CHAPITRE PREMIER

Conneot n prêtre «kit se conduire tu saint tribnual avec les persemes fu^il

confesse pour h première fois*

Quelle conduite tenez-vous au tribunal de la pénitence à regard des personnes qui se présentent à vous pour la première fois? Ne négUgez'^vous rien pour gagner leur confiance et travailler utilement à leur salut, les examinant , les instruisant et les dirigeant conformément aux règles de la prudence et aux principes de la saine morale ? C'est une règle générale , que lorsqu'une personne se présente pour la première fois à un confesseur, il ne peut la supposer suffisamment instruite et être en état de lui donner les connaissances dont il a besoin pour la diriger, que lorsque sa confession donne lieu de la juger telle , ou lorsqull la connaît assez

TOM. I. 1

d'ailleurs potir porter ce jugement. Par conséquent , toutes les fois qu'un confesseur ne croit pas pouvoir prudemment se contenter de la déclaration de quelqu'un qui s'adresse à hii pour la première fois , il faut qu'il ait recours aux interrogations, qu'il s'assure de l'état de la conscience de son pénitent et de la validité de ses confessions précédentes , s'il a lieu d'en douter. Si sa conscience n'est point en bon état , il doit l'y établir par une bonne confession et même par une confession générale , s'il la juge nécessaire. Dans le cas où il n'estimerait cette confession générale que simplement utile, il peut la conseiller au pénitent; mais, si celui-ci témoigne: quelque répugnance , il ne doit point l'y obliger : trop exiger serait tout gâter.

Un des premiers soins du confeaseor doit être de s'attirer la confiance du pénitent qui conunence à s'adresser à lui , et le moyen d'obtenir cette confiance si nécessaire , est de s'insinuer dans son esprit au commencement de sa confession , en s'(d)servant beaucoup pourne point le choquer, lui parlant avec bonté et lui témoignant l'int^ét qu'il prend à son salut. H pourrait lui adresser ces paroles ou d'autres semblables : a Hé bien ! mon frère , je vois que vous voulez tout de bon faire votre salut : vous avez raison, puisque paiement il nous faut mourir; nous n'avons pas alors de consolation plus solide et plus grande que d'y avoir travaillé par de bonnes confessions; je vous aiderai pour cette œuvre et je me prêterai à vos désirs de bien bon cœur. D Ces paroles sont très propres à ouvrir le cœur du pénitent en répandant la suavité dans son âme. Du

reste , c'est à la prudence du confesseur de varier les moyens de s'insinuer dans les esprits ^t de choisir ceux qui sont les plus propres, eu égard à l'âge , à la condition, ainsi qu'au caractère et au génie des personnes, lorsqu'il Itô connaît» On ne peut disconvenir que cette tache soit difficile ; mais la charité est ingénieuse , et avec de la râlexion sur soi-même et sur les autres, on acquiert la facilité de manier les esprits ei de discerner les moyens qu'il convient d'employer pour cela.

Quand le confesseur se sera acquis la confiance de son pénitent, il aura un grand ascendant suir lui, s'en servira pour l'établir solidement dans les vertus chrétiennes , et surtout pour l'affermir dans une résolution fixe d'être à Dieu, par des considérations profondes et réfléchies de tous les moyens qu'offre l'Evangile , car , comme dit le P. Surin, a une résolution légère et superficielle ne dure pas et ne saurait conduire dans l'ordre ordinaire de la Providence à un degré de vertu durable ; et le confesseur doit poser un fondement solide , s'il veut bâtir sur la pierre , comme l'ordonne Jésu9-Christ. »

Le cpnfesseur doit agir lentement avec son pénitent, surtout dans les commencements, et suivre pas à pas l'opératioa de la grâce : c'est là un principe fondamental dont on ne doit jamais s'écarter, dit saint Vincent de Paule, car trop presser serait détruire. Toutefois, quand le pénitent a bonne volonté, il faut en profiter, et pour le fixer dans le bien , lui prescrire quelque pra tique extérieure, la lecture de quelques bons livres , tels que I'Imitation de Jésus-Christ , I'Introduction a la

vi£ DEVOTE, etc. , quelques mortifications, la fuite de tout ce qui peut être une occasion de péché , etc. ; car, comme le prouve rexpérience, les personnes que Von dirige sont , pour l'ordinaire, toute leur vie ce qu'on les a faites dès le commencement qu'on les a prises sous sa direction : simples, patientes, humbles, dociles, etc. , si on les a rendues telles. Un confesseur qui commence à recevoir un pénitent sous sa direc^ lion , doit donc lui apprendre les véritables vertus et la vraie dévotion , lui montrant que la solide piété consiste à s'acquitter de ses devoirs d'état par préférence à toutes les pratiques qui ne sont que de conseil, à les accomplir avec zèle , assiduité et grande pureté d'intention.

Saint François Xavier* écrivant au père Gaspard Barzée lui disait ; a Examinez bien quel est l'esprit qui amène ceux qui viennent pour se confesser à vous et que vous ne connaissez pas encore. Beaucoup sont dominés par des motifs purement humains. » Et ailleurs il lui dit encore : a Prenez garde , au tribunal de la pé-' nitence , d'eflrayer par une sévérité prématurée celui qui a commencé à découvrir ses plaies. Quelque hideuses qu'elles soient , quelque atroces que soient les crimes qu'il accuse, écoutez-le patiemment et même avec bonté et douceur; venez à son secours, aidez-le à soulever la honte qui lui ferme la bouche; ne témoignez aucune surprise , faites au contraire comme si vous en eussiez entendu de bien plus horribles; et pour ne pas décourager votre pénitent , parlez-lui des miséricordes divines; et pour l'amener à une pleine et en-

tière confession , ne craignez pas de vous accuser vous-même devant lui de vos propres égarements de jeunesse. Tandis qu'il s'accuse et qu'il est, pour ainsi dire, en travail, donnez-lui à entendre que son crime n'est pas aussi grave qu'il le croit; qu'avec la grâce de Dieu il n'est aucun péché irrémissible : alors il conti* nuera avec confiance une confession pleine et entière. C'est avec une bonté toute maternelle qu'il faut procurer la délivrance de ces âmes infortunées qui sont dans un travail très pénible et très douloureux jusqu'à ce qu'elles aient épuisé la sentine de leur conscience. Quand vous vous apercevez que la faiblesse de l'âge ou du sexe rend certaines personnes qui s'approchent de votre tribunal plus sensibles à la honte, qu'elles ne peuvent se résoudre à confesser les sales turpitudes qui bourrellent leur conscience , tendez-leur une main secourable ; dites-^leur qu'elles ne sont pas les seules ni les premières qui soient tombées dans ce bourbier; que vous connaissez des espèces d'iniquités bien autrement graves que celles qu'elles craignent d'avouer , quelles qu'elles puissent être ; rejetez^n la faute en général sur la concupiscence , à laquelle malheureusement tous les hommes sont exposés, sur la violence de la tentation ou sur la séduction de l'occasion*

a A l'égard de ceux que vous rencontrerez obstinés dans l'habitude du péché , il faudra jeter dans leur ame une sainte et salutaire terreur par la peinture des feux étemels et du jugement dernier , par la pensée de la mort, des calamités dont Dieu frappe en cette vie leia impies' et les libertins. . ,

« Si la Providence amène au pied de votre tribunal un homme agité de colère /tourmenté de l'esprit de vengeance , calrtiez-le d'abdrd avec un ton de voix doux et insinuant; parlez-lui comme si vous ne vous dou« tiez pas de ce quiTaffecté, puis, petit à petit, avec un léger détour , ramenez-le sur le sujet de son chagrin ; convenez d'abord de sa gravité , mais faite^lui voir ensuite que l'injure dont il se plaint est moindre qu'il ne pense , quelle qu'elle soit ; qu'elle est peut-être une punition de Dieu pour tant d'autres injures plus graves encore dont il s'est rendu coupable envers son prochain. Si dans ce moment il résisté à ces réflexions ou à d'autres semblables, espérez que le temps leur donnera l'efficacité dont aura besoin ce cœur ulcéré. Si au contraire il se rend, s'il est ébranlé, vous le presserez un peu plus, jusqu'à ce que entièrement calme, il écoute avec plaisir vos remontrances* salutaires^ Vous aurez recours à peu près à ces mêmes moyens pour calmer ces doulem*s , ces chagrins et les autres maladies de l'esprit. . .

a Interroger vos pénitents sur leurs gains illicites , sur leurs fraudes, sur les biens retenus îryustement. Si vous les soupçonnez coupables d'usure, de péculat, de concussions , de marchés iniques , demandez-leur en général s'ils n'ont pas du bien d'autrui. Comme la nature humaine se fait aisément illusion et qu'elle se pardonne à elle-même volontiers , le pénitent répondra d'abord négativement ; mais vous entrerez ensuite dans quelques détails sur son genre d'occupation ou de travail , vous l'interrogerez formellement sur les inté-»

réU usuraiies, sur sa manière de vencU*e ou d'acheter Si c'est un magistrat , un homme public , vous Tinterrogerez sur remploi qu'il a fait des deniers publics, sur les monopoles, les concussions qu'il a pu avoir faites, soit par violence, soit par fraude,, en opposition avec la volonté du souvc •aîn ou contre le droit commun. Alors vous ne manquerez pas , en déroulant ces consciences , de découvrir beaucoup d'iniquités que la malice ou l'ignorance couvrait d'un criminel silence... Il faut connaître à fond les moyens dont les gens de finance, de justice, d'administration, se servent pour augmenter leur fortune dans l'exercice de leurs fonctions et de leurs ministères; et s'ils hésitent , avec un peu d'art et des voies insinuantes , questionnez , cherchez, et vous n'irez pas loin sans trouver des traces qui vous conduiront à la source de ces fraudés, de ces monopoles au moyen desquels les deniers publics sont détournés de la caisse du flsc, dans celle des particu»liers;... leur faisant ainsi faire tout doucement l'aveu de leurs turpitudes , vous pourrez apprécier leur gaspillage 9 VOUS saurez ce qu'ils doivent restituer pour rentrer en grâce avec le Dieu de toute justice; car, sî de prime abord vous leur eussiez demandé : N'avezvous point commis d'injustice? ils vous eussent répondu aussitôt que non , parce que , l'usage étant pour eux une loi , ils n'ont aucun doute sur la légitimité de ce qu'ils voient faire tous les jours. C'est ainsi que l'iniquité s'établit sur la coutume comme sur un droit de prescriptioii , droit (pie vous ne reconnaîtrez pas; mais après les avoir convaincus de l'iniquité de leur fortune,

il vous restera à leur persuader de s'en dépouiller, slls veulent sérieusement remédier aux plaies de leur ame. C'est donc sur leur aveu que vous leur ferez connaître la nature et la quotité des injustices dont ils se sont rendus coupables. »

Notre saint écrivit encore au même père : a Si votre pénitent a quelques restitutions à faire , quelques injures à pardonner, quelques habitudes honteuses à quitter ou quelque chose de semblable à expier, vous aurez soin de différer l'absolution jusqu'à l'exécution de ses promesses (1)^ car vous en trouverez beaucoup qui sont plus faciles à promettre qu'exacts à observer; ce ne sera que lorsque vous les aurez éprouvés et que vous aurez acquis la certitude de leur fidélité que vous les délierez des chaînes du péché , après leur avoir imposé une pénitence temporaire... De plus, lorsque yotre pénitent aura fait sa confession , il est souvent prudent de ne pas l'absoudre de suite , mais de faire en sorte qu'il s'exerce dans la pratique du bien , qu'il vive deux ou trois jours dans la retraite, quUl s'isole pendant ce temps de toute affaire domestique , pour n'occuper son esprit que de réflexions propres à exciter en lui une douleur profonde de ses péchés et à le préparer à l'absolution sacramentelle. Pendant ce temps , s'il avait des restitutions à faire , des calomnies ou des médisances à réparer, vous lui feriez mettre la main à l'œuvre. S'il se trouve impliqué dans un commerce

(4) Cette règle souffre exception, comme nous le Terrons eq parlant des habitudes crimineUes et des restitutions a faire^

iHëgitime avec des femmes quelconques , il devra le rompre et prendre toutes l^s piesures pour en écarter à jamais les occasions. Quelles que soient ses promesses de le faire dans la suite , la prudence exige que vous preniez vos sûretés ; faites en sorte que votre pénitent se montre donc de suite tel qu'il vous promet d'être à l'avenir • D'ailleurs, il n'est pas de moment plus propice pour exécuter des devoirs aussi difficiles que nécessaires; si vous laissez refroidir ces mouvements d'ardeur, les attraits d'une malheureuse habitude reprendront bientôt leur empire , et c'est en vain que vous réclamerez la foi des promesses. Ainsi donc, avant d'absoudre vos pénitents, ayez soin qu'ils rompent eux-mêmes d'avance tous les liens qui les tiennent aux péchés; autrement la fragilité humaine est telle, qu^ vous aurez des regrets amers , mais inutiles, à la vue de leur rechute , contre laquelle ypus n'aviez pas pris assez de précautions (1). »

Le confesseur, quand quelqu'un commence à se mettre sous sa conduite , ne doit jamais oublier cette maxime fondamentale de direction : Traitez les autres comme vous voudriez qu'on vous traitât dans les mêmes circonstances : IntelHge qtue ^unt proxinU iui ex te ipso, a dit l'Esprit saint (2). En effet, nous avons tous le cœur à peu près semblable ; les sentiments se trouvent dans tous les hommes et se ressemblent ; par conséquent, en étudiant not?e propre cœur, nous

<^)Epist. 75 etepist (2)Eccl. 5^.

sentons* ce qui peut faire une bonne ou une mauvaise 'mprèssion sw le cttim d'un autre , ce qui peut convenir à tel ou tel pénitent pour le toucher et le ramenei* à Bieti; nous sentons que ce qui nous rebute ' ràit , nous irriterait , nous désespérerait, serait capable de produire lès mêmes effets chez les autres , et que ce qui nous consolerait et nous animmdt à la pratique de la vertu , pourrait en faire autant d?ns un autre à qui on proposerait les mêmes motifs et les mêmes moyens. Ainsi , nous sentons par la connaissance de notre propre cceur , que parler rudement à un pécheur chargé d'abominations serait le remplir de confusion, le rebuter et l'éloigner du saint tribunal ; mais que si , au contraire , on lui parle avec douceur et charité, on rericouragerâ et on le portera au bien. Adressez , par exemple , à uii pécheur très coupable Ces paroles con*» solantes : a If admirez-vous pas la bonté de Dieu à votre égard? après tant de péchés il ne vous a pas pum ; il' voua tend encore les bras de sa miséricorde , îl est prêt à vous pardonner, pourvu que vous détes^ tîez vos péchés et que vous soyez résolu de ne plus Poffenser ; hélas ! si vous fussiez mort dans cet état , où seriez-vous? vous seriez perdu pour toujours , et vous voici encore dans le sein de sa divine miséricorde, car Dieu vous offre le pardon; vous ne le refuserez certainement pas. » Cette manière de parler fera impression dans Fesprit de ce pécheur , ranimera en lui des sentiments de contrition, d'espérance, de reconnaissance et d'amour de Dieu ; car nous sentons que si Ton nous parlait ainsi avec bonté et une certaine onction ,

on toucherait notre coeur et Ton y ferait naître des sen* timenis de contrition et d'amour. Un confesseur doit donc bien connaître son propre cœur pour connaître celui de ses pénitents et les gagner à Dieu ; et quoique les pénitents qui se présentait à son tribunal soient différemment affectés , soit pour le bien , ^it pour le mal , il peut toirjours se servir du même principe pour leur direction , parce que s'il connaît bien son propre cœur, il sent toujours ce qu'il faudrait qù^on lui dit , qu'<m fît ou qu'on omît à son égard, pour le toucher et le bien diriger , s'il se trouvait lui-m^e en pareilles circonstances*

Un confesseur peut voir arriver à son tribunal toutes sortes de personnes, des pénitents timides, faibles, des âmes accablées de peines d'esprit et de tentations ; des génies orgueilleux, des cœurs livrés à des abon^dnations, des hommes inconstants ; enfin des âmes ignorantes et d'autres qui n'ont que des' vertus de tempérament. Or , s'il connaît lui-même son prôpte Cœur, il sentira qu'il faut parler avec bonté aux âmes timides , encourager les faibles , humilier les superbes , mais doucement et honnêtement , sans rien leur dire qui puisse les irriter ; reprendre avec force , mais sans les aigrir, les cœurs ploies dans l'iniquité ; ranimer leur foi et la crainte de Dieu par la vue des fins dernières proposées avec zèle , avec force , mais toujours avec piété et onction, en y joignant lin vit tableau des miséricordes de Dieu ; attirer et fixer les âmes inconstantes , en leur faisant voir le malheur auquel les expose leur inconstance , mais ne les surchargeant pas

de pratiques ; traiter avec douceur le âmes peinées et fatiguées de tentations, les écouter patiemment , les consoler, les encourager, le3 soutenir et leur faire tirer avantage de l'état pénible où Dieu permet qu'elles soient (1) ; éviter de donner de la confusion à une personne ignorante qui , par grossièreté ou par ignorance , se confesse mal , et de Texposer à cacher ses péchés ; mais plutôt Taider, l'instruire, comme il voudrait qu'on l'aidât lui-même et qu'on l'instruisît, s'il se trouvait dans le même cas ; enfin , faire sentir et goû^ ter les motifâ surnaturels qui caractérisent les véritables vertus, à une ame qui n'a qu'une vertu naturelle et de tempérament.

Quand le pénitent que le confesseur entend pour la première fois déclare, dès le commencement de sa confession , une habitude de péché grave , le confesseur doit entendre toute sa confession, s'il peut revenir à lui , et, après une épreuve nécessaire , finir et recevoir l'absolution ; mais si le confesseur juge l'épreuve absolument nécessaire et que le pénitent ne puisse revenir le trouver, ou que lui-même ne soit là qu'en passant, et qu'il ne puisse le confesser de nouveau, il est inutile d'entendre le reste de sa confession, puisqu'il ne pourra l'absoudre , à moins que le pénitent ne souhaite la lui foire en entier pour rece-r

m < Heureuse est l'ame peinée qui trouve un confesseur 4clairé, psitient, doux, zélé et expérimenté I elle fera sous se^ conduite bien des progrès, si elle est docile : elle tomberait facilement dans le relâchement et le désordre sous la conduit» 4'un autrç, » Méthode 'pour la dmcûon des ameSj chap. 4.

voir quelques avis particuliers dont il a besoin. Danâ tous les cas , il lui fera sentir le triste état ou il se trouve, et d'une manière charitable qui, loin de Téloigner de la confession, puisse Fy attirer; lui indiquera les remèdes contre sa mauvaise habitude, l'avertira que, ne pouvant pour le moment recevoir l'absolution, il ait à s'adresser, le plus tôt possible, à un autre confesseur qu'il puisse revoir et qui puisse l'absoudre après un exaiiien et une épreuve sufiSsante.

Comme tous les pénitents n'ont pas la même éducation , la même intelligence et le même caractère , il est difficile de les connaître, surtout la première fois qu'on les confesse : ainsi, qu'il se présente au saint tribunal une personne qui manque d'éducation et peu intelBgente ; qu'elle s'en approche avec un air. assez modeste ; qu'elle prenne, en s'accusant de fautes extérieures, un ton piteux et gémissant; qu'elle donne à connaître qu'elle est fort portée pour les pratiques de la religion : le confesseur doit veiller à ne pas se laisser séduire par l'apparence ; souvent il y a loin de là à la véritable conversion du cœur , à ce reproche intérieur que se fait un vrai pénitent et à cet esprit du christianisme qui oblige à se renoncer, à aimer Dieu pardessus toutes choses et le prochain comme soi-même, sans excepter ses ennemis. Il faut donc que le confesseur acquière d'autres preuves des dispositions de la personne avant d'asseoir son jugement; et en attendant que l'expérience , qui lui apprendra à pressentir plus particulièrement le défaut de son pénitent , lui fournisse un moyen spécial et propre

à chaque individu, tant pour l'aider à le connsdtre que ppur le faire connaître à lui-même, il pourra utilement employer l'interrogation sur ses péchés et sur la manière dont il se prépare à recevoir les sacrements. Qu'il lui deniande donc après sa confession ce qu'il se reproche davantage dans ce qu'il vient de déclarer et pourquoi il se le reproche ainsi ; qu'il lui demande encore en détail comment il s'est préparé à la confession : assez souvent il découvrira qu'en dernier résultat, il ne se reproche presque rien, parce qu'il ne considère dans ses péchés que l'acte extérieur, et qu'il ne les regarde peut-être que comme des accidents de faiblesse qui ne partent pas de la disposition du cœur. Quant à la préparation au sacrement de pénitence , s'il est vrai qu'il en fasse, il oublie probablement de s'exciter à la contrition , dont il n'a pas même une véritable idée. D'après cet exposé, le confesseur doit sentir que son premier soin doit être d'éclairer cette personne , de lui faire déplorer son illusion, de s'assurer, autant qu'il est en lui, qu'elle mettra en pratique ce qu'il lui apprend, et de ne l'absoudre qu'autant qu'il voit en elle les dispositions nécessaires. .

Enfin, lorsqu'un pénitent qui commence à s'adresser à un confesseur s'accuse dans sa première confession d'un péché mortel qu'il a commis plusieurs fois , le confesseur ne doit pas se contenter de lui demander l'espèce et le nombre , il doit encore s'informer si par le passé , il en a eu l'habitude ; de plus , avec quelle personne il a péché et dans quel lieu , pour savoir s'il y a une habitude à rompre ou une occasion à éloi

•-^ 15 -^ gner. « Beaucoup de confesseurs, dit saint Liguori . manquent en ce point. De là la perte d'un grand nombre d'ames; car le confesseur qui néglige de foire ces questions ne peut connaître si le pénitent est réddif, et ne saurait, par conséquent, lui donner les moyens convenables pour rompre ItiaLitude et ôter l'occasion. »

tiHAPlTRE II.

bament m pétre doit u conduire aa saint tribunal arec les personnes dont H est

on détient lo confessenr ordinaire.

Comment vous acquittez-^vous de vos devoirs à l'égard des pénitents que vous dirigez habituellement? Tout confesseur est obligé de travailler à l'avancement spirituel de son pénitent; mais cette obligation astreint plus particulièrement le confesseur ordinaire. Le confesseur ordinaire connaît mieux le faible , le génie, le tempérament, les passions , les tentations et les besoins de son pénitent; il est plus à portée de lui donner utilement les avis qui lui conviennent, et il les lui donnera d'une manière plus propre à l'intéresser, à le toucher et à le perfectionner H est donc spécialement tenu de ne rien omettre de ce qui peut être nécessaire à son salut, ou à ses progrès dans la pratique des vertus, à proportion des grâces qu'il reçoit. Il doit l'mstruire de tous ses devoirs , et principalement de ceux de son état, ne lui laissant point ignorer ce qui peut contribuer à son avancement dans les voies de Dieu : Tenentur confessoreSj dit le saint archevêque de Milan, titpotè patres spiritucde$ , speciali cura in

^am saiuiis eos imtruere qmrum cànfessioms mtdic^ runt; sed eorum imprimis qui ipsos elegerunt tàm pro C(mfessi(mihm y qtzàm ut in diûnis ad salutem spectantibas , eos adeant comulturii

D est du devoir, surtout dû côiifesseur ordinaire » de donner à soki pénitent une liberté entière, afin qu'il puisse lui parler à cœur ouvert , et le consulter sur tout ce qui concerne ses progrès dans la Vertu. De cette manière , il le connaîtra mieux et le dirigera plus avantageusement ; car le pénitent recevra ses avis avec plus de confiance et de docilité.

Pour bavailler utilement à la sanctification d'un pénitent, le confesseur à qui il s'adresse pour être habituellement sous sa direction , doit d'abord chercher à connaître sa passion dominante , qui est d'ordinaire le plus grand obstacle au salut, et qu'il faut combattre sans cesse jusqu'au dernier moment de la vie : quand une fois il Tawa connue , il doit lui prescrire les ^ moyens nécessaires et les pratiques utiles pour l'affaiblir et l'extirper entièrement , du moins autant que possible ; et c'est vers ce but qu'il doit diriger ses exhortations , ses avis et ses pénitences médicinales , sachant profiter des occasions, d'un événement, d'une circonstance qui se présente. Saint Charles Borromée , en recommandant instamment au confesseur d'exhorter, d'avertir, de reprendre son pénitent comme il le jugera convenable , veut qu'il s'applique à détruire en hû tout mauvais levain , toute mauvaise habitude ; qu'il lui enseigne à pratiquer les devoirs de la piété chrétienne , les œuvres de charité , et à fuir exactement

SOM. I

les occasions du péché , et que , dans le choix des ave^ tissements , il ait égard à ses besoins particuliers : Confessions auditâ^... œhortationes ^ monitiones patemâ caritate adhibeUt atqae corrediones rept^ehensionesque graves prout opus esse viderit. Benè oc christiano more vivendi régulas demonstrabit prout opportunum esse viderit pcenitenti et omnino pro personœillius ratione^... et pietatis christianœ officia, atque opéra caritalis^ ut maxime potest, sollicité amplectatur. Peccata vero atqaè adeà omnem peccanii occasionem fugiat^ hisque fugiendis ipse peemtenti remédia salutaria demonstrabit.

Le confesseur, et plus encore le confesseur ordinaire, ne doit pas se borner à faire à son pénitent^ des instructions vagues et générales qui conviennent à tous, mais lui en adresser d'analogues à son état et à ses besoins particuliers ; autrement , son ministère aura peu de succès : des instructions vagues et générales peuvent bien faire quelque impression , mais elles ne vont pas à la racine du mal et laissent le pénitent à peu près aban< donné à lui-même. Pour assurer sa persévérance , il faut le prémunir contre les tentations , et lui enseigner la manière de les combattre sans trouble et sans découragement; il faut détruire en lui, de plus en plus, l'affection au péché , nourrir le regret de sa vie passée , l'affermir dans la crainte de Dieu par des réflexions qui conviennent à ses besoins et par des pratiques propres à entretenir des sentiments de contrition dans son cœur. Semblable au jardinier, qui ne se contente pas d'avoir jeté en terre de la bonne semence, d'avoir planté

de bons arbres, mais qiii arrose avec soin ce qu*il a semé , qui cultive ses arbres , les appuie , les taille et les décharge de ce qui pourrait leur nuire , le confes^ seur ordinaire ne doit pas se contenter d'avoir donné à son pénitent des avis et des instructions analogues à ses besoins 9 d'avoir implanté dans son cœur de bons désirs et de saintes résolutions; mais il faut encore arroser ce qu'il a semé , cultiver [ce qu'il a planté , couper et arracher ce qui peut lui nuire , et cela , en rappelant de temps en temps à son pénitent les avis qu'il lui a donnés utilement dès qu'il a commencé à se mettre sous sa direction , et les appuyant par les mêmes motifs ou par d'autres également puissants , retranchant de sa conduite les inutilités et toute occasion de relâchement.

Le confesseur ordinaire doit non seulement prescrire à son pénitent les moyens d'éviter le péché , mais le porter à la pratique des vertus chrétiennes , et surtout de celles qui sont propres à son état, le convain"* quant que c'est par la fidélité à les pratiquer qu'il arrivera au salut et à la perfection que Dieu exige de lui. Beaucoup de personnes se bornent à éviter le pé^ ché , et ne pensent point à faire des actes de vertu ; elles ne sentent point assez que la vie chrétienne consiste à éviter le mal et à faire le bien ; elles ne sentent point assez que le moyen le plus efficace de s'affermir contre les tentations et de se préserver du péché , est d'acquérir les vertus opposées et de les nourrir dans son cœur par des actes fréquents. Pourquoi se porte-t-on si facilement à h médisance? parce que la charité n'est point

dans le cœtir , Où que cette vertu est si faible , qu'elle? cède aisément à la force de l'occasion ou du penchant. On voudrait cependant se sauver, et , en conséquence i on tâche d'éviter le péché mortel ; mais cette disposition ne garantit pas d'une multitude de fautes dont la passion déguise souvent la grièveté.

Le confesseur doit particulièrement insister sur la nécessité de se faire violence, de contrarier ses penchants, d'amortir l'amour du plaisir, de réprimer la pente à ce qui flatte lanature, de veiller surson imagination et ses sens; en un mot, il doit sans cesse recommander instamment la pratique de la mortification et de la vigilance ; car comjnentuneame habituée peut-être depuis longtemps au mal, pourrait-elle s'imaginer que, pour sortir de ce funeste état, elle n'aura point de mortification et de vigilance à exercer, et point de combat à soutenir, de difficultés et de répugnances à vaincre pourfaire le bien etse maintenir dans les règles du devoir? Comment pourraitelle croire qu'après avoir accoutumé son imagination et ses sens à une liberté entière, ils ne lui échapperont pas ^ si elle ne veiJle assidûment sur elle-même?

Ce n'est pas encore assez pour le confesseur de montrer à son pénitent qu'il dirige habituellement, la nécessité de pratiquer les vertus , il faut encore l'éclairer sur la manière de les mettre en pratique. Souvent les pénitents ne négligent les actes de vertus , que parce qu'on ne leur apprend point comment ils doivent les pratiquer chacun dans son état (1), comment ils peu-

^) • U faut; dit saini François de Sales, enseigner aii^x péni^

i^ent pour cela profiter de mille eirconslances dans lesquelles ils se trouvent tous les jours, et où il ne leur manque qu'un léger effort sur eux-mêmes, un re* gard vers Dieu, pour faire des actes de vertu. Si tant de pauvres gens savaient sanctifier, par des vues surnaturelles, leurs travaux, leurs privations, leur indigence, leurs peines et leurs embarras, quels mérites et quel degré de perfection n'acquerraient-ils pas? Il est donc du devoir du confesseur d'enseigner à ses pénitents qui l'ignorent, comment ils doivent sanctifier toutes leurs actions, même les plus communes; car c'est là le grand secret de faire des saints dans tous les états, sans exiger d'eux rien d^extraordinaire,ni même de difficile en apparence. Ce point est très important dans la direction des âmes ; les actions ordinaires remplissent les jours et les années de la vie ; si les actions sont saintes, la viole sera donc aussi. Ce n'est pas tout : quand le confesseur ordinaire a instruit ses pénitents sur les vertus et la manière de les pratiquer , pour s'assurer qu'ils saisissent bien ce qu'on leur dit et qu'ils en profitent , il est à propos , de temps en temps , de leur faire rendre compte du bien qu'ils ont fait, de la manière dont ils l'ont fait et comment ils s'y sont pris , afin de les y affermir et de leur faire faire des progrès,

tentsk pratiquer les vertus d'une manière qui ne les rende à charge a personne et qui ne gêne point ceux avec qui on doit vivre, d'une manière aisée , douce et sans affectation, d'une manière qui édifie et attire les aiutresa la pratique des môiae^ ve^-lus, »

Enfin , une chose très importante que le eonfessetif Ordinaire ne doit pas oublier, c'est de tenir son pénitent dans rhumilité , et de lui apprendre à se défier de Iui« même et de ses propres forces, et à réclamer souvent le secours de Dieu ^ qui n^abandonne jamais ceux qui mettent leur confiance en lui et se tiennent dans l'or^^ dre de la Providence. Quant a ce qui concerne les œuvres qui ne sont point de stricte obligation , tellesl que Foraison , la lecture spirituelle , la visite au Saint^ Sacrement, la visite des pauvres et des malades , et semblables pratiques de reUgion et de charité, le confesseur les conseillera à ses pénitents suivant leur condition, leur âge et leur capacité, et surtout, ^uivant Tattrait de la grâce.

n est encore très à propos que le eonfesseut proposç aux pénitents quHl dirige habituellement, un règlement de vie qui soit proportionné à leur état, à leur âge et à leurs occupations , qui leur serve de remède contre leurs passions et leurs tentations et qui soit relatif à l'attrait divin dont Dieu les favorise* On peut voir dans les Instructions de saint Charles aux confesseurs les détails qui peuvent servir au règlement des diverses classes de pénitents. Un des points principaux qui doivent le former, suivant ce saint archevêque , c'est l'usage fréquent des sacrements, qui sont la source des grâces et le grand moyen de persévérance : Ad fréquentes confessiones et communiones , dit-il , eos (poenitentes) hortentur confessores. En effet, tous ceux qui ont de l'expérience dans la direction des âmes iavent que pour soutenûr une conversion naissante , la

Créquentation des sacrements est non seulement utile , mais assez souvent nécessaire. C'est pourquoi , quand le confesseur juge que la confession fréquente est un moyen moralement nécessaire de persévérance pour son pénitent , il doit la lui prescrire plus ou moins fréquemment, selon que la prudence et le bien du pénitent l'exigeront. Il lui demandera à quelle époque il désire fixer ses confessions , ou bien il lui dira que, s'il veut, il lui déterminera lui-même à chaque confession le temps où il devra faire la confession suivante. Il est très avantageux d'agir de même à l'égard de certaines personnes qui , sans être coupables de fautes graves , sont très négligentes à se confesser et croupissent dans la tiédeur ou l'habitude des péchés véniels. Mais avant tout, le confesseur doit prendre tous les moyens possibles pour gagner la confiance de ces sortes de pénitents : sans cette confiance , ses efforts deviendront presque inutiles; et à chaque confession qu'ils feront, il doit les recevoir toujours avec bonté et ^e pas trop les charger de pénitences et de pratiques,

Pour les personnes qui font une profession parties» lière de piété, qui s^approchenttrès souvent des sapements , le confesseur ordinaire doit les soutenir dans cette pratique et ne rien négliger pour les faire entrer dans des dispositions plus parfaites ; car il est obligé de seconder les vues de l'Esprit saint sur ces âmes et de les faire avancer dans les voies de la perfection , à proportion des grâces qu'elles reçoivent. H est de son devoir d'être très attentif à ce qu'elles ne fassent point ^e la frécpentation des sacrements une espèce d'habi^

tude , qu'elles ne s'en approchent jamais d'une manière toute naturelle * et qu'elles vivent dans l'exercice de l'humilité, de la mortification , du renoncement à elle»? mêmes et surtout à leur volonté propre, et dans la pratique de l'amour de Dieu et de la soumission à sa volonté sainte. S'il en rencontre parmi elles qui soient entières , opiniâtres dans leurs sentiments, qui refusent de lui être soumises, se croyant assez éclairées pour se conduire elles-mêmes, il leur fera voir la nécessité de l'obéissance au confesseur, et sentir que vouloir se conduire soi-même est une grande folie qui ne peut être que l'effet de l'orgueil et de la présomption : Stulta se disâpulum stAdit , qui se sitn magistrum constituit , dit saint Bernard.