CHAPITRE XVI

CoBneilun préire (kit se eondoire an saint tribuoai tifu les grsnds péeliein fM

. Mt été ioQgteiopi criviitels»

Quelle conduite avez^^ous tenue avec ces sortes de pénitents? Au lieu de les traiter avec une ^nde bonté, cherchant à discerner quelles étaient leurs di^ositions, ne les avez*vous point brusqués et peut^tre même découragés par un zèle amer et par des réprimandes capables d'irriter leurs plaies plutôt que de les guérir ? ( C'est surtout dans la conduite de ces personnes que le confesseur doit se posséder et foire paraître toute la charité de père et l'habileté d'un grand médecin» Saint François Xavier, écrivant au P> Ga^ard Barzée , lui dteait : a Quand vous rencontrez de grands coupables au tribunal de b pénitence, soyez plein de charité à leur égard ; ne les effrayez point jusqu'à ce qu'ils vous sieùt découvert toute la turpitude de leur vie ou toute rénormité de leurs crimes* Écoutez-les avec gaité, avec douceur, et pour les amener à mie pleine et en* Uère confession , ne craignez pas de vous accuser vous* même devant 0ck de vos ffùjpres ^garraients de j^u*

nesse ( si cela peut ne pas les scandaliser et leur être utile )• »

Comme c'est sur le fonds des dispositions intérieures qu'un confesseur doit surtout baser ses règles de con* duite , celles qu'il doit tenir à l'égard des grands pécheurs doivçnt être différentes des règles de conduite qu'on doit tenir avec les autres. Lorsqu'une personne qui a vécu longtemps dans les désordres tombe entre ses mains, son premier devoir est d'exercer à son égard une grande charité et de chercher par là à gagner sa confiance, parce qu'une fois que son cœur sera gagné et que le confesseur aura sa confiance^ il la conduira facilement au bien.

n doit ensuite s'informer par quels motifs le pénitent est conduit au saint tribunal, si c'est par les sentiments d'un sincère regret de ses crimes, et s'il y porte le ferme propos de les éviter à l'avenir. Ces dispositions sont essentielles : aussi les bons confesseurs ont«-iIs grand soin de saisir tout ce qui peut les guider dans le juge*ment important de ces dispositions. Ils examinent si le pénitent se présente avec un extérieur humble et recueilli ; s'il déclare ses péchés avec candeur ; si avant la confession il s'est prescrit quelques œuvres de péni* tence et a fait des efforts pour se corriger ; s'il est disposé à suivre les avis qu'on lui donne, etc. Bien plus, comme il n'est presque personne qui au commencement de sa conversion ne sente un penchant qui vient de Dieu pour quelque vertu particulière, il est du de* voir du confesseur d'examiner avec attention de quel côté le nM)uvement du Saint-Esprit porte son pénitent,

et là-dessus l'aider , suivant Fimprcssion qui lui est faite, et en faire aussi la base de la conduite qu'il doit tenir à son égard.

Si le pénitent s'accuse avec sincérité, avec componction et de manière à indiquer qu'il est instruit de ses devoirs, le confesseur ne doit pas l'interrompre dans son accusation, et si , sa confession faite , rien n'annonce qu'il soit nécessaire de l'interroger , il bornera son ministère à lui donner les moyens d'éviter les désordres auxquels il est sujet , à Texciter de plus en plus à la contrition et à lui prescrire une pénitence médicinale et proportionnée aux péchés dont il s'est accusé. Pour l'exciter à la contrition, il reprendra les principales fautes qu'il a confessées, pour lui en montrer la grièveté , lui exposera les châtiments- terribles qu'elles méritent de la part de Dieu, châtiments inévitables et peut-être bien prochains, s'il ne se repentait pas comme il faut ; lui fera surtout sentir l'injure que ses crimes ont faite à la bonté de Dieu, qui Ta comblé de bienfaits, de préférence à tant d'autres qui sont maintenant en enfer pour des péchés moindres , etc. Il lui montrera ensuite les avantages qu'il retirera d'une bonne confession, le pardon, la paix, une bonne mort et une éternité de bonheur.

Si au contraire le pénitent paraît peu touché dans son retour, qu'il se confesse d'une manière sèche, qu'il racoute ses péchés comme il raconterait ceux d'un auti*e, ne paraissant pas plus se les imputer que si ce n'était pas lui qui les eût commis, ou bien s'il ne dit presque rien et que sa confession signifie peu de chose,

le confesseur dmt examiner prademment d'où vieqt ce défaut si qiposé à la nature de la véritable accusation et qui n'annonce point que ce pécheur rentre en hA^ même, si c'est de Tignormce ou d'une mauvaise dis« position de sa part, S'il voit que c'est ignorance die^ lui, il doit l'instruiret l'interroger et lui faire faire une accusation exacte ; mais s*il s'aperçoit que c'est en lui mauvaise disposition, il doit travailler à faire naître dans son cœur d'autres sentiments et d'autres dispoâ-r lions, remuant sa conscience par }es motife les plus forts et par lejs considérations les plus pressantes, pror cédant cependant toujours avec beaucoup de prudence et de charité. S'il a lieu de crohre que son pépitcnt ne veut point faire connaître les plaies de son ame , il doit Le circimvenir adroitement en l'interrogeant sur des choses sur lesquelles il prévoit qu'il s'expliquer^ volontiers ; il verra , au moins , par la combinidson qu'il fera de ses réponses , sur quoi il peut i^omp? ter , sans cependant pousser l'examen aurdelà des bornes raisonnables, II doit , en mi mot , suivre h regard de ce pénitent , la conduite qu'il tiendrait en? vers lui en toute autre rencontre où il aurait grand Intérêt à découvrir ses dispositions et sa façon de pen;f ^er; et c'est là la meilleure méthode qu'il peut em^ ployer pour le connaître. Mais dès qu^l aura habiter ment sondé la plaie, découvert et mis au jour le maji du pénitent et qu'il saura quel jugement il doit porter jsur hii, il doit s'occuper à lui faire entendre raison sur les points qu'il est important de réformer pour mettre lordre à sa i^onscience, et faire en sorte de le touehei^

par Je zèle et Fîntérêt qu'ij doit porter h .son ^\ni,

Quelquefois il est à propos que le confesseui , après avoir entendu Faccusation de son pénitent , dont il a peine à débrouiller la conscience ou à connaître les dispositions, lui demande ce qu'il se reproche davantage; dans les péchés qu'il vient de déclarer et comment il s'est préparé à sa confession. Souvent il dé< couvrira qu'il n'y a eu que peu de préparation , et qu'en dernier résultat il ne se reproche pas grand'chose, parce que ^ par ignorance ou mauvaise disposition , il ne considère peut-être dans ses péchés que des actes de faiblesse humaine, et qu'il ne les regarde pas comme des crimes, mais comme des accidents qu'il s'imagine ne point partir de la disposition d'un coeur p^erv^^. C'est alors que le confesseur doit l'éclairer et lui faire déplorer son aveuglement; et quels que soient son état et ses dispositions , qu'il se donne bien de garde de chercher à se débarrasser de lui , sous prétexte que sa direction lui est pénible : ce II faut remarqua , dit là-dessus saint Liguori , dans $on Pf^axis conf, , combien agissent malles confesseurs qui , trouvant un pénitent mal disposé , le renvdent aussitôt , de crainte de se donner quelque peine et de perdre leur temps avec lui. Qu'ils sachent que , quoiqu'un pénitent s'approche sans dispositions, plusieurs docteurs soutiennent , et leur sentiment est Bfipnyé mr de fortes raisons , que le eonfesseur est ob^<é de faire tous ses efforts pour le disposer hie et nunc à l'absolution en lui représentant , par exemple , nnjure très grave que ses crimes font à Dieu , le danger de sa damnation, etc. ; et peu importe que les autres attendent

TOU. I

ou qu'ils s'en aillent sans se confesser , le confesseur ne rendra compte à Dieu , au jour du jugement , que du pénitent qui se confesse maintenant , et non pas des autres qu'il n*aura pu confesser (1). o

Quand un pécheur qui a été longtemps criminel , se convertit sincèrement à Dieu et qu'il est vivement touché, le confesseur doit entretepir doucement sa douleur et aider son cœur à se repentir par tout ce qui est capable d'animer en lui les sentiments de contrition. Mais comme le pénitent doit opérer dans lui une réforme en quittant ses dérèglements, le confesseur ne doit pas l'y condamner en lui prescrivant les choses avec empire ; il est plus à propos de l'engager avec douceur à proposer lui-même le genre de réforme qu'il

(4) Dan5 sa grande Théologie, le même saint s^exprime a peu près dans les mêmes termes. C'est ainsi qu'il parle : i Bic ad- « verte cum Busemb., cui consentiunt Sporer , Layman cum « Suarez, qu5d oonfessarius leneturqnant&m potestaddispo- « nendum saum pœnitentem qui indisposilas accedit. Quoi circk, nescio quomodi) à culpà excusari possint illi confesc sariiquistatim acnoverent pœnitentem non satisdispositum, c dimittunt, nullâ aut valdè modicâ praemissà diligentlâ ad K eom curandum. Dico etenim qu5d confessarius tenetur ex rii gorosâ obligatione caritatis eom disponere, quantum valet, i ei exponendo deformitatem peecati , valorem divin» gratiae^ c periculum damnationis et sîmilia , etiamsi multùm temporis c in hoc impendere debeat. Nec ei eurae esse débet qu5d alii c pœnitentes expectent : nam tune confessarius non tenetur c attendere ad bonum aliorum , sed tantùm sui pœnitentis i pro quo tantùm illo tune , non ver6 pro aliis rationem est « Dec redditurus. » Lib. 6, n. 608.

veut prendre , et qu'alors le confesseur Tapprouve et le règle : de cette manière les choses se feront de la part du pénitent avec plus de facilité et avec une satist faction toute particulière. Quant aux occasions et aux engagements avec le monde , il faut absolument les retrancher, et le confesseur doit être ferme et inexorable à cet égard » quand il prévoit qu'ils pourront lui être dangereux. Pour peu qu'il cédât làrdessus , le pé* nitent reviendrait insensiblement à son ancienne manière de vivre : c'est ce qu'atteste l'expérience. Bien plus, je soutiens que si ce pénitent, revenu d'une vie criminelle , ne se déclare pas entièrement pour la vertu, voulant encore tenir au monde, il n'avancera jamais guère dans les voies de Dieu, et il sera toujours à craindre qu*il ne revienne sur ses pas: s'il se laisse encore dommer par le respect humain jusqu'à ne pas vouloir se déclarer ouvertement pour le parti de Dieu par un certain ménagement politique , Dieu aussi , de son côté , ne lui communiquera ses dons qu'avec réserve et mâiagement et ne lui en fera pas sentir la douceur. C'est pourquoi le confesseur ne doit nuUement lui permettre de s'attacher aux maximes du monde, si opposées aux maximes du Sauveur; et il est nécessaire qu'il le tienne de près et le surveille avec des soins tout particuliers. Ses mauvaises habitudes, étant invétérées, quoiqu'elles soient affaiblies par scm retour vers Dieu , ne sont pas déracinées ; et il est comme iitfaillible qu'il n'y retombe de nouveau , si le confesseur n'aTœil ouvert incessamment sur lui pour le retenir dans le devoir et empêcher les saillies d'un fonds|^ par la longueur des dérèglements.

Il arrive quelquefois que des péniten(s très criminels sont touchés d'une douleur extrêmement vive ; il est à propos de les détourner alors de la \iie de leurs péchés pour les porter davantage vers la pensée de la bonté de Dieu et de ses miséricordes : comme ils sont d*une manière particulière , à cause de leurs crimes, des sujets de miséricorde , il est de leur devoir de s'en occuper et de contempler ce divin objet , pouvant très facilement entrer dans cette occupation , en considérant leur vie criminelle. Néanmoins , il ne faut pas les élever avec un moindre soin dans une grande défiance d'eux-mêmes, ne les rassurant jamais tellement qu'ils puissent croire être en sûreté et n'avoir rien à craindre, n faut leur faire comprendre qu'après plusieurs années^ de conversion , les mauvaises habitudes reviennent facilement, si l'on n'est sans eesse sur ses gardes , parce que , la racine n'en étant point arrachée , elles ne manquent pas de repousser dès que l'on commence à s'égarer de son devoir. C'est pour cela qu'il est utile de tenir longtemps ces personnes dans la confusion et l'horreur de leurs péchés.

Lorsque ces sortes de pénitents , au commencement de leur conversion , souffrent beaucoup de remords et de troubles intérieurs , il est utile quelquefois , quand ils ont l'esprit assez fort , de les laisser quelque temps dans leurs peines , comme dans une espèce de fournaise, pour les purifier , sans les en tirer sitôt par des entretiens consolants , car , cet état est souvent une Toie de Dieu , qui se sert des remords , des troubles ^ 4e8 tentations et des angoisses pour purifier ces cri-

«^ 213 ^ minels jusque dans le fond de leur substance , à je peux parier ainsi. Quelquefois ils se sentent portés à de grandes austérités pour châtier leurs corps : quoique le confesseur doive alors seconder leur attrait, quand il voit que c'est un mouvement de l'esprit de Dieu, il doit néanmoins le modérer, si les austérités sont excessives. Comme il arrive assez souvent que ces pénitents , après avoir déchaîné leur conscience de tous leurs crimes par une confession générale , veulent s'en accuser de nouveau dans leurs confessions particulières , le confesseur doit examiner quel est le motif qui les porte à cela : si c'est par un mouvement de l'EsprJt-Saint , qui les porte à s'humilier par là, il doit le leur permettre ; c'est une obéissance qu'ils rendent à l'esprit de Dieu. Mais si, au contraire, ils veulent s*en accuser de nouveau pour contenter une conscience qui devient scrupuleuse , il faut le leur refuser : le leur accorder serait embrouiller davantage leur cons< dence.) .