt .

Il faut savoir, mes jeunes lecteurs, que c'est un héros de bravoure ce " tireur Courtemanche," chasseur de profession pendant des années, vivant au bout de son fusil dans les forêts de la Colombie Anglaise, il était devenu le meilleur tireur qu'on connût ; à la bataille de St. Denis, Nelson — car Papineau n'y était pas — utilsa notre Courtemanche. Il le plaça à la distillerie — fameuse dans nos annales, et notre Courtemanche de culbuter son Anglais à tout coup : il y en avait un,

me disait-il, qui m'agaçait pas mal (i) il allait et venait, faisait des " simagrées " sur tous les sens, il devait avoir quelque charge, car il n'était pas habillé comme les soldats; M. Nelson, que j'crie, il y en a un qui vient sur nous, qui fait pas mal le rodomont ; il est pas mal loin, mais j'ai déjà tué des bœufs illinois de plus loin que ça, je crois qu'avec un coup de rhum dans le corps, j'enverrait ma balle se promener jusque là. Tiens, bois à sa santé avant de le tuer, me dit-il : il avait de l'esprit le docteur Nelson.

— Mais, père Courtemanche, au riezvous la bonté de me dire si c'était le premier coup de la journée ?

Le vieux soldat éclata de rire :— On s'était mis un peu sur le ton pour pouvoir accorder sur la musique des balles ; mais on veillait sur nous ,pour que nous n'en

Cl) Le capitaine Markham, je suppose.

prissions pas trop ; on trouvait que M. Nelson était un peu ménagé ce matin-la. Puis toujours est-il que je prends mon coup, puis un bon, je TOUS assure ; je portais ça comme un tonneau ;— puis je mets une balle dans mon fusil, une balle que j'avais trillée exprès ; je lui dis : ma chère balle, tu vas aller porter de mes nouvelles à ce grand élingué à^ là-bàsqui a l'air de s'ennuyer de sa grand mère; je couche en joue ; deux ou trois balles me sifflent le long des oreilles ; car les Anglais intrigués, voulaient savoir si c'étaientdes anges ou des diables qui étaient sur la couverture ; je ne perds pas de temps, car j'ai dit :'la première future balle va me tuer et puis toi, excusez le mot, mon père, mon

m habit rouge, il faut que je te tue

avant de mourir et puis : bagne, voilà la

balle partie.

Le docteur Nelson me crie : eh bien f — Eh bien, docteur, j'ai à vous dire qu'il

ï.E PRETRE

ne s'ennuie plus de sa grand'mère. Le docteur Nelson trouva ce mot-là drôle.

— Mais, M. Courtemanche, que vous disait donc l'orateur Papineau pour vous pousser à prendre les armes ?

Le père Courtemanche me répéta ce que j'avais entendu dire tant de fois, en ajoutant : ce n'était pas tant Papineau que ceux qui nous cabalaient, qui parlaient desarmes; maison ne pensaitpas au commencement que ça en viendrait là.

Un autre fait qui prouve la vérité de ces témoignages, est celui-ci : Un curé me disait un jour : Les gens de St-Denis n'ont pas gardé un bon souvenir de " '^']y Un politicien un jour, parlant à St-Denis, voulut rappeler leur glorieuse bataille : " paroissiens de St-Denis vous qui. .vous que. . . vous dont "... On fait plus que lui imposer silence ; on l'a fait descendre de la tribune. Remarquons bien qu'il parlait en présence de ceux qui avaient

pris part à la bataille ; les traditions n'étaient donc pas altérées.

Maintenant, croyez- vous que si ces gens ne s'étaient pas aperçus qu'ils avaient été trompés, ils eussent agi ainsi.

Je dis ces choses pour venger Mgr.

Lartigue, car il faut le venger ; c'est notre devoir à tous comme Cai'adiens et à moi comme prêtre.

Mgr. Lartigue disait à ses diocésains : *' Ne vous laissez pas séduire; si quelquesuns veulent vous engager à la rébellion, ils veulent votre malheur ". Les événements ont prouvé qu'il avait parlé en prophète et ceux qui avaient été les plus ardents à lutter contre son autorité, sont venus se rallier à lui et lui demander sa protection ; il ont compris qu'ils avaient commis une imprudence. Sir Georges Etienne Cartier lui-même a été le premier à reconnaître que la ligne de conduite que le clergé a tenue dans Téchauf-

fouréede "37 " — c'estle mot dont il s'est servi une fois en ma présence — était la seule qui pût donner quelques chances de salut aux Canadiens : il est facile de le prouver.

Comme on le sait, la position était bien tendue entre les Anglais et les Canadiens. Ceux-là épiaient le moment où le clergé ferait la plus petite imprudence, comme les orangistes sont à surveiller aujourd'hui Mgr. Taché et ses diocésains. Que les Manitobains catholiques parlent de révolte en ce moment ! quelle joie féroce ils causeraient à leurs ennemis ! Ceux-ci seraient si contents de les écraser, de les exiler, de les pendre !

Mgr. Lartigue aimait trop nos pères pour les envoyer à la boucherie ; il sut contenir son clergé et la majorité de ses ouailles, et par charité-non pas par bassesse— comme on l'a dit, il a été obligé de frapper un grand coup autant pour proté-

.ger la vie de ses compatriotes que pour soutenir le principe de l'autorité : car la révolte était-elle excusable? voukit-on nous empêcher d'entrer dans nos Eglises, comme on le faisait pour l'Iriande autrefois ? nous obligeait-on d'aller aux temples protestants ou de payer mille francs d'amende ? Voulait-on nous forcer d'envoyer nos enfants aux écoles protestantes ? Rien de cela, comme vous le savez. Nos seigneurs les Evêques ont prié pour être éclairés ; ils ont tout pesé au poids de la balance divine et ils ont trouvé que la révolte n'était pas légitime. Les admirateurs de Papineau ne peuvent leur pardonner cela.

Cependant, que diraient-ils à des enfants qui viendraient les consulter, désirant savoir s'ils peuvent prendre les armes contre leur père et cho cher à le faire mourir parce qu'il commet quelques injustices à leur égard ? ou bien à des enga-

gés qui se plaindraient de leurs maîtres ^ répondraient-ils : Prenez vos couteaux et tuez-les ? Je crois qu'ils y regarderaient à deux fois avant de donner une telle réponse, car ils savent bien que s'ils appliquaient ce principe pour les autres, quelques jours plus tard ils en subiraient euxmêmes les conséquences de la' part de leurs enfants qui se croiraient maltraités, au premier refus que leur père opposerait à leur caprice.

Permettez-moi, mes chers habitants et artisans, de vous dire un mot, puisque l'occasion s'y prête, du respect dû à l'autorité civile. Tout pouvoir vient de Dieu, dit saint Paul ; (i) l'Eglise catholique est

(I) M. Benjamin Suite a eu le malheur d'écrire à propos de ces troubles : "La véritable autorité vient du peuple, les autres ne sont que des singeries... — A part la délégation nationale, c'est-à-dire, sortie des rangs du peuple et libre de ses délibérations, tout ce qui ose s'appeler pouvoir, est une mauvaise farce."

J'espère bien qu'il n'a pas voulu dire tout ce qu'il a dit

aussi jalouse de faire respecter Dieu représenté par une personne civile que par une personne ecclésiastique et l'histoire est là pour dire que le plus ferme appui du trône a toujours été l'autel On fait une guerre de corsaire à l'autorité civile. Nos lieutenants-gouverneurs et nos juges sont traînés dans la boue par ceux dont ils ccintredisent les projets. Rappelonsnous que les personnes meurent, l'autorité est immortelle. Si l'on accoutume notre peuple à croire qu'il n'y a que des canailles en haut lieu, que vat-il arriver ? ce qui est arrivé dans presque tous les pays : des perturbations sociales dont la conséquence sera l'effusion du sang et une course au clocher pour saisir le pouvoir par tous les moyens imaginables, et remarquez bien qu'une

dans ces mots, car, comme catholique, il sait que la véritable autorité vient de Dieu et ces mots doi\»ent autant l'afïlif er maintenant qu'ils affligent les catholiques.

fois arrivés au pouvoir, les plus tyranniques seront ceux qui auront crié le plus fort contre la tyrannie.

A propos de juges, un grand catholique — autrefois protestant — Brownson a écrit de belles pages à leur adresse. Quand il était jeune, il entendait dire à ses compatriotes des Etats-Unis : nous ne pouvons avoir justice de nos juges autrefois nos adversaires politiques ; il faut changer cela, il faut les élire nousmêmes. Ils les élisent maintenant et quelle en a été la conséquence ? la justice a tellement perdu de son prestige qu'on n'attend plus ses décisions : on enfonce les portes de la prison et on lynch celui que l'on croit coupable avant de lui donner le temps de se défendre.

Prenez bien garde, mes chers amis, de vous laisser prendre par ces mots trompeurs : " le peuple ; rien au-dessus, rien au-dessous, il est le tout universel." Mgr.

Lartigue mérite im tribut de reconnaissance de la part des Canadiens ; sans lui, au lieu de douze, il y en aurait eu des centaines de pendus et des milliers de déportés. On aurait porté le feu et la dévastation partout : on sait ce qui a eu lieu après les troubles de 37-38.

Si le clergé se fût révolté, nous serions encore sous les lourdes chaînes de la persécution et nous aurions une seconde édition des malheurs de l'Irlande. Mais le clergé a été calme et a attiré l'admiration de l'Angleterre protestante ; le clergé a demandé grâce pour les vaincus, pour les déportés ; la grâce fut obtenue ; et si nous sommes maintenant si libres, disonsle bien hautement : nous le devons à l'attitude du prêtre pendant la révolte de 37 : sans lui, nous serions encore sous un régime de fer. -On me répondra : nous sommes bien, mais ce n'est pas l'indépendance.

6o LE PRÊTRE

—Mais est-ce que Papineau voulait rindépendance ? ou seulement un changement de maître ?

Terminons cette causerie en remerciant le prêtre de nous avoir épargné les malheurs de l'Irlande, le prêtre qui, sans lécher les pieds des Anglais, obtint le redressement de nos torts ; tout est bien qui finit bien, dit-on ; la ligne de conduite du clergé " a bien fini," elle a rendu heureuses toutes les familles qui l'ont adoptée. — Papineau a jeté le deuil dans toutes les familles qui l'ont suivi.

Je m'arrête ici. Je me propose de parler de ce sujet à d'autres qu'à ceux qui m'écoutent ce soir.

S^^'-'iéè^Câ^