ABSORPTION, ASSIMILATION

dit ailleurs : Si cette puissance de mort a tant de prise sur Mme^ c'est que^ le plm souvent^ elle l'attaque mourante^ brisée des passions mondaines, et que, la rebrisant au flux et reflux des passions religieuses, elle finit par n'y plus trouver ni force, ni nerf, rien qui puisse résister.

Qui de nous n'en eut, dans sa vie, de ces moments où Faction violente ayant froissé notre cœur, nous haïssons l'action , la liberté et nousmêmes?.. . Quand la vague qui nous berça doucement, traîtreusement, se retire brusque et dure, et nous laisse sur la grève à sec... on reste là comme une pierre... Jamais Fâme, échouée ainsi, ne serait remise en mouvement si elle n'était, sans le vouloir, soulevée au flot du Léthé... Une voix basse dit alors : « Ne bougez pas, n'agissez plus, ne veuillez point, mourez à la volonté... » — « Oh! merci ! veuillez pour moi! celte liberté embarrassante dont le poids me pèse tant, la voilà, je vous la remets... Un doux oreiller de foi, de docilité enfantine, c'est tout ce qu'il me faut maintenant... Âlil que j'y vais bien dormir! »

Et Ton ne dort pas, oû rêve. Nerveux et tremblant de faiblesse, comment pourrait-on reposer? Pour être gisant, on n'en va pas moins na-

LES TERUEUnS DE L'AUTRE MONDE. 257

géant dans les songes. L'âme ne veut pas agir, mais Timagination agit bien sans elle, et celte fluctuation involontaire n'en est que plus fatigante. Alors reviennent pour la malade toutes les terreurs d'enfance, et avec une fixité qu'elles n'eurent point pour l'enfant. La fantasmagorie du moyen âge que nous croyions oubliée, ressuscite alors ; tout le noir monde d'enfer, exilé par nos risées, se dédommage ici et se venge cruellement ; celte pauvre âme lui appartient. . . Que deviendrait-elle, hélas! si elle n'avait au chevet le médecin spirituel qui la soigne et la rassure... « Ne me quittez pas, j'ai trop peur !

— Ne vous troublez; vous n'êtes pas responsable de tout ceci; Dieu vous pardonne ces mouvements désordonnés ; ils ne sont pas vôtres; le Diable s'agite ainsi en nous... — Le Diable! ah! je le sentais! il me semblait bien que ces mouvements brusques et bizarres m'étaient étrangers... Mais quelle chose horrible est-ce donc, d'être le jouet du malin esprit ! »

— Je suis là, ne craignez pas, tenez- moi bien, allez droit; l'abîme, il est vrai, est béant à droite et à gauche; mais en suivant le pont étroit. Dieu aidant, par ce tranchant de rasoir, nous irons au paradis. »