ET MADAXE DE CHANTAI

tienne, dont le lien est appelé par saint Paul le lien de perfection. Tous les autres liens sont temporels, même celui de l'obéissance ; mais celui de la charité croit avec le temps; il est exempt du tranchant de la mort. La dilection e$l /brte comme /a wori, dit leCantiquedesCantiques.

Il lui dit ailleurs» avec beaucoup de naïveté et d'élévation: «Je n'ajoute pas un seul brin à la vérité; je parle devant le Dieu de mon cœur et du vôtre ; chaque affection a sa particulière différence d'avec les autres; celle que je vous ai a une certaine particularité qui me console infiniment, et, pour tout dire, qui m'est extrêmement profitable. Jen'envùuloi$pas1antdirej mais un mot tire Tautre, et puis je pense que vous le ménagerez bien. » (14 oct. 1604.)

Dès ce moment, l'ayant toujours présente devant les yeux, il l'associe non-seulement à sa pensée religieuse, mais, ce qui étonne, aux actes même du prêtre. C'est géi^éralement avant ou après la messe qu'il lui écrit ; c'est à elle, à ses enfants, qu'il pense, dit-il, au moment de la oommimion. Ils font pénitence aux mêmes jours, communient ensemble, quoique séparés; il f offre à Dieu^ lorsqu'il lui offre son Fils \

* « Je vous donne et voire cœur de veuve, et vos enfants,

Cet homme rare, eji qui une telle union n'altéra jamais un moment la sérénité, put s'apercevoir bientôt que Tâme de madame de Chantai était loin d'être aussi paisible. C'était une nature forte, un cœur profond. Le peuple, la bourgeoisie, les sérieuses familles de robe dont elle sortait, apportaient au monde un esprit plus âpre, mais plus sincère et plus vrai, que les races élégantes et nobles, usées au seizième siècle. Les derniers venus étaient neufs ; vous les trouvez partout, ardents, sérieux, dans les lettres, dans la guerre, dans la religion ; ils donnent au dix-septième tout ce qu'il eut de grave* et de saint. Celle-ci, pour être une sainte, n'en avait pas moins des abîmes de passion inconnue.

Ils s'étaient quittés depuis deux mois à peine, lorsqu'elle lui écrivit qu'elle voulait le revoir. Et, en effet, ils se réunirent à moitié chemin, en Franche-Comté , au célèbre pèlerinage de Saint-Claude. Là elle fut heureuse; là elle versa tout son cœur, se confessa à lui pour la première fois, et fit entre ses mains le vœu si doux

tous les jours à Notre-Seigneur, en liii offrant son Fils. » (!•' novembre 1605.) ~ « Le Seigneur sait si j'ai communié sans vous, dès mon départ de votre ville. » (21 novembre 1604.) Œuvres, t. Vin, p. 311, 27S, etc.