LE PÈRE MÊME LA LIMHE

devoir de faire entrer de bonne heure ce libre coursier dans le sillon où il doit labourer bientôt. Trop souvent, il arrive au père de se méprendre, de consulter a vaut tout les convenances extérieures, de chercher la carrière profitable, et toute tracée, plus que celle où la nature appelait son jeune et puissant nourrisson. Que de chevaux de race condamnés ainsi à tourner dans un manège !

Pauvre liberté ! qui donc aura des yeux pour te voir, un cœur pour te ménager? Qui donc aura la patience, l'indulgence infinie pour supporter tes premiers écarts, pour encourager parfois ce qui fatigue l'étranger, Tindifférenl, le père même î. . . Dieu seul qui a fait cetle créature, etquiTayant faite, la sait assez bien pour y voir, pour y aimer le bien jusque dans lemaL . . , Dieu, dis-je, et la mère avec Dieu : ici, c'est la même chose.

Quand on songe que la vie moyenne est si courte, qu'un si grand nombre d'hommes meurent tout jeunes, on hésite d'abréger cetle première, cette meilleure époque de la vie, où l'enfant, libre sous la mère, vit dans la Grâce, et non dans la Loi. Mais s'il est vrai, comme je pense, que ce temps qu'on croit perdu est jus-

U MÈRE LÀ DÉFEND. SOi

tementrépoque unique, précieuse, irréparable, où parmi les jeux puérils, \egenius sacré essaye son premier essor, la saison où les ailes poussent, où l'aiglons'essayeà voler...,ah! degrâce ne l'abrégez pas. Ne chassez pas avant le temps cet homme nouveau du paradis maternel; encore un jour; demain, à la bonne heure, mon Dieu! il sera bien temps; demain, il se courbera au travail, il rampera sur son sillon... Aujourd'hui, laissez-le encore, qu'il prenne largement la force et la vie, qu'il aspire d'un grand cœur l'air vital de la liberté.

Une éducation, trop exigeante, trop zélée, inquiète, estun danger pour les enfants. Onaugmente toujours la masse d'étude et de science, les acquisitions extérieures: l'intérieur succombe. Celui-ci n'est que latin, tel autre n'est que mathématiques. Où est l'homme, je vous prie?

Et c'était l'homme justement qu'aimait et ménageait la mère. C'est lui qu'elle respectait daiisles écarts de l'enfant. Elle semblait retirer son action, sa surveillance même, afin qu'il agît, qu'il fût libre et fort. Mais, en même temps, elle l'entourait toujours comme d'un invisible embrassement. v^^vT^Tû'^