CHAPITRE XXVI

Le cftnfessettr, pour bien dir'^er une personne dévote ^ui comueBoe à goller Bien et en ^ni Ton remarque des dispositions pour la Tie intérieure, doit la porter k la reforme de sa parure ou de son habillement , pour en éloigner toute vanité.

Un savant maître de la vie spirituelle a dit : « Un habit humble, sans affectation, sans les modes que porte le temps , est un rempart à une ame dévote ; mais tandis qu'elle s'habille comme les autres, suivant les modes du temps, ou qu'elle tient son extérieur dans une belle propreté, elle ne sera qu'une dévote ajustée, qui scandalisem la vertu et ne fera aucun progrès dans les voies de Dieu. » Pourquoi les saints recommandent-ils tant la modestie, la simplicité et l'abjection dans les habits? parce qu'elles humilient l'esprit et détachent le cœur , et que par cette humiliation et C€ détachement, elles rendent l'ame plus capable de ne s'occuper que de Dieu et de s'unir à lui» On le sait, la parure affectée des habits fait, pour ainsi parler, sortir l'esprit de lui-même, comme pour contempler ce dehors ; mais est-il humilié par la modestie et la simplicité des habits, il se retire facilement au dedans de lui;

n'ayant plus celte vaine occupation qui Tamuse, Il s'adonne aux choses de Dieu et y prend goût. « L'ame, dit saint Dorothée, a coutume de prendre les dispositions du corps et de se conformer à toutes ses façons ; c'est pourquoi l'ame d'une personne revêtue de beaux habits est tout autrement disposée que celle d'une personne dont le corps n'est couvert que d'habits simples et modestes, qui n'inspirent que l'humiUté ; cela vient, m*oute*t-îl, de ce que l'humiliation de l'ame suit naturellement celle du corps. » On voit par là combien il importe que les directeurs des âmes travaillent à porter leurs pénitents qui aspirent à la vie intérieure , à la réforme de leurs habits et à en éloigner tout ce qui ressent la vanité.

Cependant tm confesseur doit bien se donner de garde de porter tout-à-coup à cette réforme une personne qui témoigne des désirs pour la vie intérieure : combien n'en voit*^on pas qui ne semblent vouloir que le bien , qui ne parlent que de piété , que de soumission, que d'oraison, qui renoncent à tous les engage» raents du siècle, qui ne refusent pas même de faire bien des austérités, et à qui on n'ose pas encore parler de la réforme de leurs habits ! Ceux qui ont de l'expérience dans la conduite des âmes, savent avec quelle adresse il faut manier ces personnes délicates qui, mortifiées en tout le reste, ne peuvent néanmoins souffrir qu'on touche ce grand point, la réforme de leur habillement. II faut donc attendre avec patience que les personnes que l'on dirige et qui veulent se donner à Dieu aient commencé à se dégoûter des choses du monde.

et fait quelques procès dans la vie intérieure ^ avant de leur parler de cette réforme; mais lorsqu'elles ont goûté les choses de Dieu, U est temps de l'opérer; car, sans cette réforme t elles ne pourraient faire aucun progrès dans les voies élevées de la vie spirituelle : rattachement grossier qu'elles conserveraient à la vanité de leur parure leur ôterait les dispositions nécessaires pour cela. D ailleurs, ces personnes s'étant retirées du monde* dont on leur a déjà inspiré un mépris , doivent aimer la retraite ; or, le moyen efficace de les conserver d^ns la retraite est la réforme de leurs hsybits; car, tant qu'elles seront ajustées selon le monde, elles auront toujours de quoi' se produire , et le mond^ ne verra rien chez elles qui puisse le rebuter ; mais., avec la réforme de la parure , avec la simplicité des habits et l'humilité extérieure, le monde ne voit plus rien en elles qui lui plaise, il s'en dégoûte et n'en veut plus; et elles, de leur côté, tirent avantage de ce rebut pour s'en séparer de plus en plus. Du reste , l'extérieur ainsi réformé est encore pour elles un engagement de ne plus retourner dans leur première vie ; car, on le sait, la faiblesse est si grande, que telle personne qui n'aurait pas réformé ses habits et quitté la vanité de sa parure, retournerait facilement à la vie mondaine, quelque convertie qu'elle fût, et n'oserait cependant pas le faire, par honte et par retenue, si elle était engagée dans cette réforme importante. Au surplus, n'en doutons pas, toutes ces dévotes si bien mises scandalisent, quand on les voit recevoir le pain des anges aussi fréquemment que ces âmes humbles qui, par la

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*-- 306 ^ modestie et la simplicité de lem's habits, inspirent les vertus dont elles sont ornées.

Quand une personne qui aspire à la vie intérieure refuse d'opérer la réforme dont nous parlons, et qu'elle conserve un attachement à la parure de ses habita, je la regarde comme incapable de faire des progrès dans la vie spirituelle, et ce serait la rendi'e vaine et présomptueuse que de l'entretenir davantage des voies élevées de la vie chrétienne. Mais si elle est assez généreuse pour opérer cette réforme et se réduire à la mo* destie et à la sainte abjection des habits, le confesseur ne doit pas s'en tenir là pour la faire avancer dans les voies de Dieu ; il doit la porter à l'abnégation d'ellemême et au détachement des amitiés naturelles. Cest ee dont nous allons parler dans te chapitre suivant.