CHAPITRE XXIII

Gomment on prêtre doit se conduire au saint tribunal envers les personnes dévoles qui comnienceDt k go&lor Dieu et en qui Ton remarque des dispositions pour la vie intérieure*

Quand vous aviez eu sous votre direction de ces sortes de personnes, quelle conduite avez-vous tenue à leur égard? ne vous ête^-vous pas contenté de l(^s conduire comme des pénitents ordinaires, écoutant leur confession , leur faisant une courte exhortation , leur imposant une pénitence et leur prescrivant quelques exercices de piété? (Tout cela est nécessaire, mais il ne suffit pas pour qu'un confesseur remplisse tous ses devoirs à Fégard de ces personnes. Un confesseur qui est chaîné de la conduite des âmes dévotes qui aspirent à une vie vraiment intérieure, exerce une des fonction^ les plus importantes du saint ministère : c'est pour cela que saint François de Sales veut qu'il soit lui-même très vertueux, plein de charité, de science et de prudence et qu'on le choismc entre dix mille.

Il ne doit point perdre de vue que c'est une œuvre infiniment agréable à Dieu, qu« d'orner ses épouses,

c'est-à-dire, de cultiver les âmes dévotes qui aspirent a }a vie intérieure, afin qu'elles se donnent entièrement a lui : «( Une ame parfaite, dit saint Liguori, lui plait plus que mille autres qui sont imparfaites. Ainsi, continue le même saint, quand un confesseur voit une ame qui vit exempte de faute mortelle , il ne doit rien négliger pour Fintroduire dans la voie de la perfection et de Famour divin, en lui représentant leâ raisons sans nombre que nous avons d'aimer Dieu, et en lui faisant comprendre le danger que courent ceux qui, appelés de Dieu à une vie plus [mrfaite, demeurent sourds à sa voix. » Ces paroles que le Seigneur adressa au prophète Jérémie : Ecce constitui te super génies t4teveUas et dissipes et édifices et plantes^ il les adresse à chaque confesseur, qui doit non seulement arracher les vices de Tame de ces pénitents, mais encore y planter les vertus et les faire av)ancer san$ cesse dans les voies de Dieu.

Le devoir du confesseur à Tégard des âmes dont nous parlons, est de commencer par les garantir des illusions d'une fausse dévotion, en leur apprenant que la solide et véritable piété est incompatible avec l'amour du monde, avec les vices que réprouve la religion, tels que la médisance, l'amour de Ja vanité, de ses aises, les rapports qui peuvent blesser la charité, etc.; qu'elle ne consiste pas seulement dans des pratiques extérieures de dévotion, dans la fréquence des confessions et des communions ; mais que son objet le plus essentiel est de réformer le cœur, d'y établir l'amour çles devoirs de son état, le règne des vertus, telles que

( -humilité , la eharité , la douceur , la patience dans les contradictions, la résignation dans les maux, Fespritde mortification , le détachement de sa propre volonté et la vigilance sur soi-même. Il doit leur développer la nature , Fesprit de ces vertus etla manière de les pralir quer, et les guider en cela, afin qu'un zèle mal entendu ne les porte pas à des excès , et que la négUgence ne les entraine point dans la tiédeur (1), Il doit également prévenir les scrupules chez celles qui y auraient quelque disposition, en leur donnant une idée claire et précise de leurs devoirs et leur montrant quel est le véritable esprit de la religion et de la vraie piété ; il leur fera sentir qivec quelle fidélité elles doivent répondre aux vues toutes miséricordieuses de Dieu sur elles ; les prér munira contre la routine qui se mêle si facilement dans les pratiques journalières, qui en ôte pour ainsi dire tout le suc et qui est surtout si dangereuse , lorsqu'il $'agit de la fréquentation des sacrements^ Il veillera k

(4) Yocatiad perfectionem cognoscuntar ox indolead bonum mulliiminclinatâ et ex abundanliâ graVianim. Duceodi qu5 et quomodo gratia; excîtandi conseqaenter ad meditationem ve-> ritatum indoli et gratiae particulari quâ donantur convenîcntium, quae spem vel timorem tribnat, aDîmnmgratnm et amo-i rem purum augeat.

Unip cum Deo habittaalis multùm bis commendanda, ora^ tionesque jaculatoriçe indè fluentes ; sed praesertim humilitas, sine quâ larvata est omnis perfeclio. Nullum Tel yeniale peccatum pleDè deliberatuin ils sine suayi increpatione proeter-r mittatar. Si non proGciant, minas eos ad alium mittendi in^ tentet eis confessarius. Rar5 exequatur* Communionem pra ppfectu plus minusve frcquenlem e^s permiilcl. TItcoL, prq^U

ce que celles qui sont moins ferventes appoiient au saint tribunal un regret véritable des fautes légères doni; elles s'accusent , un désir sincère de les éviter , de crainte qu'elles ne s'exposent au danger de profaner le sacrement de pénitence. Il est de son devoir dé les soutenir contre les tentations de dégoût et de découragement, contre les atteintes du respect humain, contre tous les artifices, toutes les ruses d'un ennemi qui tourne sanscesse autour d'elles pour les dévorer. Quand leurs fautes, quoique légères, sont commises de propos délibéré ou qu'elles sont d'affection ou d'habitude et qu'elles peuvent avoir des suites fâcheuses, il doit les en reprendre fortement, leur en montrer lès dangers et leur imposer des pénitences médicinales. Un confesseur qui laisse croupir son pénitent dans les mêmes fautes, sous prétexte qu'elles sont légères, manque à ce qu'il doit à la gloire de Dieu et au salut du prochain ; il n'aide point son pénitent à arriver au degré de vertu auquel Dieul'appelle, et l'expose àtomber dans des fautes graves : A minimîs incipiunt\ qui in maodma pt^oruunt, dit saint Bernard. Saint Jérôme dit que sainte Paule gémissait sur ses fautes légères comme sur des crimes : Ità leviapeccataplangekat, ut gravissimormn aiminum se crederet ream.

Un confesseur doit aussi, pour bien diriger les âmes pieuses confiées à ses soins, s'appliquer à discerner ce qui se passe en elles, afin de seconder les mouvements de l'esprit de Dieu et de dissiper les illusions du démon. H est obligé de chercher à découvrir l'attrait de la grâce dans chaque personne, d'en étudier les différentes im-

pressions, et de s'appliquer à ccmnaitre la voie par laquelle Dieu appelle à lui telle ou telle ame , car cette voie n'est pas la même pour toutes. Quand le confesrseur Ta connue , il doit s'efforcer d'y faire entrer avec courage la personne qu'il dirige. C'est une grande erreur que de vouloir conduire tous les pénitents par la même voie. Il y a des confesseurs qui veulent conduire to'js ceux qu'ils dirigent par la voie dont ils se trouvent Lien eux-mêmes. S'ils ont du goût pour tel genre d'oraison , pour la retraite , pour les grandes austérités, ils veulent que tous leurs pénitents entrent dans leurs sentiments et suivent les mêmes pratiques : agir ainsi , dit sainte Chantai, c'est ne point conduire les âmes dans la voie de Dieu, mais bien les en détourner.

Pour qu'un confesseur réussisse dans l'affaire im-. portante de la direction des âmes qui aspirent à la vie intérieure, il faut qu'il soit éclairé, zélé, intérieur et charitable; car comment formerait-il ces âmes aux vertus chrétiennes et à la perfection , s'il n'avait point fait une étude sérieuse de ces vertus dans le silence de. la méditation et s'il ne les pratiquait pas lui-même; s'il ne connaissait par sa propre expérience les moyens de les acquérir et les obstacles qui s'opposent au progrès dans le bien.

Il doit régler à ces âmes Tusage des sacrements plus ou moins fréquent, suivant les dispositions qu'elles y apporteront, suivant le fruit qu'elles retireront de ce saint usage et le progrès qu'elles îesont dmis la vertu.

Il est expédient, ordinairement parlant, de les engsiger à recevoir une fois chaque semaine le sacrement

de pénitence : Personis devoHoni deditis quœ fréquent ter accedunt ad communionem , ordinariè loquendo insinuandumy ut saltem in quolibet lœbdomadâ scucrafïtenlalem absolutionem susdpiant, dit saint Liguori.

Lorsque ces personnes ne s'accusent au saint tri-* bunal que des imperfections qui ne sont pas des fautes vénielles, on ne peut point leur donner Fabsolution, et si on veut la leur accorder, il faut leur faire renouveler l'accusation d'un péché réel de leur vie passée , dont elles aient la contrition. U faut agir de même, si elles ne se confessent que de quelques fautes vénielles et que l'on doute qu'elles en aient la contrition ; car on ne peut, hors le cas de nécessité grave , donner l'absolution 5 si l'on ne présente au sacrement une ma* tière moralement certaine.

Une des choses importantes que doit faire un con* fesseur pour bien diriger une ame qui veut mener une vie intérieure , est de lui prescrii*e un règlement pour tous les moments et toutes les actions du jour : par là il connaîtra l'attachement qu'elle peut avoir à sa liberté, à sa volonté propre , dont le sacrifice est absolument nécessaire pour faire de^ progrès dans les voies de Dieu; car, quelque piété qu'elle ait d'ailleurs , sa dévotion sera toute volontaire, si elle n'est liée par weune règle; et toute dévotion qui est volontaire ne vaut ordins^ire-^ ment guère plus que la volonté propre dont elle émane. Il n'y a nulle personne, de quelque condition qu'elle soit, qui ne puisse recevoir de son confesseur quelques règles de vie et qui ne puisse les observer, quand elles ^nt proportionnées à la condition et Qu genre de vIq

de la personne ^ et si iin pénitent qui aspire à la vie intérieure refuse d'accepter un règlement qui lui convient^ il n'y a pas à espérer qu'il y fasse des progrès , parce qu'il ne veut point renoncer à sa volonté propre^ Il est donc nécessaire qu'un confesseur qui veut diriger une ame dans les voies de Dieu lui prescrive des règles pour les actions de la journée ; et si des confesseurs n'en imposent pas,^ cela vient ordinairement de ce qu'ils ne veulent pas s'en donner la peine, pour n'être pas obligés de veiller avec tant d'assiduité sur leurs péni-' tents.

Quant au règlement de vie qu'un confesseur peut prescrire à son pénitent, il doit être prôportionnéà son état et à sa condition ; car notre premier devoir est de bien remplir ceux que uqus impose notre état, puisqu'ils doivent toujours marcher devant les règles qui ne sont que de conseiL H doit encore être accommodé à sa santé : les règles qu'on donne à un pénitent sont bien pour mortifier sa volonté et ses inclinations , mais non pour en ruiner la s^té corporelle. De plus, ce règlement doit être adapté au génie de la personne que l'on dirige ; car il y a des esprits tellement faits, qu'il leur faut peu de règles , ou des règles tellement miti* gées, qu'ils ne pm*ssent s'en effaroucher et qu^on les porte parla avec douceur à aimer le joug de cet assujétissement. Or, entre toutes les règles qu'un confesseur peutdonner à son pénitent, il doit recommander particulièrement, V la lecture spirituelle, qui a le double avantage d'instruire et d'entretenir toujours l'ame dans des sentiments de piété ; 2^ quelque temps de silence.

une demi-heure, par exemple, daiis la matinée et autant dans Taprès-dîner , afin d'inspirer peu à peu l'esprit de recueillement ; 3** Toraison mentale, au moins une demi-heure immédiatement après son lever ; 4^ l'examen particulier du matin avant le dîner et l'examen général du soir : par là , l'ame s'approche tottjou^s de plus en plus d'elle-même et verra où elle en est avec son IKe«; 5® il est bon de prescrire à son pénitent quelques exercices extérieurs de piété, tels que les visites des lieux saints, des hôpitaux, des pauvres abandonnés: ces sortes d'exercices égaient et adoucissent une vie constamment régulière, font diversion «t empêchent l'esprit de s'ennuyer aussi facilement; 6^ on peut aussi recommander au pénitent certaines visites réglées à des personnes de piété, mais qui soient du choix du directeur ; car il s'en faut bien que toutes les personnes qui professent la piété, soient des personnes qu'on puisse visiter souvent et familièrement : on ne perd quelquefois guère moins de temps avec elles qu'avec les autres ; mais des visites bien choisies apprennent à converser saintement, entretiennent la charité et instruisent toujours davantage dans les choses divines.

Lorsqu'on prescrit un règlement de vie, il est utile qu'on laisse certains moments Hbres ott la personne puisse faire quelque chose, suivant qu'elle en sera inspirée : il est bon de ne pas trop gêner resprit, afin de ne pas le rebuter ; et le moyen de rendre le règlement de vie plus doux et plus supportable, est de laisser au \^nitent quelquefois l'usage de sa liberté.

Quand un confesseur a prescrit un règlement de vie

à une personne qui veut faire des progrès dans les voies de Dieu , il faut, pendant un temps raisonnable, n'exiger d'elle que l'exactitude à ce règlement. Car ^ puisqu'il faut d'abord fonder là^-dessus le projet de sa perfection, il est nécessaire que ce fondement soit bien établi et que le confesseur soit assuré de Texactitude du pénitent à mener une vie conforme à la règle qui lui est prescrite, avant de s'avancer plus avant dans les soins de sa conduite. Il doit non seulement veiller à ce qu'il remplisse exactement toutes ses règles, mais le former à faire les choses avecune telle exactitude, que chacune se fasse, autant que possible, précisément dans son temps, sans en avancer ni en retarder l'heure. C'est par le défaut d'une telle ponctualité, que les meilleurs règlements de vie peu à peu sont négligés, et qu'on les abandonne sans s'en mettre beaucoup en peine < Pour accoutumer le pénilentà cette ponctualité , il faut lui apprendre à se mettre au-dessus de tout respect humain ; car, pour un esprit bas et facile, la moindre considération des créatures lui fait abandonner aussitôt toutes sortes de règles. II est donc nécessaire que le confesseur fortifie son pénitent de ce côté-là et qu'il J'engage à se mettre au-dessus de toutes les vues humaines , lorsqu'il s'agit de l'observation des règles de \ie qu'on lui a prescrites.

Le moyen le plus efficace pour rendre le pénitent exact à observer son règlement, est de lui pirescrire de se confesser de toutes les transgressions qu'il en fera sans cause légitime ou par des considérations humaines: non pas qu'il faille s'en accuser comme d'un péché ,

puisque ces règles iie sont que de côhséîl et iln moyen de perfection, maïs comme d'une infidélité à la grâce et à l'obéissance. H est même très utile qu'il s'en déclare au confesseur, quand il y aura manqué même pour quelque raison légitime, afin que le confesseur n'ignore rien de ce qui se passe dans sa côtiduitè ; car souvent uil péniteilt se dispensera facilement de ses règles par des raisons trompeuses que son îmmortificatîon lui fera voir comme légitimes.

Il arrivera quelquefois que ces personnes auront une grande ardeur pour les mortifications , et en demanderont de très dures au confesseur, tandis qu'elles serotit très négligentes à observer le règlement qu'on leur aura prescrit. Il est utile alors de leur refuser ces mortifications, et de leur faire sentir qu'il est mieux pour elles d'être exactes à leur règlement de vie : par là elles Verront l'estime qu'elles doivent en faire par préférence à tout ce que leur ferveur peut leur suggérer. C'est d'après le même principe qu'il faut faire peu de cas de tous ces transports qu'un pénitent petit avoir pour les voies les plus sublimes, si Ton remarque qu'il n'est pas fidèle à ses règles; car ce n'est plus alors qu'une vanité de ferveur qui l'emporte, et non pas un véritable zèle : sî c'était un vrai zèle, il l'appliquerait à l'observation de son règlement, avant de porter ailleurs sa ferveur.

Après avoir habitué son pénitent ou sa pénitente à suivre un règlement de vie, et après avoir éprouvé sa fidélité, on ne saurait mieux faire que de lui inspirer le recueillement intérieur : c'est par là qu'il faut commencer à l'engager dans la vie spirituelle ; et c'est même

une chose nécessaire pour bien diriger Une ame qui désire avancer dans les voies de Dieu ^ car c'est le moyen le plus facile et le plus doux pour relever à la pratique des vertus. C'est par le recueillement intérieur que de grands saints se sont élevés insensiblement à la perfection et même à la contemplation des choses célestes : en effet, l'ame se tenant intérieurement présente à elle-même^ dégagée des choses de la terre , Dieu lui parle et Féclaire ; alors elle prend goût aUi& choses divines , voit clairement le besoin qu'eUe a des vertus et s'applique à les acquérir avec beaucoup plus de facilité, que si on lui prescrivait pour cela une multitude de pratiques, qui souvent accablent Tame et la dégoûtent. Il est donc très utile qu'un confesseur qui commence à diriger une personne qui se sent un attrait pour la vie spirituelle^ lui [inculque l'amour du recueillement intérieur (1) en lui en pariant souvent, sans se décourager ; par ce moyen, il la conduira facilement à ses fins et opérera dans s(m ame deux excellents effets : il remplira d'abord son imagination d'idées de recueillement en lui répétant' souvent la même chose , car la répétition d'une même chose est très propre à en imprimer de vives et fortes images ; en second

(-1) Pour bien insinuer à une ame Famour du recueillement intérieur, dit un écrivain ascétique , le confesseur doit lui en donner une haute idée par ses entretiens, lui faisant sentir qu'il est le moyen le plus sûr et le plus facile de se sanctifier; qu'il est le fondement de la vie spirituelle, et qu'une piélcqui n'est pas basée sur ce principe ne sera jamais bien solide. 11 pourra lui prescrire des lectures qui ne traitent que de cette matière et en donnent le goûU

lieu, il portera son cœur à concevoir une affection ardente pour ce saint recueillement, puisqu^il est naturel que le cœur s'affectionne à ce qui lui est vivement représenté, quand l'esprit en a conçu la bonté et la nécessité. Du reste, le pénitent, voyant ^e son confesseur ne fait cas dans la vie spirituelle que du recueillement intérieur, et s'y sentant porté, le pratiquera facilement ; et ayant , par ce moyen , les yeux continuellement ouverts sur l'intérieur de son ame , il en bannira tout ce qui peut la souiller et l'ornera de toutes les vertus qui font la beauté de l'ame fidèle , épouse chérie du Sauveur.

Après avoir inspiré à une ame l'amour du recueillement intérieur, le confesseur ne doit pas s'en tenir là ; il doit lui inspirer un grand mépris pour les maximes du monde, si elle se sentait encore de l'inclination pour elles. Il importe de lui faire concevoir que le recueillement intérieur n'est bien fondé que sur ce mépris. En effet, ce recueillement que commence à goûter une personne qui entre dans la vie spirituelle, est comme une semence bien tendre, que les maximes du monde ne manqueraient pas d'étouffer bientôt , si elles n'étaient an'acliées de son cœur par le mépris ; car, quelque recueillie que soit en elle-même une ame, elle n'aura pas longtemps le goût du recueillement intérieur , si les maximes agréables du monde ont encore quelque place dans son cœur. Et, quelque tourné que soit vers Dieu l'esprit d'un pénitent, quelque volonté qu'il ait d'une vie intérieure et recueillie , cette volonté se dissipera aussitôt, sans faire aucun progrès ,

ou du moins sera languissante , paresseuse , incons* tante et volage , tant que Tentendement ne sera pas détrompé des fausses maximes du siècle. H importe donc de lui faire méditer souvent les raisons qui peu-r vent lui rendre ces maximes méprisables , d'éclairer son entendement sur la fausseté de ces maximes et de lui faire comprendre qu'elles sont incompatibles avec la véritable piété • Du reste, pour avancer dans la pratique des vertus et dans la vie intérieure, il faut un esprit libre, qui ne soit arrêté par aucun lien ; or, les maximes du monde, si on ne les méprise pas , sont autant de liens pour une ame , qui Tempèchent de mar^ cher dans les voies de Dieu, qui sont diamétralement opposées à ces maximes.

De plus , pour inspirer le mépris du monde et de ses maximes à un pénitent qui commence à entrer dans les voies de Dieu , le confesseur doit lui faire sentir combien sont à plaindre ceux qui en sont esclave , combien est dur et pesant le fardeau que ce malheureux monde leur impose , comme ses joies s'évanouissent vite et comme ses beautés se flétrirent et s'effacent avec le temps et surtout à la mort. D'un autre côté , il lui fera comprendre combien est grand le bonheur d'une personne qui ne cherche que Dieu, qui se détache du monde et de tout ce qui est terres»tre ; combien sont douces les joies intérieures qu'elle goûte, combien est grande la liberté d'esprit qu'elle acquiert, et quelle abondance de grâces et de délices Dieu se plait à faire couler dans son ame. Un directeur qui sait parler de tout avçc force et onction , réussit

ordînairement à inspirer un mépris pour les maximes du monde à une ame chrétienne.

Quand le confesseur est parvenu à inspirer à une personne qui aspire à la vie intérieure , un mépris pour le monde et ses maximes, il doit p:u* degrés lui faire quitter totalement les divertissements qui sont dissipants de leur nature, la retirer des cercles , des compagnies où l'on cherche à s'amuser de tout , où souvent la réputation du prochain n'est pmnt à l'abri , où se disent indifféremment toutes les nouvelles que Ton prend de toutes les mains, où règne une certaine vanité par laquelle chacun veut briller dans ses entretiens et cherche à plaire par trop d'affectation, où enfin la dévotion est mise quelquefois en jeu et tournée en ridicule.

Bien plus, quand le confesseur voit que Dieu a sdp vues particulières sur la personne qu'il dirige et qu'il l'appelle à une haute perfection, il ne doit pas seulement la retirer des cercles et des compagnies , il doit encore l'éloigner des visites actives et passives qui sont superflues et purement mondaines , qui ne ser* vent qu'à faire passer le temps comme il se passe parmi les gens du siècle. Je dis superflues et mondaines , parce que , pour les visites qu'on appelle civiles , qui se font rarement et en peu de temps , la vertu ne les dicte pas moins quf'une bienséance judicieuse ne les demande.

Pour éloigner des visites mondaines une ame que Dieu appelle à une vie plus parfaite , un confesseur 4oit la convaincre qu'on en sort ordinairement avec ua esprit vide et fatigué , qui ne remporte souvent de

ces visites que du dégoût pour les choses de Dieu , parce qu'on n'y entend, pour l'ordinaire , que des discours frivoles ; qu'elles sont au moins une perte de temps bien déplorable, dont tous les moments perdus sont autant de pertes pour l'éternité ; que toutes ces conversations vaines et amusantes ne font que laisser dans l'esprit des images fâcheuses ; que toutes ces visites faites par humeur et à contre-temps , empêchent qu'on ne puisse suivre un règlement de| vie et donner à l'oraison tout le temps que pourraient exigei* la dévotion , le devoir et souvent même l'attrait de la grâce, et que si cette ame ne renonce à toutes ces visites mondaines et superflues , à toutes ces conversations frivoles , elle ne trouvera point ce qu'elle cherche , savoir , Dieu et la douceur de Dieu , qui n'est pas moins éloigné de tous ces entretiens inutiles et frivoles, qu'il est un Dieu de silence, de solitude et de paix. Si le pénitent allègue qu'il est assiégé de visites inutiles, dont il ne peut se défaire, le confesseur lui conseillera de ne pas rendre ces visites , afin de laisser tomber ce qu'il ne peut rompre avec violence.

Ce n'est pas encore tout : quand Dieu a des vues particulières sur une ame qu'il veut attirer à lui par une vie tout intérieure , il est à propos que le confesseur l'éloigné de la conversation des personnes qui n'ont qu'une piété ordinaire , et même quelquefois de la conversation des personnes les plus dévotes. La raison en est qu'il est rare qu'on n'y parle que de Dieu ou de choses édifiantes : n'y mêle-t-on pas au contraire mille choses inutiles , soit par lâcheté , soit par défaut

de ferveur ? n'y parle-t-on pas souvent d'une manière tout humaine ? n'est-il pas vrai que dans les entretiens , même avec les personnes les plus dévotes , on passe souvent un temps considérable dans je ne sais quels discours qui approchent beaucoup de l'amusement et qui dégénèrent même en des conversations toutes séculières, comme font les gens du monde à qui le temps ne coûte rien ? Aussi que remporte de ces conversations Tame appelée à une vie tout intérieure ? un esprit moins appliqué à Dieu et moins capable de l'oraison, n'y trouvant plus Dieu avec la pureté qu'elle avait coutume de goûter : et qu'arrive-t-il de là ? comme cette ame est appelée a ne s'occuper qUe de Dieu, et qu'elle s'occupe de la créature, Dieu commence à se retirer d'elle, voyant qu'elle ne correspond pas à l'abondance des grâces et des bénédictions qu'il lui confère* Ainsi, quand le confesseur voit que la personne qu'il dirige est une de ces âmes choisies que Dieu veut élever à une sainteté éininente , et auprès de laquelle il veut avoir accès par la pure jalousie de son amour, il doit seconder la grâce et les vues particulières que l'Esprit-Saint a sur elle, en la dégageant de toutes ces con^nersatiôns avec les personnes pieuses où l'on s'occupe d'autres choses que de Dieu, et qui ne peuvent que l'importuner, la fatiguer et la détourner de son application à son divin épouse.

Avant de terminer ce chapitre^ nous allons rapporter des règles de conduite que trace saint Lîguori pour les confesseurs chargés de la conduite des âmes dévotes : ce Un confesseur, dit ce grand saint, doit bien

se garder d'empêcher les personnes pieuses, et surtout les femmes, de s'adresser à un autre confesseur ; et lorsqu'elles le font et qu'il s'en aperçoit , il ne doit point témoigner à ces personnes son mécontentement; bien plus , qu'il les oblige d'allerquelquefois à d'autres, excepté que ce soit une ame très scrupuleuse , pour laquelle il y aurait lieu de craindre de fortes inquiétudes, si elle s'adressait à un autre confesseur qui ignorât l'état de sa conscience. Que le confesseur prenne garde aussi de témoigner à aucune personne le désir de la diriger ; qu'il ne parle jamais sans nécessité des défauts des autres confesseurs ; qu'il cherche , au contraire, à les excuser prudemment des erreurs qu'ils auraient commises ; quil ne se charge point de la direction d'une personne qui veut quitter son confesseur, à moins qu'il n'y ait cause urgente, ainsi que l'enseignent saint Philippe de Néri, saint François de Sales, saint Charles et autres. Car de là naissent les dissipations, des divisions et quelquefois même des scandales. Pour changer de confesseur, ce n'est pas assez pour le pénitent qu'il ait pour lui une espèce d'aversion ou qu'il paraisse n'avoir plus de confiance en ses paroles; car tout cela, dit sainte Thérèse, n'est souvent qu'une tentation du démon. Aussi saint François de Sales a-t-il Ait: E ne faut pas changer de confesseur sans gram raison; mais il rCest point expédient dSétre invariable en cela, s'il survient des raisons légitimes de changer. Du reste, sainte Thérèse dit que le défaut de bonté ou de sainteté de la part du confesseur peut être une raison légitime de changer : Si le

confesseur^ di^elle, est sujet à quelque vanité^ on doit le quitter : étant vain lui-même , il rendra vains ses pénitents. Le défaut de science est encore une raison qui autorise ce changement, pourvu cependant qu'on en ait une présomption cert$dne;et, suivant sainte Thérèse, dans ses doutes le pénitent peut consulter d'autres savants docteurs, et quelquefois même cela convient absolument.

a Un confesseur, continue saint Liguori, doit éviter toute partistlité avec ses pénitents ; il est quelques directeurs qui s'attachent trop à des personnes en particulier et leur donnent tous leurs soins, leur temps et leur peine. A la vérité, on ne peut nier qu'il n'y en ait quelquefois qui ont besoin de plus d'assistance que d'autres ; mais autre chose est l'assistance, autre chose est l'altacheinent, qui fait qu'on néglige en grande partie le soin des autres. C'est pourquoi il sera expédient que le confesseur assigne à ces personnes plus nécessiteuses , un jour et une heure particulière , pour que les autres pénitents n'en souffrent point.

a Un confesseur ne doit pas accorder facilement aux jeunes pei*sonnes adonnées à la piété la permission de porter quelque habit de religion. Avant de le permettre, il doit les affermir pendant longtemps dans la vie spirituelle et dans la pratique des vertus. Par suite de cette trop grande facilité des confesseurs, combien ne voit^on pas de jeunes personnes quitter ensuite leur habit , et se marier, au grand scandale de leur paroisse, donnant par là le mauvais exemple aux autres jeunes personnes ! Que le confesseur ne permette pas non

plus à ces jeunes filles de se faire apprendre à lire , et

beaucoup moins à écrire par des hommes. Combien

de jeunes personnes innocentes, en recevant des le-.

çons de lecture, ont perdu leur ame ! Si ce n'est pas

là une occasion prochaine de péché, c'en ^st au moins

une très dangereuse. Si elles veulent se faire ainsi ins^:

truire, qu'elles se fassent enseigner par quelque femme

ou par quelque jeune de leurs frères , et encore avec

précaution ; autrement » que le confesseur ne leur

donne pas l'absolution , ni même à leurs mères qui

permettent cela. Comment et combien un confesseur

4oit éviter toute familiarité avec ses pénitentes » je le

montrerai au numéro 110 (où traite de la direction^

des personnes du sexe) (1), »

Quels sont les autres moyens que le confesseur doit employer pour faire faire des progrès aux personnes dévotes en qm Ton remarque des dispositions pour la^ vie intérieure ? nous allons en traiter dans 1^ quatre chapitres suivants.

(\ ) Prax. conf .| n, 1 QO^ 1 01 •