CHAPITRE XIII

jÇonQRi).! UH prélre dpit se conduire au saint Iril^vnal avfc b pir^ el iièrei

4e fiuDilîe.

Quelle e(mduite avez-vous ternie à Pégard des pèreç let mères de famille confiés à votre direction ? N'avezr vous rien négligé pour les instruire 4e leurs Revoirs et ^es leur faire observer? (Une des obligati<His les plu^ graves pour les CQnfe$sear$ qui sont chai^é^ de diriger les pères et mères de famille , est de les examiner sér rieosement sur les devoirs qui regardent leur état ; de les en instruire, sfil les ignQrent^ et de lies y rjendre fidèles (1).

a Si le i^onfess^uf , dit saint (Ubaites, dans ses Imr pn/^iiomau^ confesseurs^ trouve des pères et mère?

(4) < La principale oblig^ioQ 4es chefs de famille ^ dit Salvar lori y consiste k donner lipstruction chrétienne k leurs enfants. /C'est pour cela qu'avant leur mariage ils doivep.t èive examinés par leurs curés sur la doctripe chrétienne^ pour s'assurer qu'ils seront capables d'enseigner k leurs enfants ce que tout chrétien doit savoir. Il est certain que les pères et les mères pèr cbent mortellement, s'ils manquent de leur donner par eu^r mêmes P9 P^r ^ejt^oç^mçtttrps ^'instruction nécessaire, f

de famille 'qui n'ont pas eu soin de faire apprendre, au moins quant à la substance , tous les articles du Symbole , les commandements de Dieu et de FÉglise , à ceux qui les ignorent et qui sont sous leur charge, comme à leurs enfants , ou à leurs serviteurs ou servantes , il leur rappellera leurs devoirs sur ce point et prendra tous les moyens pour les leur faire observer : sur quoi les confesseurs se souviendront particulièrement de les interroger; ou s'il en rencontre quelques-uns qui aient peu de soin de faire observer les commandements de Dieu et de l'Eglise à ceux dont ils sont chargés, et, ce qui est bien pis, qui les empêchent de les observer, comme ceux qui occupent si fort leurs serviteurs ou servantes, qu'ils les mettent en quelque sorte dans la nécessité de travailler les fêtes ou dimanches pour leurs propres affaires , ou qui ne leur donnent pas le temps d'entendre la messe, conformément au précepte de l'Église, ou qui, sans savoir qui sont ceux de leur famille qui ont légitime empêchement de jeûner, leur donnent ou laissent donner à tous indifféremment à souper dans leur maison , au temps de carême et autres jours de jeûne , ou leur donnent à diner le matin aux mêmes jours avant l'heure ordinaire, ou qui ne les avertissent pas ou ne les corrigent point lorsqu'ils violent ces commandements , et qui ne les chassent pas de leur maison , quand ils sont scandaleux et incorrigibles : en tous ces cas , s'ils ne promettent pas de satisfaire effectivement à leurs obligations et de se corriger de la négligence dont ils ont usé dans la conduite de leur famille,

sur tous ces points, on ne peut pas les absoudre. Mais s'ils promettent de le faire ou qu'ils n'en aient pas été ayertis auparavant par leur confesseur ou par leur curé, on pourra leur donner l'absolution. Que s'ils ont été avertis plusieurs fois, sans s'être néanmoins corrigés en façon quelconque, on doit différer de les absoudre jusqu'à ce qu'ils aient commencé, et donné, durant quelque temps, des preuves et des marques véritables de leur amendement. »

Une triste expérience prouve que beaucoup de pères et de mères de famille croupissent dans une ignorance profonde de leurs devoirs. C'est donc au confesseur de les en instruire et de les amener, par sa prudence, sa Idouceur et sa fermeté, à les pratiquer : il ne peut généralement s'en rapporter à cet égard à la déclaration seule de son pénitent , à moins que sa confession ne donne lieu de juger qu'il est instruit de ses devoirs et qu'il les remplit. Il doit l'interroger, mais ces interrogations ne seront utiles qu'autant que le pénitent aura une certaine connaissance de ses obligations : c'est pourquoi, dès que le confesseur a lieu de soupçonner que son pénitent ignore les devoirs de son état, il doit commencer par les lui faire connaître, les lui expliquer, et ensuite lui demander comment il les a observés. Il est clair que ce serait perdre son temps que d'entrer dans la discussion des fautes qu'a commises un pénitent, s'il n'est assez instruit pour répondre à ce qu'on lui demande. Que les confesseurs ne l'oublient donc pas, c'est un grand point pour eux que d'être assurés que leurs pénitents sont instruits des devoirs de

ièiit état i mais, lorsqu'ils joignent à cette connaissance la droiture et la simplicité du cœur, ce serait pousser les inquiétudes trop loin^ que de ne pas s'en tenir à leurs déclatatioÀs. Cependant, il faut ravoiier, il y a ken des degrés dans l'instHlctiôn : pour peu que roA ait d'expérience, on verra qile beaucoup de chrétiens qui paraissent ihstruits de leurs devoirs^ manquent encolre de certaines connaissances essëtitiëllës ou qu'ils se font illusion sur certaiiis pointa et ont un grand besoin dû sécoiii^ dil confesseur pôbi* l'aciquit de leur conscience*

Quaiit aiii devoirs qtà ëoiicërnënt sj;)écia]ement les j)ères et mères de famille, nous allons citer les principaux, sur lesquels les confesseurs doivent les interroger et les iilstrilire suivait lëd feircodstahces où selon qu'ils ont lieu de présiimer qu'ils les igilorent ou qu'ils y Sont iiifidèleSé Ainsi, ils leilr demandei*ont, dans le cas qu'ils lei soupçohiient Coupables, P s'ils n'ont pas négligé de veiller avec soin à la vie naturelle de leurs enfants avant leur naissance^ et Si cette hégligence n'a pas eu dés suites funestes, telles que l'avortëment ; 2^ si après la naissance de leurs ëiifants et pendant leur enfance ils ont pris toutes les précautions possibles pour içpi'il ne leur arrivât auctin accident qui pût les faire périr ou les rëiidre difformes ; 3^ s'ils ne les font pas teoucher avec eux avant qu'ils aient un an acëompli ; 4^ si jamais, sanà cause intente, ils n'oiit exposé queU ques-uns de leurs enfants, soit aux portes des hôpitaux, soit dans des lieux publics ; 5^ s'ils ont soin de pourvoir à ce qui leur est nécessaire pour la nourriture^

1 habillement et un établissement convenable ; 6^ sHId n'ont pas de la haine contre eux^ au lieu de les aimer tous également d'un amour chrétien ; 7® s'ils ne les ont pas maltraités sans cause légitime^ ou slls ne se sont point laissés aller à des imprécations à leur égard $ 8** s'ils n'ont pas marqué de prédilection pour quelqu'un de leurs enfants , pouvant prévoir qu'il en résulterait des discordes parmi eux ; 9** s'ils ne leur ont pas fait tort en avantageant quelqu'un d^eux au détriment des autres et contre les lois; 10^ quel soin ils ont du salut de leurs enfants, s'ils les font baptiser dans les vingts quatre heures après leur naissance, po'ur ne pas les ex-^ poser à mourir sans le sacrement de baptême; s'ils ne négligent pas de les instruire ou de les faire instruire, dès qu'ils sont capables de l'être (1); 11® si, lorsqu'ils ont confié l'éducation de leurs enfants à des étrangers» ils ont choisi des personnes de bonnes mœurs et d'une saine doctrine (2); 12** si> ayant mis en service quelle) Les pères et mères sont obligés, sub gram, d'instruire lenrs enfants, dès qu'ils commencent a avoir Tusage de la raison, •I* sur l'existence de Dieu et sur la fin pour laquelle il les a créés; 2° sur les mystères de la Trinité et de rincarnation et autres mystères contenus dans le Symbole des apôtres , et aussi sur les commandements de Dieu , etc., h mesure qu'ils avancent en âge* ^

(2) Quand les pères et mères envoient leurs enfants dans des écoles pour les faire instruire, ils doivent savoir k quels maîtres ou quels précepteurs ils les confient ^ si ceux-ci sont capable» non seulement de les instruire, mais de les former à la vertu. Leur devoir est de s'informer ensuite quelle conduite mènent leurs enfants; et s'ils apprennent qu'ils se conduisent

ques-uns de leurs enfants, ils ont eu soin de ne les confier qu'à des maîtres qui eussent une bonne coHr duite; 13^ s'ils n'ont pas négligé de veiller avec soin à ce que leurs enfants s'acquittassent exactement de tous leurs devoirs de religion, qu'ils assistassent exactement à la messe, les jours d'obligation, et qu'ils fréquentassent les sacrements ; s'ils ont eu soin de leur faire les corrections nécessaires, quand ils ont vu naître en eux de mauvaises iqclinations , qu'ils leur désobéissaient (1)

mal, ils doivent les rappeler auprès d'eux, se persuadant bien qu'il vaut mieux que leurs enfants demeurent ignorants dan9 les sciences que de devenir vicieux ; car leur premier devoir est d'en faire de bonschrétiens. Les confesseurs sont strictement obligés àp veiller à ce que les pères et mères de famille qu'ils dirigent soient fidèles à un devoir aussi rigoureux. Ne voit-on pas tous les jours des enfants bien élevés devenir impies et libertins dans les collèges et les pensions dirigés par des maîtres irréligieux? çt les parents négligents qui les placent dans ces maisons, ne sont-ils pas gravement coupables?

Quand les pèreç et mères placent leurs enfants dans des maisons d'éducatipn, ils doivent ne leur confier que [l'argent nécessaire a leur^ dépenses indispensables : le trop d'argent est i^ne occasion à un grand nombre d'élèves de se débaucher ; car, quand ils en ont beaucoup , ils veulent se faire valoir parmi leurs compagnons par des dépenses superflues , par le jeu^ par des parties de plaisir; ce qui leur fait perdre leur temps, les dégoûte de l'étude, des exercices de piété et de la vertu, et les rend libertins.

(1) Un bon moyen de conserver et d'augmenter dans les enfants le respect d(i aux parents, serait de les obliger toujours, quand leur raison commence k se développer, a leur demander humblement pardon aussitôt qu'ils les auraient offensés.

ou quils oiFensaient Dieu en leur présence en transgressant qudkjue autre devoir religieux; et s'ils n'ont pas ftdt ces corrections avec trop d'indulgence ou trop de sévérité (1); 14®si, au lieu d'inspirer à leurs enfants de l'hoireur pour tout ce qui peut offenser Dieu , ils ne leur inspirent pas la vanité , l'ambition , l'esprit du siècle , l'amour du luxe , des ajustements mondains et peut-être même indécents? etc. ; 15^ si, au lieu de les éloigner des occasions dangereuses, ils n'ont pas souffert qu'ils fréquentassient de mauvaises compagnies, qu'ils allassent à des bals dangereux ou dans des lieux où leur innocence ne pouvait qu'être exposée , qu'ils eussent des assiduités avec de jeunes personnes d'un sexe différent , les laissant aller seul à seule , même dans des endroits écartés ou à des heures indues ; 1 G^s'ils ne leur ont pas laissé commettre des injustices , lire de

(\) Les pères et mère^ doirept châtier leurs enfants; mais pour que le châtiment soit profitabloi deux choses sont nécessaires : la première, qu'ils ne les châtient point par colère, miBiîs par raison , tâchant de leur faire entendre qu'ils méritent ce châtiment; la seconde, qu'ils ne les châtient pas trop souvent ni pour des fautes trop légères, autreçient ils les endurciraient aux coups ou les rendraient tiniides et hébétés. Il faut quelquefois faire semblant de ne pas apercevoir certaines fautes sans conséquence, pour en épargner le châtiment.

Quand on a des enfants grossiers, hébétés , il ne faut jamais leur marquer du mépris pour leur grossièreté, ni leur reprocher lepr défaut d'esprit, car cette manière d'agir les rendrait encore plus hébétés ; mais il faut tâcher de leur ouvrir l'esprit fsn les traitant avec dpuceur et les louant des moindres choses qu'ils disent ou qu'ils font comme il faut.

ibauvais lîvres et tenir des discours trop libres } 1 7* s'îlë tie les ont pas forcés par de^ moyens injustes à em« brasser Un état de vie contraire à leUrs inclinations i tel que f état du mariage /Félat ecclésiastique ou Fétat religieux ; 1 8** s*ils ne les ont poiilt engagés à embrasser dans le monde un état^ tel que celui de médecin « d'avocat , etc* , ou à prendre Uiî emploi public ^ sachant qu'ils étaient incapsd)les de l'exercer} 19** s*ils n'ont point empêché qUelqu^un d^eux d*embrasser l*état ecclé* siastique ou religieux ^ auquel ils avaient lieu de croire qu'il était appelé ; 20** s'ils n'ont point donné de scandale à leurs enfants ^ blasphémant en leur présence , disant ou faisant d'autres choses capables de les scandaliser (1)^ et si même ils ne leur ont point commandé des choses contraires à la loi de Dieu oU à celle de l'%Iise ; 2P s'ils n'ont pas fait coucher ensemble leurs enfants de l'un et de l'autre sexe , à un âge où ils étaient les uns et les autres capables de recevoir de mauvaises impressions^ etc.

n est facile de concevoir combien sont grandes les obligations que les eonfesseurs ont à remplir au saint

(I) Rien n'est plus contraire k là bonne éducation des enfants que les mauvais exemples des pères et mères et des autres per-^ sonnes de la maison. C'est pourquoi les confesseurs doivent obliger rigoureusement les personnes ihariées qui ont des enfants à s'abstenir de toutes paroles et de toutes actions mau-» Vaises ou qui pourraient lés scandaliser^ et à ne prendre k leur service que des domestiques bien réglés, parce que les enfants contractent souvent avec des domestiques les vices dont on prend soin de les préserver;

i^ 187 ^ tribunal à l'égard des pères et mères, qui souvent ne se font pas grand scrupule de Ce qui cause la perte spi' rituelle de leurs enranis i si a^jou^d1lui il y ft tant de désordres paimila jeunesse, ne sont-cé pas les parents qui en sont la principale cause i par leur tioup^le négligence à remplir leurs devoirs à l'égard de leurs en-' fants et pat* tes scandales qu'ils leur donnent ? les confesseurs doivent donc exAminet- sérieusement les pères et mères sur la conduite qu'ils tiennent à ^'égard de ceux dont ils sont chai^ ^ et ne pas les absoudre , S'ils transgressetit quelqu'un de leurs devoirs en matière grave , et s'ils ne prennent la résolution sincère eteOi* cace de se corriger.)