CHAPITRE XVil

CoHHeDi na ;iAr» M » conduire w niot trikinl tvee les péckiin réoenucffl

CMYcros.

Quand vous avez eu à diriger des pénitents nouvellement convertis , n'ayez-vous rien néglige pour les entretenir dans Pesprit de pénitence et leur faire faire des progrès dans la vertu ? ( Le confesseur a de grands devoirs à remplir à l'égard des pénitents récemment convertis, pour rendre leur conversion solide et per^r sévérante. Combien, par la faute des confesseurs , retombent et deviennent pires après qu'ils n'étaient au* paravant ! Pour que le confesseur s'acquitte de ses obligations envers ces sortes de pénitents , il doit d'à-, bord soutenir leur persévérance par tous les moyens possibles » proportionnés à leurs forces , les portant tocyours à suivre exactement les avis qu'on leur a donnés, et leur prescrivant, si déjà on ne Fa fait , un règlement de vie conformément à leur âge et à leur profession; valler à ce qu'ils s'éloignent des occasions de pécher, et qu'ils fréquentent souvent les sacrements^ moyens à peu près indispensables de persévé-!

rance , surtout pour les jeunes gens. En second lieu , s*il s'aperçoit que son pénitent se relâche , il est de son devoir de tout mettre en œuvre pour prévenir le malheur de la tiédeur , car s'il tombe dans ce funeste état , il pourra commettre facilement des fautes con-* sidérables , d'où Ton aura peut-être plus de peine à le tirer que la première fois.

Pour entretenir dans ce pénitent Tesprit de componction et le préserver de rechute , il faut lui rappeler le souvenir du triste état d'où il est sorti (1), le ranimer dans la fidélité aux moyens prescrits contre la rechute , lui faire remarquer que c'est ordinairement par la négligence des petites choses que les chutes graves arrivent ; qu'un convalescent , après une grave maladie , a bien plus besoin de précautions pour conserver sa santé , qu'un autre qui n'a pas éprouvé de maladie semblable. Le confesseur doit ici imiter un sage médecin qui , pour faire éviter une rechute à son malade , lui interdit les aliments et autres choses qui y disposent , et lui ordonne un régime convenable pour rétablir les forces : il doit lui interdire les compagnies et les amusements dangereux , les divertissements du siècle, l'oisiveté, mère de tous les vices, etc., et lui donner les aliments propres à rétablir ses forces spirituelles , et à renouveler dans son ame les bonnes habitudes qu'il a perdues : or , ces aliments sont les

{\) Qu'on lui cite l'exemple de David qui , quoiqu'il sût que Dieu lui avait pardonné son péché , l'avait toujours présent j| son esprit et ne cessait de le pleurer.

sacrements , Foraison , les lectures de piété et les mortifications proportionnées à ses forces et à sa condition et si nécessaires atK pénitents qui veulent persévérer ; car combien qui ne persévèrent pas , parce qu'ils abaor donnent toute espèce de mortification (1).

A mesure qu'un pénitent nouvellement converti fait quelques progrès dans la vertu , il est du devoir du confesseur de travailler à le rendre intérieur , de lui enseigner et de Taccoutumer à former, dans les différ rentes conjonctures, des actes de vertus chrétiennes , de foi, d'espérance , de désir d'être tout à Dieu , d'horreur du péché et de tout ce qui peut y conduire , d'ofr frande de son cœur et de ses actions à Dieu , réitérée souvent dans le jour ; il doit lui apprendre à réfléchir sur les vérités que la foi nous enseigne , comme , par exemple , sur celles-ci ; Que sa^t à Vlmnme de gagner Vunivers entier , s'il ment à perdre son ame pour tétemité? Quiconque meurt dans le péché mortel , est perdu pour toujours. Qxie voudrai-je avoir fait à rhewre de ma mort , etc. ? C'est par de telles réflexions qu'^n apprend à servir Dieu en esprit et en vérité (2). Combien de pénitents nouvellement convertis man-

(4) Les mortiâcations peuvent s'exercer dans les paroles , dans les regards, dans rhabillement, dans les repas, dans le fommeii , qui est dangereux quand il est trop prolongé , etc.

(2) La méditation de« vérités éternelles, Texercice de la présence de Dieu au moment de la tentation , avec ces paroles : IXeumevoity Texantende conscience, chaque soir, avec Tacte de contrition } sont des pénitences très médicinales pour ce^ pénitents.

quent à ce devoir, et se contentent de rendre à Dieu, ppur ainsi dire , un culte extérieur, où Tesprit et le cœur n'ont que bien peu de part, parce que les confesseurs ne les instruisent point , et qui ne persévèrent pas, ou du moins ne font point de progrès dans la vertu ! Cependant il faut éviter de les charger d'un grand nombre de pratiques de piété. H est rapporté dans la vie de saint Philippe de Néri , que cet excellent médecin des âmes ne négligeait aucun moyen d^assurer la persévérance de ses pénitents nouvellement convertis , et que sans cesse il avait à la bouche celte parole du SaintrEsprit : Ce ri est pas celui qui aura bien commencé , ce sei^a celui qui aura persévéré jusqu'à la fin, qui sera sauvé, a Mais pour persévérer , ajoutait-il , le moyen le meilleur, c'est la prudence et la discrétion : il ne faut pas vouloir tout faire en un instant, ni prér tendre devenir im saint en quatre jours. Ainsi , il ne ^ut pas se charger d'un grand nombre de pratiques de piété , parce que bientôt on se lasse et on les abandonne, ou bien on s'en acquitte sans dévotion : faitesen donc peu, mais ne les abandonnez jamais. Si une fois le démon vous fait néghger un de vos exercices , il vous en fera bientôt négliger un second , puis un troisième , jusqu'à ce que toutes vos résolutions soient évanouies. Je ne cesserai donc de vous répéter : Met- {[ez-vous bien en garde contre les petites fautes , autrement , si vous venez à vous relâcher sur ce point et à mépriser ces petites choses , votre conscience se rendurcira peu à peu et vous finirez par vous perdre, flenouvelez donc souvent vos bonnes résolutions ef

ne les abandonnes jamais , quelles que soient vos tentations* » Il recommandait surtout la prière et la mortification de l'esprit* a La mortification d'une passion, disait>-il , quelque petite qu'elle soit , vaut mieux que beaucoup de jeûnes , d'abstinences et de disciplines. 9 Un des moyens les plus efficaces pour rendre solide la conversion du pécheur nouvellement converti , est de lui représenter la beauté et les charmes de la vertu, d^une manière qui la lui rende aimable , et de lui en découvrir les avantages réels ; c'est par là que saint François d^ Sales a rendu persévérante la conversion d'une infinité de pécheurs et fait pr^aitiquer les vertus les plus excellentes dans toutes les conditions. Un second moyen d'empêcher la rechute de son pénitent et d'assurer sa persévérance , est de lui recommander d'être continuellement en garde contre les tentations et les pièges du démon : Jésus-Clmst nous avertit que le démon met tout en œuvre pour rentrer en possession d'une ame qu'il a perdue (1). Si avant sa conversion il l'attaquait par des tentations , il les multipliera ensm'te sans mesure ; 9'il lui présentait une occasion de pécher , maintenant il lui en offrira cent ; si jusqu'ici un seul démon se tenait à ses côtés, bientôt il viendra avec un grand nombre de compagnons ; il les choisira plus adroits et plus méchants que lui ; il prends dit le Sauveur , sept autres esprits plus mécfiants que lui, et étant rentré dans cette ame d'où il était sorti , ^lle devient pire qu'auparavant. \\ ne faut donc point

(l)Luc. ^^,24.

s'étonner si m pécheur nouveUement converti est plus tenté après, qu'avant sa conversion, et plus attiré au mal : avant sa conversion , il était (lans les mains du dén)on, il le tenait enchaîné comme son esclave; maintenant qu'avec la grâce , il a brisé s^ chaînes et qu'il s'est échappé de sps mains , il fait tout ison possible pour le reprendre. On voit par là combien les confesseurs doivent tenir en garde contre les pièges du démon leurs pénitents nouvellement convertis, et avec quels soins ils doivent les éloigner die toute occasion dangereuse. Un troisième moyen nécessaire pour persévérer, c'est l'usage de la prière ; excepté la première grâce, les autres doivent être, d'après la providence ordinaire , le fruit des prières et des prières ferventes , surtout quand il s'agit du don de persévérance* Un confesseur doit donc avertir son pénitent nouvellement converti de prier et de demander souvent à Dieu le don de la persévérance. Enfin, un quatrième moyen de persévérer, que le confesseur doit recommander à son pénitent, est une vraie et tendre dévotion envers Jésus- Christ et la sainte Vierge : toutes les grâces partent du cœur de Jésus, et elles viennent à nous par Marie , Jésus en est la source intarissable et Marie en est le canal.

Parmi les pécheurs récemment convertis, il y en a qui sont si frappés du souvenir de leurs fautes et crai-r gnent si fort les jugements de Dieu, qu'ils tomberaient dans le découragement et le désespoir, s'ils n'étaient soutenus par une vive confiance en la bonté divine. A ceux-là il faut leur montrer la giandeur des miséq^

ewdes de Dieu pour les pécheurs qui reviennent à lui, leur exposer la parabole de Tenfant prodigue, leur iSaire ressortir la bonté du père pour un enfant si dénaturé. . * a Quand vous pensez au nombre et à Fénormité de vos péchés, doit-on leur dire, tournez vos pensées vers la miséricorde inQnie d'un Dieu qui ne vous a attendus h la pénitence que pour vous pardonner. Vos péchés doivent toujours vous humilier, mais jamais vous décourager. Quand vous voyez avec horreur les anciennes plaies de votre ame , portez vos regards sur les plaies du Sauveur crucifié et mort pour vous guérir. Ses mérites sont les vôtres , dit saint Bernard. » C'est par de telles réflexions ou d'autres semblables, qu'on entretient Ces pénitents dans l'esprit de pénitence et de (Confiance en la bonté de Dieu,

Le confesseur doit veiller à ce que son pénitent ne tombe pas dans le scrupule, comme cela arrive assez souvent chez les grands pécheurs sincèrement convertis. Les scrupules commencent à se manifester, lorsqu'après une confession générale précédée d'un examen suffisant et où le confesseur a prudemment et suffisamment interrogé, le pénitent s'imagine avoir toujours quelque chose de nouveau à déclarer ; lorsqu'il se croit obligé de rappeler au confesseur comme circonstances nécessaires des minuties qui ont rapport aux péchés déjà confessés; lorsque dans ces confessions ordinaires Il mêle des circonstances inutiles, qu'il hésite et craint trop où il ne devrait rien craindre. Quand le confesseur s'aperçoit de ce penchant vers le scrupule, il doit tran(|iiilliser son pénitent sur le passé, ne pas lui per-

meltre facilement de nouvelles accusations à cet égards les lui interdire même totalement;^ s'il voit que son élat Fexige. Du reste, nous traiterons, dans un autre chapitre , de la manière dont doit se conduire un confesseur avec les âmes qui ont un penchant aux scrupules.

Gomme il arrive quelquefois que les nouveaux conveitis sont en proie à des tentations très graves , le moyen de les soutenir et de les fortifler contre ces tentationsy est de les faire confesser et communier souvent. Quand ils deviennent fervents, un confesseur doit non seulement les entretenir dans leur ferveur, mais faire tout ce qui dépend de lui pour leur faire faire de plus en plus des progrès dans les voies de Dieu. L'Esprit-^ Saint a quelquefois sur ces pécheurs de grandes vues de miséricorde et veut les élever à une haute sainteté. Si pai* la £aute du confesseur ils n'y parviennent pas , celui-ci n'aura-t-il pas à rendre à Dieu un compte rigoureux de sa négligence ?

L'expérience constate malheureusement qu'assez souvent des pédieurs récemment convertis, quoique instruits et conduits avec sagesse, viennent à retomber dans leurs désordres. Les confesseurs doivent aloi^s bien prendre garde de les décourager, quand ils reviennent à eux. S'ils ne leur parlaient que de Ténormité et des suites fâcheuses de leur chute, de leur ingratitude envers Dieu et de leur perfldie, loin de relever leur courage abattu par leur chute, ils les accableraient, les désespéreraient et les pousseraient peut-être dans Fabime. Le devoir du confesseur en ce cas-là est de recevoir ces pécheurs avec bonté, de leur parler, à la vérité, de

la malice de leurs feutes, mais avec douceur, et de ranimer en eux les sentiments de confiance par la vue des miséricordes du Seigneur dont ils ont déjà fait l'heureuse expérience ; de s'attendrir sur eux et de compatir à leur malheur. Il doit, à l'exemple du bon pasteur, charger sur ses épaules ces brebis égarées , les ramener au bercail et se réjouir avec les autres de leur retour. Qu'il n'oublie pas la manière dont le père de l'enfant prodigue reçut son fils, lorsqu'il revint à lui : Cecidit super collum ejus et osculatus est eum. Après avoir montré à son pénitent d'où vient sa rechute, le confesseur doit lui prescrire des moyens plus efficaces pour en éviter une seconde, pour se tenir dans des sentiments d'humilité et d*une grande confiance aux miséricordes infinies d'un Dieu , bien persuadé que le Seigneur n'a permis cette rechute que pour le rendre plus fervent et plus précautionneux à l'avenir. Qu'il lui apprenne surtout à se défier de ses propres forces et à ne point s'appuyer sur les vertus qu'il a acquises, mais bien sur la grâce toute-puissante de Dieu : c'est ainsi qu'il rétablira la paix, la justice et la joie dans l'ame de ce pécheur et le rendra plus fort dans l'exercice des vertus.

Enfin , lorsqu'un confesseur a converti quelque pécheur, qu'il évite de se livrer à une trop grande joie intérieure , qui est souvent fondée sur un amour propre ; et qu'il songe que son devoir n'est pas rempli , qu'il a encore beaucoup à faire à Tégard de cette ame sortie de l'état du péché, pour rendre solide sa conversion, et la faire avancer constamment dans la pratique

des vertus chrétiennes. Il ne suffit pas que la vigilance et les soins du confesseur portent sur les habitudes criminelles et les occasions prochaines de péché ; car le pénitent n'a pas seulement à craindre les grandes chutes ^ mais encore tout ce qui pourrait affaibUr insensiblement son courage et le ramener par degrés à son premier état : certaines liaisons, certaines habitudes qui ne s'accordent guère avec l'esprit du christianisme ; des défauts, des penchants qu'on ne réprime point assez vite ; une vie trop dissipée, une espèce de partage entre Dieu et le monde, et mille autres choses qui peuvent avoir peu à peu des suites funestes, tout autant de choses contre lesqueOes le confesseur doit prémunir son pénitent. Une ame qui ne fait que sortir de l'état du péché, dont les pas ne sont point encore assurés, a besoin de toute l'attention d'uit guide fidèle qui la conduise comme par la main, qui écarte d'elle tous les dangers, toutes les occasions de chute, qui lui fasse connaître les vrais moyens de réformer ce qu'il y a de vicieux dans son cœur , et de se maintenir dans une entière fidéhté à son Dieu. Il est aisé de voir, par là , combien sont grands les devoirs des confesseurs envers les pécheurs nouvellement convertis, et que c'est être dans une coupable illusion, que de s'imaginer que, par là même qu'on leur a donné l'absolution, on a rempli tous ses devoirs à leur égard.)

ÙHAPITRÉ XVin.

Comment uti prêtre doit se conduire an saint iribunal avec les personnes adonnées à ta piété , qui tÎYent dans le tiède et qui par accident on fragilité sont tombées dans qndqne grand désordre dont elles épronvenl de la douleur, et ayec les personnes consacrées à Dieu qui ont commis quelque péché grave dont elles se repentent.

La conduite! de c6s âmes exige des sOins .{latliculiers de la part du confesseur : examinez, sur ce que nous allons dire, si vous n'avez rien à vous reprocher dans la direction de ces sortes de personnes qui vous sont confiées. Pour traiter avec clarté cette matière « nous diviserons ce chapitre en deux paragraphes.

PARiGRAPnE PREMIEil.

Cof^uite que doit tenir le confesseur avec les personnes adonnées à la piété^ qui vivent dans le siècle et qui 9 par fragilité 9 sont tombées dans quelque grand désordre dont elles se repentent.

L'expérience atteste que bien des personnes adonnées à la piété dans le monde, qui ont en horreur le vice, par grâce et par une aversion naturelle, y tombent quel-

quefois par des chutes accidentelles et s'en relèvent aussitôt toutes pénétrées de repentir. Il s'agit de savoir de quelle manière le confesseur doit se conduire à leur égard, quand elles reviennent de leur égarement, et conunent il doit profiter de leurs dispositions pour les bien diriger. Il est de son devoir de leur faire comprendre d'abord qu'il n'y a point de vertu, quelque éminente soit-elle, qui ne soit près de la chute, pour peu que l'on se relâche ; que la sainteté la plus consommée n'est point ici-bas dans un état de consistance, sî l'on ne veille çt ne combat sans cesse ; que les grands saints qui se sont sanctifiés dans le monde se sont regardés comme au milieu des écueils et toujours exposés à faire naufrage, et que si elles-mêmes sont tombées, c'est défaut de vigilance et de combat. Après cela, il leur fera concevoir que les grandes chutes sont souvent la suite d'une faute légère commise avec affection, et que le péché grave où elles sont tombées peut être l'effet de quelques légers dérèglements auxquels elles se seront li\Tées contre les mouvements de la grâce. Par ce moyen il leur fera sentir que leur conservation, leur persévérance dans les voies du salut dépend de la grâce et de leur vigilance ; que si elles doivent se tenir dans une continuelle dépendance des dons de Dieu, sans s'appuyer jamais sui* la bonté de leurs actions ni sur leur industrie, elles doivent aussi veiller sans cesse sur ellesmêmes, parce qu'il n'est point de moment où le- démon ne soit aux aguets pour les surprendre et les faire tpmber, faisant tous ses efforts, avec une rage toute particulière, pour rentrer dans ses di'oits sur des âmes

qui se sont soustraites à son empire. Pour les convainfcre davantage de l'obligation qui les astreint à veiller continuellement sur elles-mêmes, on peut leur montrer la facilité extrême qu'elles ont de retourner dans leurs désordres ; car, ayant goûté le funeste plaisir du péché et portant en elles les mêmes inclinations perverses et le même penchant au mal, elles peuvent facilement retomber, si elles ne veillent sans cesse et ^ elles ne marchent avec crainte et tremUement,

Cependant si ces personnes, à la vue de Fénormité de leur faute, se sentent portées à l'abattement, il importe que le confesseur leur fasse connaître que Dieu a pu permettre leur chute pour les humilier et leur apprendre à ne point se fier sur elles-mêmes, mais bien sur sa grâce ; que, sous ce rapport, leur chute a été en quelque sorte nécessaire pour leur salut, et qu'elles doivent, en conséquence, plutôt en tirer quelque consolation, que de se livrer à l'abattement, pensant que Dieu, par une conduite incompréhensible, a voulu établir la sûreté de leur salut sur leur propre ruine. Il doit encore leur faire sentir que Dieu, en permettant qu'elles soient tombées dans le désordre , a eu sur elles des desseins particuliers de sanctification, afin que toute leur vie elles marchassent dans l'humilité et la défiance d'elles-mêmes et qu'elles conçussent par là l'obligation nouvelle et étroite qu'elles avaient d'être toutes à Dieu , bien plus qu'elles ne l'avaient été avant leur chute. Si elles appréhendent trop de ne pas être fermes dans leur retour, le confesseur peut facilement éloigner d'elles cette trop grande (»^ite , en leur di-

sant que, n'étant totnbées que par accident dans le péché, la nature n'en a pas contracté* l'habitude et qu'ainsi le retour ne peut pas avoir tant de difficulté ; que loin de se livrer à une trop grande appréhension là-dessus, elles doivent s'animer à une conQance totale en la grâce divine, qui est toute -puissante, et courir courageusement dans les voies de Dieu.

Si le confesseur a affaire à une de . ces pei*sonnes qui , ayant toujours pratiqué la vertu et n'étant tombées dans quelques grands désordres que par fragilité, se tourmentent jusqu'à un excès très déraisonnable en voyant qu'elles ont fait des chutes si honteuses, il doit lui faire sentir qu'un pareil tourment ou une douleur si dér^ée ne vient que de l'orgueil qui ne peut supporter qu'elle se soit si honteusement égarée, et que si elle veut sortir hors d'elle-même pour ne voh* sa chute qu'avec les yeux de la foi et comme un grand sujet d'humiliation, elle peut en tirer un excellent avantage pour son salut ; car , ayant une trop bonne opinion d'elle-même, qui aurait infecté toutes les actions de sa vie, sa chute, quoique très déplorable, en la remplissant de confusion, peut excellemment servir à la guérir de cette malheureuse corruption, et concourir ainsi à sa sanctification, puisque rien n'est plus capable de la tenir dans un état d'humilité et d'anéantissement jusqu'à la mort.

Si, au contraire, cette personne, loin de s'abattre, dégénère en ime certaine sécurité et en une certaine langueur dans la vertu, comme il arrive assez souvent à plusieurs, quand la pensée du désordre où

elles sont tombées commence à s'éloigner et que ïà contrition s'affaiblit, il faut alors, pour la réveiller, lui rappeler fortement ses péchés , lui en mettre à nu la grièveté et la menacer d'un plus grand délaissement de la part de Dieu , si après un tel désordre et ime si grande injure faite à sa divine majesté, elle pense mener une vie languissante comme tant d'autres. Cependant le confesseur doit toujours procéder avec prudence et charité.

PAÎIAGRAPITE DEUXIEME.

Conduite qtie doit tenir le confesseur avec les personnes consacrées à DieU' qui, par fragilité, ont commis quelque crime dont elles conçoivent du repentir.

Il en est bien autrement de ces personnes, que de celles qui sont dans le monde , quand les unes et les autres sont tombées dans quelque grave désordre r il est d'expérience que parmi les premières , il n'y en a pas beaucoup qui après des chutes graves opèrent une conversion sincère et solide. Cependant, comme il y en a qui, après leur chute, se relèvent pénétrées d'une douleur véritable et d'un sincère repratir, nous allons indiquer comment le confesseur doit se conduire à leur égard.

Quand ces personnes sont touchées d'une douleur proportionnée à la grièveté de leur faute et à la grandeur de l'état qu'elles ont si déplorablement oublié , le confesseur , pour les tenir dans un grand fonds de dis-

()Osition et les empêcher de retomber dans le désordre, doit leur représenter que si elles venaient de nouveau à faire une chute et à violer la foi qu'elles ont vouée à leur divin époux , elles seraient frappées d^une plus grande malédiction et que leur retour à Dieu , après cette rechute , serait beaucoup plus difficile , pour ne pas dire en quelque sorte moralement impossible. En effet , lorsqu'une personne consacrée à Dieu , qui en est réponse chérie , a prévariqué , il se fait de la part de Dieu , pour la relever de sa chute , des épuisements de miséricorde , si je peux parler ainsi , bien autres que ceux qui se font pour les plus grands pécheurs , parce que la dignité d'épouse chérie la met dans un rang beaucoup plus élevé ; or , si , . après avoir reçu une telle abondance de grâces , elle retourne à son vomissement, il est clair que Dieu sera plus irrité , plus difQcile à accorder de nouvelles grâces particulières., et que le pardon de la rechute sera beaucoup plus dif- Ocile à espérer.

Après leur avoir parlé ainsi , il est à propos de les disposer'à toutes les épreuves que Dieu leur enverra ; car , bien qu'il leur pardonne et les reçoive en gr^ce , néanmoins, lorsque ses épouses sacrées lui ont été infidèles par quelque égarement grave , il ne laisse pas de leur faire sentir les effets de sa jalousie et de venger sa justice par des voies qui sont quelquefois très dures à supporter. Bien plus , quand ces personnes se montrent fort généreuses , le confesseur doit les engager 5 se présenter toujours devant Dieu comme des épouses sacrilèges , pour en recevoir tous les châtiments qu'a

f^ 230 ^ mérites leur infidélité ; à moins cependant qu^ Dieu ne les attirât à lui par des voies très élevées et très extraordinaires , comme nous voyons qu'il en a agi à l'égard de quelques saints. D est encore très à propos de leur inculquer cette maxime , de ne rechercher aucune joie dans la vie spirituelle et de ne point s'y attacher , si Dieu leur en donne , n'oubliaut jamais leur trahison et l'injure cruelle qu'elles ont faite à leur divin époux , et de conserver toujours dans leur esprit la grandeur de leur crime , à l'exemple du roi-prophète , afin que par la componction habituelle qu'elles en auront , elles se préservent toujours de toute rechute.

Si ces personnes vivent en communauté , il est très avantageux pour leur avancement spirituel de leur inspirer cette autre maxime , de se comporter dans leur intérieur comme si leur crime était connu de toute la communauté ; soit pour les emplois, les recevoir tous avec indifférence , seulement par obéissance , et plus volontiers ceux qui sont regardés comme le rebut de la maison ; soit pour les préférences , n'en souffrant aucune , mais prenant partout la dernière place ; soit pour les commodités , étant bien aises de manquer quelquefois du nécessaire et faisant toujours choix de ce qui est plus grossier.

Cependant , si ces personnes conçoivent de leur péché une si grande douleur et un si vif repentir , qu'elles soient portées à des pensées de désespoir , le confesseur , loin d'exposer à leurs yeux la grièveté de leur crime , doit en détourner leur esprit en le portant vers la pensée des miséricordes divines qui surpassent tous

les crimes imaginables. Pour les consoler davantage , il doit leur faire comprendre que Dieu a une inclinar tion toute particulière pour le retour des âmes qui lui sont spécialement consacrées et qui sont ses épouses chéries, parce que, comme elles portent toujours ce caractère divin , elles ont toujours quelque chose qui les fait regarder favorablement de leur divin époux, qui ne désire rien tant que de rentrer en possession de celles qu'il s'est lui-même consacrées par un choix tout plein de miséricorde. Bien plus , il faut les persuader que le Sauveur est porté à leur accorder plus qu'à tout autre , des grâces particulières pour leur véritable et sincère retour et à les recevoir de nouveau à titre d'épouses chéries , parce que la perte d'une ame , qui est son épouse particulière et sacrée , lui est infiniment plus dure que celle de cent autres : elle le déshonore beaucoup plus par le ravissement qui lui est fait de celle en qui il prenait ses délices et par l'opprobre étemel d'une ame qui , ne perdant point le caractère de son épouse choisie , est devenue la proie et l'esclave de son plus grand ennemi. On peut donc assurer ces personnes que Dieu ne désire rien tant que leur retour à lui , qu'il est encore tout plein de bonté pour elles , puisque après| leur chute , il les pénètre d'une si vive douleur qui en est la marque la plus grande , et qu'il a toujours pour elles-mêmes des grâces et des recherches qui ne sont point bornées , vu surtout qu'étant ses épouses sacrées , elles ont un droit tout particulier sur son sang divin.