CHAPITRE XXIV

le coDfessenr, pour bien diriger dne personne dévole qui commcRce k goôtcr Dieu et en qui Ton remarque des dispositions pour la Yie iDUTicnre, doit rengager à faire •raisoi ttenlale.

Tous les auteurs avouent que l*oraîson mentale ou la méditation est nécessaire à une ame qui veut vivre dans la piété et mener une vie intérieure : « Sans Foraison mentale, dit saint Liguori, on est sans lumière et l'on marche au milieu des ténèbres ; les vérités de la foi ne peuvent être aperçues par les yeux du corps, mais seulement par les yeux de l'ame, quand on les médite. » C'est pourquoi, dit le même saint dans son Praxis œnfessarii , « lorsqu'un confesseur prudent rencontre une ame qui abhorre les péchés mortels et qui désire s'avancer dans l'amour de Dieu , il doit , avant tout , l'engager à faire l'oraison mentale, c'est-à dire, à méditer les vérités étemelles et la bonté de Dieu* Quoique la méditation ne soit pas nécessaire au salut, comme l'est la prière , néanmoins elle parait être fort nécessaire aux âmes pour persévérer dans la grâce de Dieu. Le péché peut exister avec les autres exercice*

de piété , mais rondson et le péché ne peuvent exister ensemble, a L'ame qui persévère dans la méditation , disait sainte Thérèse, quels que soient les péchés que le démon lui oppose, je suis certaine que Dieu la conduira au port du salut. » C'est pour cela que de tous les exercices de piété il n'en est aucun dont le démon cherche autant à nous détourner que celui de Foraison ; car il sait bien, ajoute la même sainte, qu'une ame qui persévère dans l'oraison est certainement une ame perdue pour lui* » D'ailleurs, l'amour est seul le lien qui unit l'ame à Dieu, mais la fournaise où s'allume Tamour divin est l'oraison ou la méditation : In meditatione meâ exardescet ignis. Ps» 38, 4.

a Qu'un confesseur commence donc par initier l'ame à la pratique de l'oraison ; qu'il ne hii en fixe qu'une demi^heure au commencement ; ensuite, à mesure que l'esprit de ferveur croîtra, il en augmentera la durée. Que le confesseur ne se décourage point, si le pénitent lui dit quil n'a ni le temps ni un lieu convenable poar cela ; bien plus, qu'il lui impose d'élever au moins de temps en temps son cœur vers Dieu le matin ou dans l'après-midi, lorsqu'il est plus tranquille dans sa maison ou même durant ses occupations, et qu'il ne peut faire autre chose, et de méditer les vérités de la foi , telles que les fins dernières, dont le souvenir, et surtout celui de la mort, est plus utile pour les commençants. Qu'il pense aussi à la passion du Sauveur, dont la méditation est fructueuse à tout le monde. Si le pénitent sait lire, il sera utile pour lui de se servir de quelque livre de piété pour entrer en oraison, comme le pratiquait

iMinte Thérèse. Que le coofesseur Tavertisse de choisir les sujets qui donnent à Tame plus de dévotion , et qu'il s'arrête quelque temps aux endroits où Famé se isent plus fortement affectée ; et après avoir lulamédi^ tation , qu'il s'exerce ilans les actes de la volonté , ou à faire des demandes ou des prières, ou à {Hrendre des résolutions, Je dis, 1^ qu'il s'exerce à des cides de la fx)l(mté^ c'est4-dire, à fajre despotes de foi, d'espérance, de charité, d'humilité, de résignation à la volonté de Dieu, etc., et surtout qu'il répète le plus souvent possible l'acte pour lequel il se sentira le plus d'attrait; je dis, %^ à faire des demandes ou des prières ; c'est de la demande ou prière que dépend tout notre bien spirituel ; car, comme dit saint Augustin, Dieu n'accorde ordinairement ses grâces et surtout la grâce do la persévérance que par le canal de la prière. Le Seigneur a dit ; Demandez et vous r&xurez^ Donc, conclut sainte Thérèse, celui qui ne demande p^s , n'obtient point* C'est pourquoi, si nous voulons nous sauver, il faut toujours prier et avant tout demander la grâce de la persévérance et l'amour de Dieu; or, le temps le plus opportun pour la prière est certaineRient celui de l'oraison mentale. Celui qui ne fait pas oraison , de^ mande ou prie difficilement, parce que difficilement il s'applique à considérer les gi'aces dont il a besoin et la nécessité de la demander; c'est pour cela que celui qui ne fait pas oraison persévère difficilement dans la grâce de Dieu. Je dis, o^ à prendre des résolutimis , et cela, afin que la méditation ne demeure pas stérile et que l'stme ^elte à jfvoGX les lumières qu'eUç a reçues dans

oraison. On ne doit jamais finir Toraisoti^ dit Sftifit François de Sales, sans prendre quelque résùlùtion particulière^ comme d'éviter un défaut dans lequel oii tombe plus souvent ou d'exercer quelque vertus pofur laquelle on se sent plus faible.

a Que le confesseur exige ddnc de ces âmes qu'elles lui rendent compte de leur oraison, leur demandant comment elles l'ont faite ou du moins si elles l'ont faite. Qu'il leur impose de s'accuser avant tout de l'omission de leur oraison, si elles l'ont omise ; car si elles abandonnent entièrement l'oraison, elles se perdiant (1) : « L'ame qui quitte l'oraison, dit sainte Thérose, n'a pas besoin du démon pour se perdre : elle se place d'elle-même dans l'enfer. » O Dieu ! que de bien pourraient faire parmi les âmes les confesseurs y s'ils apportaient à cet égard la moindre diligence ! et quel compte n'aùront-ils pas à rendre à Dieu , s'ils ne

(4) « Les personnes, dit le P. Bertliier^ obligées de cherche^ Dieu , sont celles qui se sentent pressées de le servir parfaite-^ ment, de s'adonner à Voraison^de fuir le monde, de s'avance)^ dans l'amour de Dieu : ces sortes de personnes courent plus de risques qu'elles ne pensent, si elles négligent de suivi^e la voix qui les appelle ; de la tiédeur elles tomberont dans le péché ^ du péché dans la réprobation.

« L'ame fidèle fait dans l'oraisen les mêmes progrès qu'elle fait dans la vertu et dans la vie spirituelle, comme elle fait le» mêmes progrès dans la vie spirituelle et dans les vertus qu'elle fait dans l'oraison , ces progrès respectifs allant toujours d'un pas égal et la prière correspondanttoujoursa la vie^^Delacetter maxime de saint Augustin : Bectè nmjîî vwere , qui reçu nomt orare. »

se conduisent pas ainsi 9 puisqu'ils sont tenus de procurer, autant qu'il est en eux, l'avantage spirituel de leurs pénitents ! oh ! combien d'ames ils pourraient di-» riger dans le chemin de la perfection et préserver de la rechute dans le péché mortel , s'ils employaient cette petite industrie de les conduire par la voie de l'oraison et de leur demander, au moins dans le commencement de leur vie spirituelle, si elles l'ont faite ou non ! Lors* qu'une ame s'est affermie dans l'oraison, très difQcile-r nient elle perd Dieu dans la suite. C'est pourquoi il ne faut pas seulement conseiller l'oraison mentale aux âmes timorées, mais encore aux pécheurs, qui souvent ne retournent à leur vomissement que parce qu'ils ne méditent pas.

(X Les confesseurs doivent surtout diriger par la voie de l'oraison mentale les pénitents qui se trou-^ vent dans la désolation spirituelle. Lorsqu'une ame commence à s adonner à la vie spirituelle, Dieu a coutume de l'attirer à lui par des lumières spéciales, des larmes et d'autres consolations sensibles ; mais , quelque temps après, il a coutume d'en fermer la source , pour éprouver sa fidélité et l'élever à une plus grande perfection, lui ôtant toutes les consolations auxquelles elle s'attache facilement et non sans queU que faute et sans retour d'amour-propre. Les consolations sensibles (et surtout les attraits surnaturels) sont sans doute des dons de Dieu , mais ils ne sont pas Dieu lui-même. Aussi, pour détacher de ses dons les âmes qui lui sont attachées et qui lui sont chères, et les forcer à aimer le donateur d'un amour plus pur, 9

fait en sorte qu'elles ne trouvent plus dans l'oraison leur nourriture accoutumée et leurs anciennes consolations , mais des dégoûts, des aridités, des tourments et quelquefois même des tentations (1). Que le confesseur ait donc le plus grand soin de fortifier ces âmes et de les encourager, de crainte qu'elles n'omettent l'oraison et les communions prescrites ; qu'il rappelle à leur mémoire ces paroles de saint François de Sales, qu'une once d'oraison faite au milieu de la désolation j vaut phis devant Dieu que cent livres au milieu des consolations ; car celui qui aime Dieu à cause des consolations, aime plus les consolations de Dieu qu'il n'aime Dieu lui-même ; mais celui qui aime Dieu et qui lui est attaché, privé de toutes consolations, montre par là qu'il aime véritablement Dieu (2). »

Quand une personne commence à faire oraison , il est bon de lui laisser faire pendant quelque temps une oraison libre, lui permettant en cela de suivre les premiers feux de sa fer\^eur, afin de ne pas la décourager; ce qui arriverait si, dès le début, on voulait l'astreindre à une oraison réglée. Mais, lorsqu'elle aura fait quelques progiès dans les voies de Dieu et qu'elle aura acquis une certaine facilité pour l'oraison, le confesseur doit l'engager à une oraison qui soit ré-

(\) « C'est par les aridités et les tentations que le Seigneur éprouve ses amis. Quand la sécheresse durerait toute la vie, rame ne doit pas abandonner Toraison; le temps viendra où tout sera payé. » Scànie Thérèse. Excellente instruction pour les amcs désolées.

(2) Prax. conf., d. -123 etseq.

glée pour le moment de la journée où il faut la faire, pour le temps qu'elle doit dtirer et pour la préparation (!)•

Je dis, P pour le moment de là journée ùù il faut la faire. Les personnes même les plus élevées en sainteté, qui sont continuellement dans un esprit d'oraison au milieu des plus grandes occupations extérieures , ont toujours quelque temps déterminé pôtur ce saint exercice ; c'est un exemple que ceux même qui commencent j doivent imiter* Par là on captivera l'esprit et on lui ôtera la liberté de ne faire oraison que quand il lui plaira. En effet, si^ dans son règlement de vie, on ne fixe une heure de la journée pour l'ottûsonj qui soit comme un chaîne qui empêche le mauvais usage de notre liberté, on se dispense facilement de ce saint exer-* cice, quand le cœur n'y est pas porté par la douceur de quelque attrait, et Ton s'accoutume à faire oraison selon qu'on y est porté par l'impétuosité de sa ferveur, ce qui ordinairement n'est pas tant l'effet de l'obéissance à la grace^ que d'une dévotion capricieuse qui emporte* Mais le moment de l'oraison est-il déterminé, il n'y a point d'occupation qu'on ne quitte pour se

(4) « Quant au lieu pour faire oraison^ le plus convenable c'est l'église ; mais ceux qui ne peuvent y aller ou y rester , peuvent la faire partout ^ dans les maisons ou dans les champs. Bien plus, en marchant et en travaillant on peut faire Toraison; il suffit de tenir son esprit élevé k Dieu. Combien de pauvres villageois , qui ne peuvent faire autrement, font Toraison en travaillant et en voyageant ! Qui cherche Dieu le trouve en tout lieu et en tout temps. » S. Liguori.

rendre k ee 41 viitexareiee, qHwi llieure est venae; on sait que h vidwté de Dieu y a^iidle, et on la pré-* fère à tout ee qui peut naître d^îacident de la part des créatures, lorsqu'il n'e$it pas accompagné d'uQ plug grand bien ou d<> quelque impossibilité» Aussi il n'y a point de communauté qui n'ait un temps fixé pour faire oraison et où ehaqw chose ne se fosse précisément en son temps. D'ailleurs, la pwctualité à faire son oraison à une heure déterminée attire assuréiiient une grâce d'onôson; eso*, comme l'on se captive pour se rendre avec fidéliité où Pieu nous appelle, il ne manque guère de récompenser cette fidélité par des visites secrètes qu'il feit akMTS à (ame; et ensuitCf sachant que ce temps particulier, destiné pour l'oraison , est comme le temps de Dieu, on le regarde comme un temps sa* cré , que l'on n'ose lui dérober sans remords. On peut néanmoms avoir encwe d'autres temps pour roraison« selon qu'on a l'attrait de la grâce et la permission du directeur.

2^ Pour te temp$ qu*eUe doit durer. Si l'espace da temps qu'<m doit consacrer à l'oraison n'était pas dé«terminé, combien de Uà& n*arriverait«-il ps» que parles dégoûts qui s'y font s^itir, on en retrancherait une bonne partie , n'y étant arrêté par aucune obligation ni par aucune douceur? De même» ne pourrait-il pas aussi arriver tout le contraire? lorsque le cœur serait touché de quelque sentiment agréable , loin de diminuer les moments de Foralson » on les prolongerait audelà du temps marqué, et cela, par une pure sensualité de Te^it» Il est donc utile d'avoir un ten;ips fixe

TOM. I

et déterminé pour Poraison, quand ce ne serait que poursemortiOerdes douceurs naissantes et intérieures, qui sont le sujet le plus délicat de la mortiflcation , et dont le détachement est un des meilleurs fruits de Toraison pour certaines âmes. D'ailleurs, ce qu'on peut faire de mieux et de plus agréable à Dieu dans ce divin exercice , est Tobéissance qu'on pratique en ne passant pas le temps qui a été arrêté dans le règlement de vie qui nous est tracé, quand bien même toutes les délices du ciel devraient se répandre dans notre ame , lorsque le moment de terminer notre oraison est venu ; et puis, outre les grands avantages que Famé peut retirer en s^en tenant au temps fixé , il importe , pour la santé du corps, de ne pas Toutre-passer; car le corps pourrait grandement en souffrir, si Ton y suivait toujours son ardeur et qu'on dépass&t souvent le temps déterminé : quoique le cœur, plein de consolation , puisse agréablement prolonger son oraison bien au-delà de la règle , la tête, pour l'ordinaire, ne manque pas de s'échauffer et de ressentir après les effets de cette indiscrétion. Pour une personne qm commence, comme il faut souvent plutôt la retenir que la pousser, on la ménage très bien en lui déterminant le temps de son oraison et en exigeant qu*elle n'aille pas au-delà.

Mais combien de temps pour l'oraison faut-il prescrire? On ne peut le déterminer pour toutes sortes de personnes. Saint François de Sales, dans son Introduction à la vie rfevote(chap. 1, 2* part.), veut qu'on y vaque une heure le matin , comme le temps le plus propice pour ce saint exercice ; mais, comme dit saint

Liguori , que le confesseur n^en fixe qu^une demi-heure au commencement et qu^il en augmente la durée à m sure que l'esprit de ferveur croîtra (1).

Quoiqu^on ne doive point, pour Fordinaire , permettre à un pénitent de prolonger son oraison au-delà du temps fixé , il est cependant des circonstances où il convient de l'autoriser à le faire : la première, est quand il se sent attiré par l'Esprit-Saint d'une manière extra*^ ordinaire; et si on le lui permet alors, ce n'est pas pour que le pénitent se contente davantage , mais bien pour laisser à cet esprit divin une plus longue jouis^ sance de l'ame où il veut faire ses délices; la seconde « est quand lé pénitent se trouve dans quelque grande désolation intérieure , comme il arrive quelquefois à certaines âmes très éminentes en perfection et que Dieu veut éprouver : dès qu'on voit une ame grande^

m Dans son Prax^conf,, lu 249, ce grand saint s'eipritne ainsi : « Le matin est- le temps le plus oonveitabie à l'oraisoti: il y aara bien k redire dans lesactionsde la journée, si on ne fait pas Toitiison le lâatlnv L*oraison devrait régulièrement se faire deux fois^ le matin et le soir; mais, sienne peut la faire le malm , qu'on la fasse au moins le soir. Le vétiérable Père Caraffe disait qu'un fervent acted'amour fait dans Toraison du matin, surfil pour maintenir Tame dans la ferveur pendaiH toute la journée. Quant h \k durée de Toraison, c'estk la prudence du pasteur et du confesseur de la déterminer; il est certain qu'une demi-heure ne suffit pas pour arrivera un degré sublime de perfection. Du reste, ce tempssiiffira pourdcs personnes qui commencent. Mais que le directeur ail soin de leur recommander de ne pas laisser Toraisoii^ quand elles éprouvent de la sécheresse. »

mmk gméffeuw ,. W ^k ^ppos de la porter alors à coiliiiv^ ^«<H^sçyp^, aûn d'augmenter davantage son ^crifiee.

dP. Pm^ Ji^ prépmroiiw* Nou$ ne dirons rien sur la mûQÎèiH^ da ^e iwéparer à Toraison : un grand nom* bre délivres traiii^Qt amplement ce sujet; nous dirons seulement qu^oq doit (engager et accoutumer le pénitent à préparer spn oraison. On sait combien les pers<mnes qui commencent sont en général peu portées à en préparer ei^actement la matière , les unes par une certaine liberté d'esprit qui ne veut se gtoer en rien , les autres parce qu'elles sont d^ns les comniencements pleines du goût des choses divines et qu'elles se trouvent assez bien comme cites so^t. Il faut les sortir les unes et les auitr^ de cette négligence , en les obligeant à se préparer, avec d'autant plus de raison , que si elles se jettent dans ce saint exercice sans aucune préparation, ne sachant pas distinguer les attraits delà grâce, elles tomberont facilement dans les illusions du démon et suivront les erreurs de leur esprit et les fausses chaleurs de leur cœur, plutôt que les ^rations de l'Esprit- Saint; mal qui est grand et qui ne peut s'éviter qu'en apportsint à l'oraison une juste préparation. D'ailleui*s, n'est-ce pas une dangereuse présomption que de vouloir faire oraison comme il faut sans s'y préparer ? L'Esprit-Saint n'a-t-il pas dit : AvarU FcraisoUf préparez votre ame, de ci^aiiite que vous ne soyez comme ti» homm^ qui tente Dieu (1) ?

(\) Eccl. 48, 25.

Cependant, quand on troute un pénitent souple, obéissant, détaché de toutes les créatures, mort à luimême , qui a r6mpu sa volonté dans toutes les choses les plus dures à la nature, et s^est soumis , avec docilité , à toutes les formes qu'on lui a prescrites sur l'oraison , il est souvent très utile , pour ne pas dire nécessaire , de lui donner une sainte liberté pour cet exercice et de ne pas l'astreindre aux méthodes d'oraison qu'on donne ; et cela , disent les maîtres de la vie spiri* tuelle , afln que son esprit ne soit plus captivé par ces méthodes, qu'il puisse se dilater avec Dieu , qu'il ne soit plus timide et rétréci avec lui, et qu'ainsi les communications de ses dons [s'opèrent plus facilement ; d'ailleurs^ il est d'expérience que l'esprit s'ennuie et se dégoûte d'être toujours dans une manière d'agir trop resserrée et gênante. Il est donc à propos d'accorder quelquefois au pénitent une sainte liberté dans l'oraison en abandonnant son esprit à Iiu-même sous les mou* vements de la grâce. On en a vu plusieurs qui, après avoir passé fidèlement par les méthodes d'oraison dont nous avons parlé , les ont abandonnées pour donner à leur esprit une sainte liberté et sont parvenus en peu de temps à une haute contemplation : tant il est vrai que cet esprit de liberté , dans certaines âmes , donne bien un autre accès auprès de Dieu que ne font les meilleures méthodes. Souvent l'Esprit-Saint veut seul opérer et édifler dans l'ame , sans que celle-ci y travaille par ses industries, voulant qu'elle s'expose simplement devant Dieu, dans l'oraison, par une certaine déférence qu'elle doit rendre à l'esprit divin , afln qu'il occupe

— 294 -^ tout son cœur et qu'il opère seul là où elle ne peut opérer que très mal. Cependant, quand le confesseur aperçoit que la grâce n'appelle pas son pénitent à ce genre d'oraison, il doit le ramener aux méthodes ordinaires.