ET VAUDOIS

douceur contre des populations que les traités garantissaient, et qui auraient été couvertes contre la violence par les lances de la Suisse.

L'agent de Rome, en ces quartiers, fut le célèbre jésuite Antonio Possevino*, le professeur, l'érudit, le diplomate, le confesseur des rois du Nord. Il organisa lui-même les persécutions contre les Vaudois du Piémont, et il forma, dirigea son élève, François de Sales, à gagner par adresse les protestants de Savoie.

Cette terrible histoire des Vaudois, dois-je en parler ou m'en taire î En parler? Elle est trop cruelle; personne ue la racontera sans que la plume n'hésite, et que l'encre, en écrivant, ne blflinchisse de larmes*. Si pourtant je n'en dis rien, on ne sentira jamais le pluif odieux du système, rarlificieuse politique qui fit employer des moyens tout opposés en des questions semblables : ici la férocité, là une étrange douceur. Un seul mot, et j'en serai

* Voyez sa Vie, par Dorigny, p. 505 ; Bonneville, Vie de saint François, p. 19, etc.

» Lisez la trilogie des grands historiens iraudois : Gilles, Léger, Arnaud. — Joignez-y la carte précieuse et ladmirable description du pays, qu'on trouve au tome i" de TEistoire de M. Muston. Quand je reçus chez moi avec tant d'intérêt ce fils des martyrs, j*élais loin de croire que son livre, plein de modération, d'oubli, de pardon, lui coûterait sa patrie.

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quitte. Les bourreaux les plus cruels furent des femmes, les pénitentes des jésuites de Turin; les victimes furent des enfants! Au seizième siècle, on les détruisait ; il y eut quatre cents enfants de brûlés en une fois dans une caverne; au dix-septième, on les volait.

L*édit de pacification, accordé aux Yaudois en 1655, promet pour grâce singulière qu'on n'enlèvera plus leurs enfants âgés de moins de douze ans; au-dessus de cet âge, il est permis de les prendre ^

Ce nouveau genre de persécutions, plus cruel que les massacres, caractérise Tépoque où les jésuites entreprirent de s'emparer partout de l'éducation des enfants. Ces plagiaires* impitoyables, qfti les enlevaient à leurs mères, ne voulaient autre chose que les élever à leur guise, leur faire abjurer leur foi, leur faire haïr leur famille, les armer contre les leurs.

Ce fut, comme je l'ai dit, un professeur jésuite, Possevino, qui renouvela la persécution

1 L'édit porte qu^aucun Vaudois ne pourra être forcé de se faire catholique : « N'ei ûgliuoli potranno esser tolti alli loro « parenti, mentre che sono in età minore, cioeli maschi di do- • dici^ e le femine di dieci anni. t

* Plagiariw, au sens propre, signifie, comme on sait, voleur d'homme.

vers le temps qui nous occupe. Le même, enseignant à Padoue, eut pour élève le jeune François de Sales, qui déjà avait passé un an à Paris, au collège de Clermont*. Il était d'une de ces familles de Savoie, très-militaires, trèsdévotes, qui pendant si longtemps ont fait la guerre à Genève. Pour la guerre de séduction qu'on voulait commencer alors, il avait toutes les armes : dévotion tendre et sincère, parole vive et chaude, charme singulier de bonté, de beauté, de gentillesse. Ce charme, qui ne Ta senti dans le sourire des enfants de Savoie, naïfs, mais si avisés?

Toute la grâce du ciel avait plu sur celui-ci, il faut bien le croire, puisque, avec ce mauvais temps, ce mauvais goût, ce mauvais parti, parmi le monde fin et faux qui Texploita, il resta pourtant saint François de Sales. Tout ce qu'il à dit ou écrit, sans être irréprochable, est charmant, plein de cœur, d'une gentillesse ori-

' Le beau portrait de Sainte-Beuve, que tout le monde a lu, ne permet d'omettre une foule de détails. Seulement j*ai cru devoir indiquer avec précision l'influence que les jésuites exercèrent sur le saint, et la façon dont ils Texploitèrent. Voyez les biographes : le capucin Bonneirille, le feuillant Jean de Saint- Franipois, te minime la Rivière, le jésuite Talon, Longueterre, Tévêque Maupas du Tour, et surtout les lettres du saint; j'ai eu coDstaounent sous les yeux l'édition de 1833.

gînale d'enfant de génie, qui, tout en faisant sourire, n'attendrit pas moins. Partout ce sont de vives sources qui jaillissent, des fleurs et des fleurs, de petits ruisseaux qui courent, comme par une jolie matinée de printemps après la pluie. Il y a peut-être à dire qu'il s'amuse tant aux fleurettes, que souvent ce n'est plus bouquet de bergère, mais bouquet de bouquetière, comme dirait sa Philothée ; il les prend toutes, il en prend trop; il y en a, dans le nombre^ de couleurs mal assorties et baroques. C'est le goût du temps, il faut l'avouer; le goût savoyard en particulier ne craint pas le laid ; une éducation de jésuite ne fait pas haïr le faux. Mais, quand même il n'eût pas été un si charmant écrivain, l'attrait singulier qui était en sa personne n'eût pas moins agi. Sa blonde et douce figure, qui fut toujours un peu enfantine, ravissait au premier regard; les petits enfants, sur les bras de leurs nourrices, ne pouvaient, dès qu'ils l'avaient vu, en ôler leurs yeux. Lui, il les aimait fort aussi; il leur passait volontiers la main sur leur petite tête. c( Voilà mon petit ménage, disait-il, voilà mon petit ménage. » Les enfants allaient après lui, les mères suivaient les enfants.