CHAPITRE XXV

Le cf iibsdir, fm bict diriger use persomw défile qii conmeice à foàler Dieo , ti f R qui Toa renarqoe df« dLsp«silioiis ponr la vie iolérieiire , dt ii li porter à b morlilicatioB des seoi.

Quand une ame commenee à entrer dans les voies de Dieu, qu'on l'a accoutumée au recueillement et à l'oraison, on doit la porter à h. mortification extérieure. Ce serait sans doute une indiscrétion de la part du confesseur que d'engager un pénitent, dès le commencement desa conversion, à faire mourir aussitôt ses sens par une dure mortification ^ car, quelque ardeur qu'il paraisse avoir pour Dieu dans les commencements, son espritn*étant pas encore amoUi, si je peux parler ainsi, et la victoire qu'il a remportée sur lui-même n'étant point trop assurée, il pourrait s'en révolter et se rebuter. Mais, une fois qu'il a pris un empire sur lui-même, que son esprit est doucement amolli par le recueille^ ment intérieur et l'oraison, et qu'il commence à entrer dans la vie spirituelle et à goûter Dieu , il faut l'atta-^ cher à la mortification des sens et y concentrer sa principale occupation, sans lui parler encore de la mortin*

térleure et d^autres choses plus délicates^ parce que tant que ses sens seront vivants , il n'aura , pour ainsi dire , aucune capacité pour comprendre ce qui est infini* ment au-^delà des sens» Le confesseur doit commencer par imprimer dans son esprit cette grande vérité, que plus la nattire est avide des plaisirs que lui procurent les sens , plus la grâce les abhorre. Toutes les opérations de la nature ne tendent qu^à la recherche des plai* sirs sensibles i la grâce, au contraire, ne demande rien tant à l^ame que la privation de ces plaisirs , parce que voulant Funir à Dieu ^ elle repousse toute Vile jouissance « qui , comme une glue , retient cette ame et l'empêche de voler jusqu'à DieUé Nous ne parlons pas ici de plaisirs criminels , mais simplement de plai* sirs sensibles, quoique innocents en eux-mêmes. H faut que le confesseur en inspire la haine à son péjiitent, s'il veut l'élever à un haut degré de perfection et lui faire faire des progrès dans les voies de Dieu; il doit le portet* à regarder ses sens comme ses ennemis, avec lesquels il ne doit jamais être en paix , lui faisant voir que sll les contente, même dans ce qui est licite, il deviendra, en quelque sorte, terrestre comme eux , et incapable de ^comprendre et de sentir les grands mystères des choses de Dieu : Animalis Homo non perctpit ea quœ iniîU sfririiûs Dei (1).

Du reste, la fin principale que doit avoir le confesseur d'une personne qui commence à entrer dans les voies de Dieu, est de la purifier de plus en plus et de

(^) f. Cor. 2, u.

b porter à Fabn^iatMiû d'eOe-méme ; car c'est la le grand principe de la sanctification et de la conduite des âmes; or, il est certain qu'il n'est rien qui conduise plus efficacement à cette poriflcaticm et à l'abnégation de soi-même , que la mortification des sens , puisqu'il n'y a rien qui souille l'âme de tant d^puretéa que les sens eux«mèmes.

Le moyen le plus efficace pour faire pratiquer la mortification extérieure , est d'enjoindre au pénitent de faire joumeUement un examen particuUer là^essus et de ne s'occup<^ alors que de cette discussion , afin de mieux découvrir les saillies et le dérèglement des sens. Cet examen peut se faire très utilement pendant l'oraison; car c'est là surtout que les misères de Tame se manifestât à elle d'une manière particulière. Il faut néanmoins recommander au pénitent de ne pas se fa« tiguer l'esprit et la tète, et de ménager si bien son atten** tion pour arrêter l'^aremmt des sens , qu'il n'en soit nullement incommodé : autrement, il pourrait se dé^ goûter de cette mortification et l'abandomier. Mais il ne peut mieux réussir à l'opérer en lui, qu'en appliquant, dans la journée, son esprit tout entier à faire mourir ses sens à chaque instant, selon que se présentent les objets, leur refusant tout ce qu'il peut leur te* fuser, mortifiant la vue en détournant ses regards de toutes choses vajnes et Inutiles, qui, pour l'ordinaire, occasionnent beaucoup de distractions dans la prière, mortifiant le goût et l'appétit en se privant de tout ce qui n'est pas nécessaire ou utile à sa subsistance et à sa santé, tant dans la quantité de nourriture que dans la

qualité , se retranehant enfln tout ce qui ne peut que isaUsfaire un appétit déréglé, et mortifiant également les autres sens , tels que Fodorat, Fouîe , le toueher , en leur refusant tout ce qui ne pourrait contribuer qu*à leur satisfaction»

Pour bien réussir dans ce genre de mortification , il ne faut rien regarder comme petit , car la moindre indulgence qu*ona pour les sens, soit par légèreté, soit par délicatesse ou complaisance, a toujours des suites funestes, capables d'empêcher Tâme d'avancer daps la vie intérieure, C'est pourquoi il faut toujours faire comprendre au pâiitent qu'il est plus sûr et plus avantageux pour lui d'être révère à l'égard de ses sens , parce qu'on revient toujours plus facilement de cette sévérité qu'on a pour eux, qu'on ne peut retourner à les mortifier, quand on les a ménagés avec trop de dour ceur. Cependant le confesseur, en assignant les règles de mortification, doit agir avec raison et prudence : si dans les choses permises on doit peu accorder aux sens, on ne doit cependant pas tout leur refuser , mais tenir un juste milieu et pencher toujours plutôt du côté de la rigueur que de celui de l'indulgence; et si le pénitent leur accorde quelque chose, il faut que cette condescendance procède de la vertu, se portant à les satisfaire non à la demande de l'amour-propre, mais par le conseil d'une prudence raisonnable. Quand un pénitent est tout-à-fait lâche dans la mortification des sens , il y a peu à espérer de lui pour la vie intérieure , parce qu'il conservera toujours une tendresse pour ses goûts, ses fantaisies et un attachement pour lui-même.

Quant aux mortifications extraordinaires, le confesseur ne doit les accorder qu'avec grande réserve. Saint Liguori, dans son Praxis confessarii^ s'exi»ime ainsi : a Pour la mortification, il faut remarquer que lorsque les âmes commencent à mener une vie spirituelle et à se donner à Dieu, le Seigneur a coutume de les attirer par des consolations sensibles : dans ces premières ferveurs, elles voudraient se tuer par des dkdfriines, des ciliées, des jeûnes et d'autres exercices afflictifs. Le confesseur doit alors se montrer très réservé à leur permettre de semblables mortifications ; car, s'il en agit autrement, le temps de la sécheresse arrivant, comme il arrive pour l'ordinaire, l'ame, privée de la ferveur sensible, laissera facilement toutes ses mortifications, et tombant dans le découragement, elle abandonnera l'oraison et même la vie spirituelle qu'elle menait, comme des choses qui ne lui conviennent plus, et en conséquence, elle quittera tout, et perdra tout. Quelquefois aussi il arrive que ces âmes, au commencement de leur première ferveur, se livrent à des indiscrétions qui les font tomber malades ; alors, pour se guérir, elles omettent tous les exerdces de piété, au grand danger de ne plus les reprendre. C'est pourquoi un directeur doit avoir soin de les affermir dans la vie spirituelle, et ensuite, suivant les circonstances de santé, d'occupations et de ferveur, il leur permettra les mortifications extérieures qu'il jugera, selon la prudence chrétienne , leur être plus convenables. Je dis selon la prudence chrétienne, parce qu'il y a des directeurs si imprudentes, qu'ils paraissent faire consister

Mot te progrès i^iriDael d%»fè 'ém<k to diàfi^er de jeûfies» de cSifces^ de disdpliiies SM^Idntes ^ autres choses senEibtebles ; dlaul^es Mtubtent t^U^ toute mortiDoatHm «xtàieura commie inutile à l^vanùement 6piriUiei» l»snt tm^kK» toute )d jp^rfeêtioci dans la mofUfication intérieure; mais ceux-ci se trompent comme les premfers^ parée qm l6s HAortifioatidns extérieures ou côrpeqrelles aident à ia tnortification intérieure et sont •en qudqtte sorte nécessaires, quand on peut les pratiquer, pour mfettre nn frein mx sens et réprimer 4es passions. Aus^ vOyons^noiis que tons les saints les ont pratiquées plus ou mmns. Il est vrai que la mortification intérieure des passions est celle qu'on doit surtout ^exiger des pénitents, comme ce serait, par exemple, de ne pas répondre aux injure, de ne rien dire^ de ne rien ftdre qui puisse tourner à notre ayantagie, ou nous faire «stimer ; <de céder dans les contestatiokis, de condescendre attx volontés des autres, lorsqtt^on le peut sans dommage spirituel... Mais dire absolument que les mortifications extérieures ne servent de rien ou de peu, c'est une très grande erreur. Saint Jean de la Croix disait qu'il ne fallait point croire cdui qui désapprouve les pénitences, quoiqu'il fit des nnracles

« Dès le commencement un confesseur doit, en fait de mortifications, cnijoindre à son pénitent de ne rien faire en cela contre ou sans ses ordres. Ceux qui font des pénitences contre l'obéissance, dit saint Jean de la Croix, avancent bien plutôt dans le vice que dans la vertu. H doit aussi, comme j> Tiii dit, être réservé

pour permettre fie '^mblableg mortifieations, quoique les pénitents les demandant avec iDo^rtuoité. II suffît, dans le principe, de leur permettre quelque mortification l^ère , mais rare , telle que la petite chaîne de fer, la discipline, l'abstinence, et cela, plutôt pour leur en donner le désir que pour les mortifier comme il convient. Et ensuite, avec le temps, il pourra se rendre plus facile, suivant le progrès que fera Tame dans la vertu ; car, lorsqu'elle sera affermie dans la piété ou la vie spirituelle, on ne peut san^ scrupule lui refuser les mortifications qui lui conviennent. Du reste, que le directeur tienne pour règle, ordinairement parlant, de n'accordear les mortifications extérieures qu'autant qu'on les demandera, parce qu'elles profitent peu, si on ne les reçoit ou si on ne les pratique avec une grande ardeur. En les permettant, on doit toujours accorder moins qu'on ne demande ; il vaut mieux, dit Cassien , donner dans l'excès du refus que de la concession. Le confesseur doit surtout conseiller la mortification de la bouche, que certaines âmes spirituelles n'aiment pas beaucoup. Dans la réalité, cette mortification est la plus pénible de toutes et en même temps la plus utile à l'ame et souvent même au corps. Saint Philippe de Néri disait : Celui qui ne mortifie pas sa bcmche rC arrivera jamais à la perfection. Au contraire, qu'il soit difficile à accorder les mortifications du sommeil, parce qu'elles nuisent souvent, soit à la santé du corps, soit à celle de l'ame : si l'on ne prend pas le sommeil nécessaire, la tète souffre, et la tête souffrant, la personne est incapable de méditer et de se livrer aux

autres exercices ; mais quelques mortifications que vous accordiez à votre pénitent, persuadez*le que cela n'est rien en comparaison de ce qu'ont fait les saints et de ce qu'a souffert le Sauveur, et cela, afin qu'il ne s'enorgueillisse point*..

a Les meilleures mortifications, les plus utiles et les moins dangereuses sont les négatives ; l'obéissance, même au directe! -, n'est pas nécessaire pour les exercer, ordinairement parlant. En voici quelques-unes : se priver de voir ou d'entendre des choses curieuses, parler peu , se contenter des mets qui ne sont pas de noti'e goût ou mal assaisonnés, ne pas se chauffer en hiver, choisir les choses les plus vileSf se réjouir quand il manque des choses même nécessaires , car c'est en

cela que consiste la vertu de pauvreté ne pas se

plaindre des incommodités des saisonis, des mépris, des persécutions, des peines ou des infirmités du corps : c'est par le marteau des souffrances que se taillent les pierres de la Jérusalem céleste. Sainte Thérèse disait : Croire que Dieu admet à son amitié les personnes amies de leurs aises, c'est folie. Les amjes qui aiment vrai^ ment Dieu ne sauraient demander du repos. » Prax. cow/*., n. J45 etseq.