CHAPITRE III

ConnMt OD prâre doit se conduire aa saint Iribnnal avec les personnes fui ignoreiM lesTérités de la religion qu'elles doifçnt saToir, et les de\ors quelles doivent pratiquer.

Le confesseur, pour remplir retendue de son ministère, doit s'appliquera connaître si ceux qui s'adressent à lui sont suffisamment instruits, et à les instruire en cas d'ignorance : ne n^Iigez-vous point vous-même ces devoirs? vous appliquez-vous à bien connaître les pénitents qui s'adressent à vous, pour savoir s'ils sont assez instruits des vérités de la religion et des devoirs qu'elle impose ; et , en cas dignorance , les instruisez-vous , conmie votre ministère vous y oblige? Le premier objet qui doit occuper le confesseur, s'3 veut remplir comme il faut les fonctions de juge , de médecin et de guide, que son ministère lui impose, est de s'appliquer sérieusement à connaître si ceux qui se présentent à lui au tribunal sacré sont suffisamment ins^ traits des vérités de la foi , des devoirs de la religion et de ceux de leur état ; car une triste expérience prouve que beaucoup de chrétiens croupissent dans une ignprance profonde des mystères de la foi et des

devoirs du christianisme , et l'on ne peut se dissimur* 1er que cette ignorance est une des grandes plaies de l'Église : Illud affiiiruimus^ dit Benoît XIV, magnam eorum partent qui œternis suppliciis damnantur^ cam calamitatem pei^etm subire 6b ignorantiam mysteriorum fidei quœ sdre et credere necessario debéant, ut inter electos numerentur (1). En effet, combien , tout occupés des choses du monde , vivent dans l'ignorance des vérités nécessaires au salut et dans une négligence criminelle des devoirs que la religion et leur état leur imposent ! On peut le dh^ , tels sont la plupart des artisans de certaines professions , où il est comme de règle de négliger et les exercices de la reUgion et les instructions publiques ; telles sont les personnes grossières de la campagne , et , dans des conditions plus élevées , ceux qui , livrés presque uniquement aux opérations du commerce 5 ne pensent que rarement à leur salut, Fénélon , dans son premier dialogue sur l'éloquence , asr sure qu'un grand nombre qui jouent un rôle dans la société , pourraient être assimilés au peuple en fait de connaissance de la reUgion : peu instruits , ou oubUant ce qu'ils ont su autrefois , plus ils avancent en âge , plus les traces des premières leçons s'effacent ; si l'on n'y prend garde , on Içs laisse , en les admettant aux sacrements , dans une ignorance grossière des vérités du salut les plus importantes et des dis-: positions intérieures nécessaires aux sacrements. Hfai^

donc s^assurer prudemment de ce qu'ils savent en ma* tière de religion.

Le confesseur est docteur, et, en cette qualité, il est tenu de remédier à l'ignorance de son pénitent , soit à l'égard de ce qu^il doit croire , soit à l'égard de ce qu'il doit pratiquer. Avant tout, il doit l'instruire des choses nécessaires au salut, de nécessité de moyen^ et en venir ensuite à ce qui est de nécessité de précepte ; et si par sa faute il le laisse vivre dans une Ignorance coupable en matière grave, soit par rapport à ce qu'il doit croire , soit par rapport à ce qu'il doit pratiquer, il pèche mortellement, suivant le sentiment des docteurs, parce qu'il transgresse volontairement un devoir important de son ministère.

n y a des personnes chez lesquelles l'ignorance des mystères de la foi ou des devoirs de la religion est involontaire , et d'autres chez qui elle est volontaire et coupable. Elle est involontaire dans certaines personnes qui , à raison du grand âge et des infirmités , ne peuvent plus rien apprendre ni retenir par mémoire , ou bien qui ne sont dans cette ignorance que parce qu'elles vivent sous la direction d'un [pasteur qui n'instruit pas son peuple ou l'instruit maî et sans fruit ; alors ces personnes sont plutôt incapables qu'indignes de l'absolution. Le confesseur doit les instruire avant de les absoudre , si elles sont encore capables d'être instruites ; mais si elles sont incapables d'instruction , le confesseur se conduira ainsi que nous le dirons dans la suite. Cette ignorance est volontaire et coupable , quand elle vient de la négli-

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genceà s'instruire, sachant qu'on est obligé de I0 faire comme il arrive à plusieurs qui , quoiqu'ils con-. naissent le besoin qu'ils ont de l'instruction , ne lisent aucun livre de piété , n'assistent ni aux prônes ni 9u catéchisme r Cette ignorance grave rend le pénitent indigne de l'absolution , et il ne peut être nullement absout avant qu'il soit suffisamment instruit de ce qui est nécessaire de nécessité de moyen et qu'il promette sincèrement de s'instruire de ce qui est de nécessité de précepte.

Quant à la manière dlnstruire les pénitents igno^ ranis , il y a beaucoup de précautions à prendre et de ménagements à garder. $î ceux qui se présentent au saint tribunsd y venaient toujours avec l'humilité , la simplicité et Pesprit de componction qu'un chrétien doit y apporter, le confesseur aurait moins d'égards et de prudence à observer ; s'ils étaient aux pieds du prêtre comme aux pieds de Jésus-Christ même qu'il re^h^ésente , ils n'éprouveraient que le sentiment du re-t gret et de la confusion , et fe prêtre pourrait leur parler avec plus de liberté. Mm iï n'en est pas ainsi : combien portent aux pieds du confesseur leurs passions et surtout l'amour-'propre ! les ignorants n'en sont pas moins susceptibles que les autres ; le sentiment intime de leur ignorance les rend même plus dé- Beats et plus sensibles sur ce point. Qu'on leur demande , par exemple , s'ils savent les principaux mystères de la foi ,ils croiront qu'on leur demande le catéchisme et qu'on les traite comme des enfants : l'humeur çt te mécoi^tentement perceront souvent

dans leur réponse et éclateront quelquefois atl point que le confesseur n'aura presque plus rien à espérer d'eux, au moins pour cette fois. Un confesseur ne saurait donc apporter trop de ménagements et de prudence à l'égard de certaines personnes ignorantes- Parmi les pénitents ignorants, les uns sont d'une grande simplicité, et très dociles ; les autres sont attachés à leur routine et sourds à tout ce qu'on peut leur dire pour les en sortir. Les premiers , qui sont ignorants moins par leur faute que par celle des guides négUgents qui ne les ont point avertis de leur ignorance , se détermineront facilement à profiter de l'instruction qu'on leur offre. Pour les derniers, qui ne se montrent point disposés à se laisser instruire , il faut beaucoup de charité et de zèle , beaucoup de dour ceur et de patience ; jamais de dureté : elle les irriterait sans les guérir. Au lieu de leur dire avec une espèce de mauvaise humeur : a Je vous représente vos devoirs, c'est à vous de voir ce que vous avez à faire : si vous vous damnez, je n'en serai pas responsable , » il faut tacher de s'insinuer dans leur esprit par quelques mots de douceur et d'encouragement , évitant tout ce qui peut blesser leur amourpropre. H est à propos de les excuser sur ce qu'on ne les a pas instruits , de leur faire entendre qu'on les instruira facilement , qu'avec un peu de bonne vo lonté de leur part on en viendra bientôt à bout , et qu'alors ils éprouveront un grand contentement de s'être rendus à ce qu'on leur demande. Ajoutez de plus que vous n'avez en vue que leur salut , leurbon^

heur en cette vie et en l'autre , étant prêt à vous sa^ crifier pour eux. Si, malgré les efforts du confesseur , ils refusent d'accéder à ce qu'il exige d'eux , qu'il ne leur réponde que par quelques mots de bonté et de douceur, sans témoigner ni sdgreur ni n^écontentement ; qu'il ne les renvoie jamais sans leur dire qu'il priera Dieu pour eux et qu'il est toujours prêt à les recevoir, quand ils reviendront. Souvent il les verra désarmés par cette bonté soutenue et inaltérable , et se jeter sans réserve entre ses bras.

Quand le confesseur interroge son pénitent, il doit bien prendre garde de le fatiguer inutilement. Il y en a qui savent, par exemple, les mystères quant à la substance, quoique au premier coup d'œil ils paraissent les ignorer : interrogés souvent d'une manière abs* traite et générale, ils ne savent que répondre, soit parce que dans leurs catéchismes les demandes qu'on leur fait ne se trouvent pas formulées de cette manière, soit parce qu'ils n'entendent parler que rarement de ces choses et qu'ils s'en occupent fort peu. Comme ils sont aloi*s interrogés sans s'y attendre , ils ne se rappellent pas aussitôt ces vérités : se troublant, ils répondent au hasard et se trompent ; entre autres, souvent ils ne sauront distinguer le véritable motif de la foi, qui est l'autorité de Dieu. Un confesseur doit prendre des précautions pour ne pas les troubler ; il doit les encourager et leur donner le temps de se re* connaître , leur adressant les questions d'une manière simple et claire : certaines personnes peuvent connaître suffisamment les mystères , sans être en état

de les énoncer , au moins distinctement. Du reste, le confesseur jugera, pour l'ordinaire, son pénitent suffisamment instruit quant à la substance des choses , si lui développant ces vérités, il est aussitôt au fait.

Lorscju'ôn instruit des pénitents ignorants, il faut bien se doimer garde de les instruire d'une manière sèche, employant à peu près les mêmes termes que le catéchisme (1) ; la persuasion où Ton est communément que le catéchisme n'est fait que pour les enfants, et la difficulté que la plupart ont eue pour l'apprendre dans leur jeunesse, les préviendraient de manière peut^tre à les rebuter et à les empêcher de revenir. H faut donc leur dire en général qu'on veut les instruire de la religion et leur apprendre à vivre en bons chrétiens. Si toutefois ils répondent qu'ils sont trop âgés poiu* apprendre le catéchisme , il faut leur répliquer avec bonté que le catéchisme est, à la vérité, un excellent abrégé des principes de la religion ; que celui qui croît et pratique bien tout ce qui y est contenu est sûr d'être sauvé j que ce livre est plus particulièrement fait pour la jeunesse , et qu'à leur âge ils ne pourraient pas l'apprendre de mémoire , mais qu'il suffît qu'ils retiennent ce que vous leur apprendrez des principales vérités de la foi et des devoirs que là religion impose*

Pour interroger et instruire utilement son pénitent,

0) Un confesseur doit éviter autant que possible de se donner le nom de confesseur qui demande le catéchisme an confessionnal; autrement, Ton n'osera s'adresser a lui ; de crainte d'être interrogé.

C7<^ 32 '^Sh^

le confesseur peut ordinairement employer la méthode suivante, quand le pénitent est simple et docile : ft N'avez-vous pas négligé de vous instruire sur les vérites de la religion et sur les devoirs qu'elle impose ? » Quelle que soit la réponse, ajoutez : « Eh bien! ^îommci on ne doit jamais perdre de vue les grands mystères de la foi, puisqu'ils nous t'appellent Tamour immense d'un Dieu pour les hommfes, je vais vous les exposer en peu de mots ! Vous savez bien qu'il n'y a qu'un Dieii ? Oui. Combien y a-Wl de personnes divines ? Trois. Vous dites bien. Laquelle de ces trois personnes s'est faite homme pour nous ? Si le pénitent hésite, ne le pressez pas, laissez-le un peu réfléchir* Dites-lui une seconde fois ; « Laquelle des trois personnes divines s'est faite homme pour nous? S'il répond : Cest leFilSf ajoutez t a Le Père et le Saint-Esprit se sont-ils aussi foits hommes ? » S^l dit : Non^ c^est assez : il connaît sufiisamùient le mystère de l'incarnation. Demandez-lui ensuite ; « Qu'est-ce que Jésus-Christ ? » S'il hésite j dites-lui : a Jésus-Christ est-il Dieu ? » S'il dit ; Om , ajoutez : « Est-il homme ? » S'il répond : Om , concluez a II est donc Dieu et homme tout ensemble? Mais si le pénitent ne peut répondre laquelle des trois personnes divines s'est faite homme , pour vous convaincre si réellement il ignore ce mystère, dévejoppez-le lui* S*il le saisit aussitôt que vous le lui expliquez, croyez ^ au moins pour l'ordinaire, qu'il en estsuffisamment instruit (]uant à la substance, et que s'il ne vous a pas répondu c'est parce qu'il n'a point su s'expliquer. Si, au contraire , il ne peut le saisir quand vous le lui dévelop-

pez,ct que soii tespritne soit nullement troublé; qu'il vous réponde tantôt que c'est le Père, qui s'est faït homme, tantôt que c'est le Saint-Esprit, croyez qu'il n'a pas la connaissance explicite du mystère de l'ineamatioti.

Passez ensuite au mystère de la rédemption et aux autres vérités dé la religion contenues dans le symbole, que votre pénitent ignore et qu'il est tenu de connaître.

Si le pénitent ignorant est dHihe condition plus élevée; s'il a reçu une certaine éducation , et que le confesseur prévoie qu'il aura honte d'être interrogé et ins^ trait suivant la méthode que nous venons dindiquer , il pourra suivre celle-ci : il commencera par lui demander s'il assiste aux instructions publiques et s'il fait des lectures de piété. S'il répond négativement , il y a lieu de croire qu'il n'est pas instruit II faut alors l'aider suavement et effkajcemmt ^ pour me servir des termes de saint François de Sales, et pourvoir à ses besoins en Tinstruisànt soi-même et lui prescrivant d'assister aux instructions, de lire ou d'entendre lire quelques bons ouvrages qui traitent de la doctrine chrétienne (1). Pour l'instruire sur les mystères , le confesseur pourra procéder de la manière suivante : ainsi , par exemple , j'ai à instraire sur le mystère de l'uicamation un tel pénitent que je soupçonne être dans l'ignorance de ,ce mystère et que je sais être délicat et sensible à ce qui

(\) On peut conseiller \di Doctrine chrétienne deLhomond, le (Méchis^e de Montpellier ou de Fleury, etc.

TOM. I

blesse l'amour-propre » je commencerai a lui parler de la chute d'Adam ; je tâcherai ensuite de lui en faire sentir Fénormité , en lui disant que s'il était coupable pour avoir mangé le fruit que Dieu lui avait défendu de manger, il Tétait encore plus pour avoir voulu , en quelque sorte , se rendre égal à Dieu. J'insisterai sur le malheur dans lequel il devait être précipité et avec lui tous ses descendants , si un prince céleste , égal à Dieu, n'avait demandé grâce pour nous et pour lui et ne s'était offert pour se faire homme comme nous et mourir pour expier le péché de notre premier père et les nôtres^ Alors je lui demanderai quel est ce prince , comment il s'appelle...; et de là je prendrai occasion de m'assu* rer si réellement il ignore le mystère de l'incarnation, et de l'en instruire si toutefois il n'en a pas la connaissance suffisante. J'en viendrai ensuite à tous les articles du symbole : je m'informerai surtout du motif de sa foi , s'il est surnaturel ou non ; car il est de l'essence de la foi que son motif soit surnaturel et de croire sur l'autorité infaillible de Dieu ; si l'on n'avait qu'une foi humaine ou si l'on ne croyait aux vérités de la religion que parce que les autres y croient , on n'au. rait J[)as la foi suffisante pour le salut. Je ferai donc à mon pénitent , dont l'ignorance me fait craindre qu'il n'ait qu'une foi humaine, les interrogations suivantes ; <c Pourquoi croyez-vous les vérités de la religion ? » S'il hésite , je lui demanderai : o N'est-ce pas Dieu qui a révélé les vérités de la foi? » S'il ne peut répondre , n'étant pas troublé , il est dans une ignorance crasse; il faut l'instruire. Dans la confession suivante ,

Je Vinterrogerai de nouveau pour voir s^il se souvient de ce que je lui ai dit etsil en a profite. S'il Fa ou** blié , je le lui répéterai et recommanderai encore plus expressément de le pratiquer. Par ce moyen , on ne pourra qu'instruire solidement ceux qui auront quelque bonne volonté.

Saint Liguori , traçant là-^essus les devoirs du con^ fesseur , s'exprime ainsi : a Interroget pœnitentem an mysteria fidei calleat ; nam , si quatuor myste-^ riorum principalium ignorantiàteneatur, nempè Deum esse , remuneratorem esse boni et mali , mysteria SS. Trinitatis et Incamatlonis ac mortis Jesu-Ghristi ^ erit absolutioûis incapax juxta propositionem 64 pros^ eriptam ab Innocentio XI, Item an isciat symbolum fidei , pra^eepta Deeabgi , sacramenta , etc. , saltem in substantiâ ; sed hic benè adverUt celebris et doctus missiraarius P. Leonardus à Portu Mauritio in suo Deoirsu mystico et mcmli tenerî confessarium instruere pœnitentes rudes in mysteriis fidei » saltem In quatuor prindpalibus ; quapropter sic subjungit : Bonum non est consilium ditnittere sitniles ignaros , ut ab aliis hœc doceantur; quia nuUus alius sperabùtur fructus , nm ut sic ignari remaneant. Ideà^pie expeiiens est eos breviter docere prœdicta mysteria principalia , effidendo pariter ut secum efformefU actus fidei , spei , earitatis et œntritionis , obligando tamen eos ut in posterum perfectè instrui se faeiant cireà castera mysteria scitu necessaria de necessitate prœcepti. Et idem auctor , loquens de personis urba« fiis sâbitis proprîaB negli^entibus ^ qnse $n>i magno

rubori et contumeliœ habent se de iis interrogari^ ait decere confessarium ut ipsis sic dicat : Eia , elieiamus unà simul adus christianos , die mecum : Deus mettô, quia esveritas infallïbilis , et quia sanctœ ecclesiœ tu revelâsti , credo quidquid sancta Eccksia me docet credere ; credo prœcipuè te esse unum Deum et très per sonos; credo Filium^ cum Deus esset^ foctum esse hominem^ mortuum esse in cruce^ resurrexisse et in cœlos ascendisse et illinc venturum esse omnes judicaturum ut boni paradisi ghriâ fruaniur et mati in cetemo igné crucientur. Praetereà advertendum id quod dicit Bened. XIV, nempè negandam esse absolutionem pœnitenti, qui culpabiliter neglexit addiscereres fldei seitu necessarias , de necessitate tàm medii quàm prœcepti ; sed cireà res prsecepti ait posse absolvi ignorantem, si verè promittat addiseere, his verbis loquitur : Eo quandoque casu pemifens absoM quo se vindbilis hujus ignorantiœ reum agnoscit et promittit operam se daturum , ut addiscat neeessaria necessitate prœcepti. (Prax. Gonf. n. 22.)

D arrive quelquefois qu'on rencontre des esprits tellement bornés, quils ne seront jamais capables de repondre sur les matières les plus nécessaires à connaître. Quand on est assuré qu'ils ont bonne volonté et qu'ils ont fait tous leurs efforts, on se contente de leur expliquer les vérités nécessaires , et de leur faire faire làdessus un acte de foi , après quoi on leur donne l'absolution, si d'ailleurs rien ne s'y oppose , et cela , à chaque confession qu'ils font. On doit traiter ces personnes , sous ce rapport , à peu près comme des enfants. H faut

s€ conduire ainsi au moment de la mort, dtt Be*noit XrV, à l'égard de certains chrétiens qui ont été négligents à s'instruire et auxquels on n'a pas le temps d'apprendre les choses les plus nécessaires : on les leur expose de suite , de la manière la plus claire possible , et on leur fait faire là-dessus un acte de foi avant de leur donner l'absolution.

Quant aux pénitents qui ne savent point les formu^ les des actes des vertus théologales (1), on ne doit point les juger indignes de l'absolution pa:r cela seul qu'ils les ignorent , si d'ailleurs ils savent le Symbole des apôtres et l'Oraison dominicale , et qu'ils comprennent au moins en substance les choses qui y sont con* tenues. En effet , le Symbole est un excellent acte de foi , et l'Oraison dominicale est une prière qui renferme l'acte d'espérance et l'acte de charité. Qu'on ne dise point que ces actes sont insuffisants parce que le motif de la foi et de l'espérance ne s'y trouve pas exprimé , pour qu'ils soient des actes de vertus tiiéologales et suf* fisants, il n'est point nécessaire que le motif y soit ex^ pressément énoncé : il suffit qu'on en ait été instruit , qu'il reste dans la mémoire et qu'il soit la règle de nos actions; alors il influe virtuellement ou implicite* ment sur nos actes, dit Lacroix. En effet, pourquoi €rois*je en récitant le Symbole des apôtres, toutes les vérités qui y sont renfermées , si ce n'est parce que je

(4) Il y a cent cinquante ans (ou deux cents ans) que ces formules n'existaient pas, suivant 4os auteurs qui ont écrit sur ces matières,

Mis et que je eiois habituellement que c'est Dieu qià les a révélées , et qu'il est infaillible dans sa parole ? Pourquoi t dans FOraison dominicale ^ demandé-je à Dieu ses dons ^ si ce n'est parce que j'espère en lui ? Le mot père n'indique-^t^il pas assez le motif de la bonté divine? Néanmoins^ on ne sfiutait trop louer l'usage des formules des actes de foi « d'espérance et de cha^rite que Ton fait apprendre aujourd'hui « parce qu'elles expriment clairement les piotifs et l'objet de la foi , de l'espérance et de la charité, et qu'elles sont d'une grande utilité pour les fidèles. On doit donc recommander aip( pénitents qui les ignorent de les apprendre et de les réciter 80uvent4

n nç suffit pas dinstruire les pénitents forants des vérités contenues dans le Symbole des apôtres , il faut encore leur apprendre ce qu'il est nécessaire de savoir pour recevoir les sacrements avec de saintes dlsposi^ tions. Combien ignorent ce qui constitue la véritable contrition ! N'en trouve-tK)n pas qui portent jusqu'au scrupule le soin de s 'examiner , et qui pensent à peine au repentir , ignorant la nécessité de la contrition ? Il en est qui croient qu'il suffit de s'y exciter après être sortis du saint tribunal ; d'autres attendent que le con^fesseur les aide lui-même à s'y exciter , ou se contenu tent de le faire pendant qu'il récite les courtes prières qui précèdent la formule de l'absolution* Un confesseur doit donc instruire son pénitent ignorant, des dispositions nécessaires aux sacrements, et surtout de ce qui constitue la contrition , et de son extrême importance « ainsi que des moyens de se la procurer, qui sont de U

4eman(][er à Dieu, de penser à ces motifs et de s*y e^^piter avec soin.

Lorsque le confesseur a suffisamment instruit son pénitent des principaux mystères de la foi , des vérités contenues dans le Symbole des apôti'es , de l'Oraison dominicaine et des sacrements , il doit , s'il a lieu de présumer qu'il les Ignore , l'instruire sur les conunandements de Dieu et de l'Église , en lui en faisant une exposition abrégée et insistant sur les fautes auxquelles pn ne fait pas ordinairement attention parmi les gens de sa classe. Combien de pénitents peu instruits ne se reprochent à cet égard que certains péchés extérieurs , sans remarquer les fautes intérieures ! il est donc du devoir du confesseur d'éclairer son pénitent sur les jtransgressions dont il peut se rendre coupable par rap^ port aux préceptes de Dieu et de l'Église.

Si le pénitent ignore les devoirs de son état, le coi>« fesseur doit également l'interroger et l'instruire là-dessus; et en général il est rare qu'on connaisse assez ces devoirs , qu'on s'examine bien sur leur transgression , et qu'on s'en accuse suffisamment, Combien de fausses consciences et d'omissions coupables à cet égard ? Tel est irréprochable dans sa conduite personnelle , qui est très coupable par ses infidélités et ses omissions dans les devoirs de sa condition ; abus que les con* fesseurs doivent corriger. Mais pour cela ils doivent être instruits eux-mêmes des devoirs de chaque état de la société (1).

0) Nous avons exposé ces devoirs dans^un ouvrage intitulé !

lliifin, le confesseur, dit saint Charles , doit interro-: ger et instruire les pénitents qui , par ignorance ou au^ trement, s'expliquent mal, d'une manière embarras-* sée, soit sur te nombre et les circonstances nécessaires, soit sur la cause et les suites de leurs péchés. S'il ne les aide par de prudentes interrogations , leur confes* sion sera défectueuse, les remèdes inutiles ou insuffi-? sants, et le pénitent toujours sujet aux mêmes fautes.

Pour ce qui concerne Içi grâce de l'absolution , savoir, quand il faut l'accorder ou la refuser à ceux qui ignorent les vérités et lés devoirs de la religion , le saint archevêque s'explique ainsi ; « Et parce que tous ceux « qui ont l'usage de la raison sont obligés ^ sous peine <c de péché mortel , de savoir quels sont , au moins « quant à la sul^stance , tous les articles du Symbole « des apôtres et les commandements de Dieu et de « l'Eglise, qui obligent , sous peine de péché grave, « le confesseur, voyant que son pénitent ne sait point f( ces choses , et qu'il n'est pas disposé à les apprendre a au plus tôt , ne le doit point absoudre. Et quan4 « même il témoignera vouloir s'en instruire , si , en « ayant été autrefois averti par son confesseur , ou le a même ou un autre , ou en particulier par son curé , (K de quoi il doit avoir soin de l'interroger, il n'avait (c pas fait néanmoins la diligence qu'il aurait dû faire » pour les apprendre selon la portée de son esprit , il p doit encore lui différer l'absolution jusqu'à ce qu'il ait

flxamen raisonné sur les devoirs et péchés dçs divcrsçs classe^ î^f la société y 2 vol. in-$.

a satisfait en quelque manière à cette obligation : mais, a n^en ayant point été averti , il lui donnera Fabsolua tioQ , après lui avoir donné les instructions de toutes a les choses que nous avons dites, qui lui seront néa cessaires pour être capable de la recevoir.

a Quand le confesseur ^trouve des pères de famille (R qui n'ont pas eu le soin de faire apprendre ces a choses à ceux qui sont sous leur charge et qui ne ff les savent pas , comme à leurs enfants ou à leurs a sapiteurs ou servantes (sur quoi les confesseurs a se souviendront particulièrement de les interrod ger), ou qu'il en rencontre quelques-uns qui ont a peu de soins de leur faire observer les commande déments dis Dieu, et de rÉglise,... s'ils ne prometfa tent pas de satisfaire effectivement à leurs obligations, a et de se corriger de la négligence dont ils ont usé « dans la conduite de leur famille en tous ces points , a il ne dpit pas les absoudre; mais s'ils promettent de ce le faire , et qu'il n'en aient point été avertis auparaa vaut par leur confesseur ou leur curé , comme nous a venons de le dire , il pourra leur conférer l'absolua tion. Que s'ils ont été avertis plusieurs fois sans a s'être néanmoins corrigés en façon quelconque , il a doit différer de les absoudi'e jusqu'à ce qu'ils aient a commencé et donné , durant quelque temps , des a preuves et des marques véritables de leur amena dément. »

Quand vous vous êtes aperçu que votre pénitent fivait vécu dans l'ignorance des principaux mystères 4e la foi ou de ses devoirs religieux , quelle a été votre

conduite par rapport aux confessions qu'il avait faiteflf dans cette ignorance? Ici, il faut distinguer entre l'ignorance coupable et celle qui ne Test pas : si lignerance a été volontaire ou gravement coupable , tous les théologiens sont d'accord que les confessions faites dans cette ignorance sont nulles et doivent être refaites Mais , si l'ignorance a été involontaire ou invincible , et non coupable , ou le pénitent ignorant les principaux mystères , ignorait l'existence de Dieu comme auteur de la gloire et réparateur du genre humain , ou il n'était que dans l'ignorance des mystères de la Trinité et de rincamation. Dans le premier cas (qui ne peut se trouver que rarement dans un pays catholique ) , on s'accorde unanimement à dire que le pénitent est tenu de répéter ses confessions , puisque , cette vérité constituant la foi , qui est le commencement du salut , le pénitent qui l'ignore ne peut se sauver et est incapable de l'absolution. Dans le second cas , selon beaucoup de théologiens qui regardent la connaissance et la foi expHcite aux mystères de la Trinité et de l'Incarnation , comme nécessaires de nécessité de moyen , le pénitent serait également obligé de répéter ses confessions ; mais , comme l'opinion de Suarez , de Delugo et autres , qui soutiennent que la foi et la connaissance explicite de ces mystères ne sont que de nécessité iiepi'écepte^ me parait probable (1 ) , je croîs que l'on ne

(^ ) Voyez Texposé des deux opinions au premier chapitre du premier volume de notre ouvrage qui a pour titre : Examen iCaisonnés sur les Commandements de Dieu . sur l^s SacremenU f t les Péchés capitaux.

peut accuser un confesseur qui ne bit pas une obligat tion rigoureuse à son pénitent, qui inculpabiliter mon-^ que de cette connaissance , de répéter en ce cas ses con^ fessions passées. Le Père Viva dit qu'il est probable que cette obligation n'existe pas , et la pratique de Verdun, qui passe pour sévère , est même de cet avis. Cependant tout le monde avoUe que le confesseur ne peut lui accoi-der l'absolution avant qu'il soit sufûsamment insr truit de ces mystères, s'il est capable de l'être-

Pour les confessions qui se sont faites dans l'igno'rance des autres vérités ou des devoii*s religieux dont la connaissance n'est nécessaire que de nécessité deprér cepte , si l'ignorance a été involontaire ou invincible , les confessions faites dans cette ignorance sont valides, et, si le pénitent promet de s'instruire ou de se faire instruire de ces vérités ou de ces devoirs qu'il ignore , résolu de les pratiquer, il peut être absout sans être obligé de répéter ses confessions passées : tïà Benedic* tfis XIF et omnes cdii^

Quand vous avez eu à confesse certains pénitents nxstiques, ignorants et très simples, qui ne savaient accu^ ser aucun de leurs péchés en particulier, vous disant Seulement qu'ils se repentaient bien de leurs fautes , quelle conduite avez-^vous tenue à leur égard ? En ce cas , le confesseur est obligé d'examiner si l'ignorance grossière de son pénitent est coupable , s'il peut être in» truit ou non. Lorsque c'est par ignorance crasse que 1q pénitent ne sait point accuser ses péchés , ce qui arrive quelquefois dans certaines pers|onnes en quelque sorte Routes matérielles, le confesseur doit l'instruire de se^

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devoirs , lui faire connaître ses péchés , lui apprendre la manière de les accuser, et ne lui donner l'absolution que lorsqu'il sera suffisamment instruit pour savoir faire une confession intègre. Mais, si le confesseur s'aperçoit que tel pénitent est inepte , incapable d'instruction, il doit l'examiner sur les péchés ordinaires à son âge et à sa condition ; et si , après l'avoir sérieusement exa? miné sur les péchés qu'il peut avoir commis, il lui est impossible de lui faire accuser en particulier ni faute mortelle ni faute vénielle , Layman est d'avis qu'alors il ne lui donne que la bénédiction , et lui permette de communier : ne présentant aucune matière à l'absolution , il ne peut la recevoir. Cependant je crois qu'il est bien difficile de ne pas trouver dans ce pénitent une matière à l'absolution , au moins dans sa vie passée , puisqu'on suppose qu'il a l'usage de la raison. Néanmoins , si le cas aiTivaît que le confesseur ne pût lui faire déclarer aucune faute, ni depuis sa dernière confession ni de sa vie passée , il ne pourrait l'absoudre , puisqu'il n'y aurait point de matière à l'absolution ; et, pour ne pas priver cette ame de la divine eucharistie toute sa vie, je crois ^ comme Layman, qu'on peut (en Fexcitant à la contrition des fautes qu'elle pourrait avoir commises, et qu'elle ne se rappellerait pas) lui permettre la communion , surtout au temps pascal , si elle est suffisamment instruite sur l'eucharistie, et qu'elle sache la discerner du pain ordinaire