CHAPITRE Xil

Combien on frètre doit être prudent as saint tribonal avec lespersones da seie

et comment il doit les diriger.

Quand vous avez confessé des personnes du sexe , avez-vous usé de la prudence que les saints eux-mêmes se sont crus obligés d'employer en exerçant un ministère aussi périlleux? Tous les saints docteurs reconnaissent que le ministère de la confession exercé à regard des personnes du sexe , est plein de dangers pour un prêtre qui manque de prudence, et qu'il exige du confesseur une haute sagesse et des vertus éminentes.

Quant aux règles de prudence que doivent obserr ver les confesseurs en dirigeant les personnes du sexe , c'est saint Liguori , ce savant directeur des âmes , qui va nous les tracer; c'est ainsi qu'il paiie : a Le confesseur doit être très réservé en confessant les personnes de l'autre sexe ; et d*abord il faut observer que dans le décret de la sacrée congrégation des évêques, du 21 janvier 1610 , il est dit : a Confessarii sine necessitate midire non debmt rmUierum confessiones post crepmr

tvlum vespertmum et ante attroram. Mais « pour parler de la prudence du confesseur, il doit ^e en général , au saint tribunal , plutôt sévère qu'affable avec les personnes qui sont jeunes; qu'il ne leur permette pas d'approcher devant le confessionnal pour lui parler. Pendant qu'il les confesse , qu'il ne paraisse pas avoir l'air de les connaître ; car il en est qui veulent passer pour {rieuses, et qui, s'apercevant quelquefois qu'elles sont connues du confesseur, ne s'accusent pas de tous leurs péchés.. C'est une imprudence , pour un confesseur , que de regarder ses pénitentes et de les suivre des yeux, lorsqu'elles se retirent du confessionnal, n doit également ne point s'arrêter hors le confessionnal pour leur parler dans l'église , et éviter avec elles toute espèce de familiarité ; qu'il s'abstienne de recevoir aucun présent d'elles , et surtout qu'il n'aille jamais chez elles , excepté le cas de grave maladie , et encore faut-il qu'il soit appelé. Alors qu'il use d'une grande prudence en les confessant , laissant la porte entr^ouverte , s'asseyant dans un endroit où il puisse être aperçu par d'autres personnes, évitant de jamais jetar les yeux sur la figure de la pénitente , surtout si c'est une personne spirituelle , pour laquelle il est dangereux de contracter un trop grand attachement : le vénérable père Sertorib Gaputo disait que le démon, pour former une liaison entre les personnes pieuses, se sert au commencement du prétexte de la vertu , et &it ensuite passer de l'affection de la Vertu à l'amour de la personne. C'est pour cela que saint Augustin a dit : Sermo brevis et rigidus eam his mu-

tieribus habefidus est ; nec tamm quia samtiores , idei minus cavendœ , quo enim samtiores fuerint , eô magis allidafU; et saint Thomas , le docteur angéUque , ajoute : Licet camalis affediosit omnibus periculosa^ ipsis tamefi magis pemiciosa, quando conversantur cum personâ quœ videtur spiritualis; nam^ quamvis principium videatur purum , frequens tamen fa-miliaritas domesticum est periculum : quœ quiâmi familiaritas quanto plus crescit , infirmatur principale motivum et puritas maculatur^ Le saint docteur ajoute que les personnes de piété ne s'aperçoivent point d'abord de tout cela , parce que le démon , dès le commencement, ne lance pas des traits empoisonnés, mais seulement des flèches qui blessent légèrement et augmentent l'affection ; et alors ^ bientôt ces per^ sonnes en viennent à ce point, qu'elles n'agissent plus ensemble comme des anges , ainsi qu*elles avaient commencé , mais comme des hommes revêtus de chair : on se regarde mutuellement, on s'adresse des paroles flatteuses qui blessent les cœurs et qui semblent encore procéder de la première dévotion ; de là on désire mutuellement se retrouver ensemble ; et c'est ainsi , conclut saint Thomas , que la dévotion spirituelle se change en dévotion charnelle , sicque spiritualis devotio convertitur in camalem^ Oh ! combien de prêtres, qui auparavant étaient purs et innocents , ont perdu Dieu et leur ame , par des affections sem^ blables , qui avaient commencé par la piété !

<x II est nécessaire que le confesseur ne soit pas tellement adonné à confesseur les femmes , qu'il re-

fuse d'entendre les hommes qui se présentent à lui* Quelle misère, quelle pitié de voir tant de confesseurs qui emploient une bonne partie du jour à entendre de petites dévotes ( quas vutgo dicunt bizocas) et qui , voyant s'adresser à eux des hommes ou femmes mariées qui sont pressées d'occupations et qui n'ont pu qu'avec grande peine quitter leur maison et leur travail, les renvoient en leur disant : J*ai affaire^ adressez-vous à d'autres I Et de là il arrive que C€S infortunés, ne trouvant pas de confesseurs à qui ils puissent s'adresser, vivent des mois et des années sans sacrements et éloignés de Dieu. Ce n'est pas là ^entendre les confessions pour plaire à Dieu , mais bien pour contenter son goût et se plaire à soi-même. C'est pourquoi je ne sais quel mérite auront auprès de Dieu ces confesseurs qui exercent ainsi leur ministère. Ce n'est pas que je veuille dire , comme quelques-uns le prétendent, que le temps donné à la confession des dévotes est un temps perdu ; je soutiens , au contraire , que c'est une œuvre très agréable à Dieu, que de diriger les âmes dans la voie de la perfection. C'est pour cela que j'en parlerai plus tard d'une manière plus étendue; mais j'assure que les bonst^onfesseurs, qui ne confessent que pour plaire à Dieu , comme avaient coutume de faire saint Philippe de Néri, saint Jean de la Croix, saint Pierre d'Alcantara et d'autres, préfèrent une ame qu'ils voient dans le besoin aux âmes dévotes qu'on trouve toujours le temps d'entendre et d'aider quand pn le veut (1). »

H) V. Prax. conf., n. ^^9, ^20.

Le même saint dit encore que a le confesseur se garde bien d'empêcher, surtout les femmes, de s'adresser à un autre confesseur; lorsqu'elles le font, qu'il en témoigne de la joie :bien plus, qu'il leur impose d'aller quelquefois à d'autres. Qu'il ne témoigne jamais à aucune personne le désir de la diriger. Qu'il ne se charge point de la direction des personnes qui veulent quitter leur confesseur, sans une cause urgente, ainsi que l'enseignent saint Philippe de Néri, saint François de Sales et saint Charles, car de là naissent les dissipations, les troubles d'esprit et quelquefois même des scandales. »

Quand il s'agit d'interroger et d'instruire les personnes du sexe sur les matières contraires au sixième commandement, le confesseur doit être extrêmement réservé ; qu'il n'aille jamais au delà de la stricte néces* site et le besoin évident, ou l'utilité notable et mani* feste de la pénitente • a C'est surtout ici , dit l'auteur du Prêtre sanctifié^ etc., qu'il faut, sermo brevis et austerus. En général, sur toute espèce de sujet, avec les femmes et les filles , soyez hrevis et austerus ; ne retranchez rien toutefois de ce qui est nécessaire pour leur bien, mais aussi évitez avec le plus grand soin les longs discours, même de spiritualité. Il n'est que trop facile que, dans ces entretiens, dont la nécessité ne fait pas un devoir , il n'entre quelque affection moins pure, et qu'on ne perde beaucoup plus qu'on ne gagne.

(c II convient, continue le même auteur, que vous demandiez à Dieu , de temps en temps , ses lumières ,

aCn de n'être pas surpris par les artifices secrets de la passion : elle fait regsûrder comme courts, nécessaires et réservés, des discours trop Icmgs et superflus. Soyez donc, au saint tribunal, court et sévère dans vos entretiens avec les perscmnes de différent sexe , tout en disant ce qui est nécessaire ; je dis sévère, non pas en ce sens que vous deviez les intimider par des paroles dures, et leur ôter cette pleine confiance qu^elles doivent avoir en vous , mais en ce sens que cette confiance ne d^énère point en familiarité, et qu'elle soit toujours tempérée par le respect dû à leur père spirituel : père qui doit donner à ses enfants un facile accès par amour pour leur salut, mais qui doit aussi leur inspirer une grande vénération pour son autorité de juge, de représentant de Bieu et de médecin. Par là, vous éloignerez toute affection humaine que vous pourriez ressentir pour elles, ou qu'elles pourraient ressentir pour vous. Cette circonspection doit augmenter à raison de la jeunesse, des parures des personnes, de leur piété ou de leur malice. Je dis, de leur piété : elle a souvent servi d'écueil à des confesseurs prudente qui, d'un attachement tout spirituel, sont venus insensiblement à un amour sensuel. C'est pour cela que vous ne devez jamais employer de terme qui montre de la tendresse. Soyez surtout concis dans vos entretiens avec elles, quand elles s'accuseront de fautes contre la chasteté. Votre brièveté leur inspirera plus d'horreur du vice impur et vous préservera vousmême de tout mal. Craignez toujours le danger d'un sacril^e, qui mérite les censures de l'Eglise contre les

sollicitants; craignez les châtiments de Dieu contre

les profanateurs d'Un sacrement destiné à bannir des âmes le péché et le démon, pour en faire les temples vivants du Sainte-Esprit.

a Cette brièveté et cette austérité de langage, si nécessaires dans le confessionnal , le sont encore davantage, quand vous avez à parler à ces personnes en direction, hors de la confession : c'est alors surtout que vous devez être sur vos gardes et bien veiller sur vous. Le vénérable Avila n'admettait jamais une pénitente dans sa maison pour conférer avec elle , mais seulement à Féglise ou au confessionnal, et assis sur une planche. Ne soyez jamais seul et isolé avec ces personnes, mais exposé aux yeux de tout le monde ; et à la garde du cœur, joignez alors celle de la langue et des yeux modestement baissés. Accordez ces entretiens quelquefois , mais rarement : votre avantage et celui de la pénitente ainsi que le danger du scandale vous en font un devoir. » Saint François Xavier, écrivant à Gaspard Barzée , lui disait : « Vous ne parlerez jamais aux femmes, de quelque condition qu'elles soient, qu'en un lieu public et patent, comme une église. Je ne puis vous permettre ni vous conseiller de les voir chez elles, hors le cas de nécessité pour entendre leurs confessions, encore sera-ce en présence de leurs maris ou de quelques voisins. S'il vous faut visiter quelque fille ou veuve , faites-vous accompagner de quelque homme d'honneur dont la présence écarte de dessus vous toute espèce de soupçon. Malgré ces précautions, vos visites doivent être rares et absolument néces-

saires ; car, je vous le dis, il y a toujours plus à perdre qu^à gagner. Gomme la légèreté et riiumeur des femmes donnent aux confesseurs plus de travail que de profit, je leur conseillerai toujours de cultiver de préférence les maris aux femmes. Il y a plus de profit à instruire les hommes, parce que la nature leur a départi plus de force et plus de constance (1). »

M. Olier, qui a toujours été regardé comme un saint et un habile directeur des âmes, usait de tant de prudence en dirigeant les personnes du sexe, qu'il vivait à leur égard dans une entière séparation intérieure, nonobstant tous les soins qu'il prenait pour les conduire à la perfection. Il n'omettait rien dans leur direction pour les empêcher de s'attacher à lui et veillait sans cesse sur son propre cœur, afin de ne s'attacher jamais à aucune d'elles. Sans cesse il tenait son cœur uni à Notre-Seigneur, afin qu'étant fermé à tout le reste, aucune créature ne pût y avoir entrée. Il disait souvent que les directeurs qui veulent s'attacher les âmes qu'ils dirigent, font ordinairement de plus grands maux qu'ils ne pensent. Os sont, disait-il, coupables d'une infâme trahison envers Dieu, lui enlevant des cœurs qui lui appartiennent et où lui seul a droit d'établir son empire. Notre-Seigneur, continue ce saint prêtre» trouvant dans ces âmes pénitentes des attaches terrestres à leur directeur, ne se communique jamais à elles avec tant d'abondance, et de là vient qu'on voit dans ces âmes si peu de progrès, si peu de

(4) Lettres de S. Franc. Xa?., tom. II , p. 73.

grâces et de vertus solides, si peu d'afTermissenient en Dieu, et qu^au contraire, on y remarque tant d'inconstance et de légèreté, tant dTiumeur et de mouve^ ments propres. Ainsi, ces directeurs qui procurent ou entretiennent ces attaches, au liéti d'être des hommes de Dieu^ comme le dit saint Paiil, ne sont que les hommes du démon , parce qu'au lieu de détruire les ennemiç de Jésus pour le faire régner dans les cœurs, ils diminuent son royaume et élèvent celui de ses ennemis, qui se fortifient toujours par ces attaches (1). Quant à la manière de diriger les personnes du sexe^ nous né croyons mieux faire pour les confesseurs^ qu'en exposant ici la conduite que tenait saint François de Sales à l'égard de celles qu'il dirigeait, poiii* les former aux vertus solides. C'est le P. Talon qui Ta puisée dans ses écrits* C'est ainsi que parle ce derflier : c< Premièrement, comme la dévotion des femmes est fort sujette à l'inconstance, notre saint tâchait d'abord d'affermir leur jugement et d'arrêter leur volonté, afin de les maintenir dans un état de persévérance. Secondement, il les exerçait plus à la pratique des vertus qu'à la contemplation, et il les faisait longtemps servir Dieu dans la vie de Marthe avant de les admettre à celle de Marie. Sa maxime était qu'il fallait s'approcher de Jésus avant de s'unir à lui, et qu'il fellait servir un si bon maître , laver ses pieds avec ses larmes et les essuyer de ses cheveux, avant d'être admis dans son

(I) Voyez V Esprit d'un directeur des âmes , ou Maximes et Pratujues de M. Olier touchant la direction , art. 2.

sein , et de reposer avec lui dans Funion du saint amour. Troisièmement, il bannissait tout ce qui peut rendre la dévotion ridicule ou haïssable, et il disait que Dieu et la vertu ne peuvent être dans une ame sans que le prochain n'en ressente quelque douceur. Cela n'empêchait paâ qu'il né permit de laisser couler les larmes que les yeux oiit coutume de verser quand le cœur est rempli du saintamour ; mais il voulait qu'elles coulassent doucement* La quatrième condition qu'il désirait dans la vertu d'une ame ^ était une grande simplicité. Il disait souvent que la finesse est comme une cantharide qui avait coutume de s'attacher sur la douceur du naturel, pour le pervertir; il ajoutait que quand une fois les femmes avaient pu bannir Thypocri* sie et les déguisements, elles étaient plus foites que les hommes dans leur dévotion. Mais comme leur simpli* cité peut aisément dégénérer en niaiserie et les faire tomber dans des illusions , il voulait qu'elles fussent prudentes et que jamais elles ne fissent rien qu'avec conseil , parce qu'autrement elles sont en danger de prendre des songes pour des révélations , et d'imiter les araignées, qui passent toute 'leur vie à travailler sur quelques petites toiles où elles ne prennent que des mouches. La cinquième condition qu'il exigeait d'une femme , est qu'au milieu du monde et de ses vanités , elle fût comme un rocher inébranlable , toujours animée de l'esprit de Dieu , en sorte que parmi les appâts et tous les attraits de la terre , elle n'eût des yeux et un cœur que pour le ciel , et que , vivant avec les hommes, elle n'eût une bouche et un esprit que pour louer et

*-■ 178 -^ bénir Dieu avec les anges. La sixième leçon qu'il donnait aux femmes , était de pratiquer exactement les avis de Salomon et ceux de l'Apôtre, sur la Iropgrande ciuiosité. Il voulait qu'elles ne désirassent pas plus qu'il ne faut, et qu'elles n'occupassent pas inutilement leur esprit àl'acquisition d'une vaine science qui, roulant sur des objets inutiles pour l'accomplissement des devoirs de leur état, ne peut que leur enfler le cœur. Il disait que la véritable dévotion des femmes était de passer leur temps utilement et de fuir roisiveté , et , surtout, tout ce qui peut alarmer le moins du monde la pudeur. £niin, il n'obligeait point ses pénitentes à mener une vie sauvage; au contraire, il leur recommandait de vivre selon leur condition, dans les compagnies', et de se prêter à tous les entretiens et à toutes les récréations convenables àleur qualité; mais il vou< lait que si elles venaient à s'attacher à quelque créature, ce ne fut que pour se reposer en Bieu et s'arrêter en lui, comme ceux qui pèchent les perles et qui, les trouvant dans des coquilles d'huîtres, n'estiment que ces petits trésors qui y sont renfermés, u