SOUTENIR LA FEMME

liée, La femme vous suivra partout, si elle peut se dire : « Je suis la femme de Thomme fort. »

La force moderne apparaît dans la liberté puissante avec laquelle vous allez dégageant la réalité et la vérité, Tcsprit de la lettre morte... Pourquoi ne vous révéler à la compagne de votre vie, en ce qui est pour vous la vie même? Elle passe à côté de vous les jours, les années, sans vous voir ni vous connaître. Si elle vous voyait marcher, libre, fort, fécond, dans Faction et dans la science, elle ne resterait pas enchaînée aux idolâtries matérielles, soumise à la lettre sèche; elle s'élèverait à une foi plus libre et plus pure, et vous seriez un dans la foi. Elle vous garderait ce trésor commun de la vie religieuse , vous y puiseriez dans vos sécheresses, et lorsque la variété de travaux, d'études et d'affaires, laisse faiblir en vous l'unité vitale, elle vous rapporterait, dans la pensée, dans la vie, Dieu, la vraie, la seule unité.

Je n'essayerai pas de mettre un grand livre dans une petite préface. Je n ajouterai qu'un mot, qui tout à la fois précise et complète ma pensée.

L'homme doit nourrir la femme. — Il doit alimenter spirituellement et matériellement celle qui le nourrit de son amour, de son lait et de son sang.

Nos adversaires donnent aux femmes un mauvais aliment — et nous ne leur donnons aucun aliment.

Aux femmes des classes aisées, à celles qui semblent doucement abritées par la famille, aux bril-

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lantes, aux heureuses, nous ne donnons point Falimenl spirituel.

Et les femmes pauvres, isolées, les laborieuses et malheureuses, qui tâchent de gagner leur pain, nous ne les aidons pas & trouver Taliment matériel.

Ces femmes, qui sont ou seront des mères, bous les laissons jeûner (de l'âme ou du corps), et nous sommes punis, surtout par la génération qui en vient, de notre négligence à leur donner les soutiens de la vie.

La bonne volonté ne manque pas généralement, j'aime à le croire. Le temps manque et Tattention. On vit pressé, on vit à peine ; on suit avec âpreté tel ou tel petit objet, et on néglige les grands.

Homme d'étude ou d'affaires, d'énergie, d'ardent travail, le temps vous manque, dites-vous, pour associer votre femme à votre progrès journalier; vous la laissez à son ennui, aux conversations futiles, aux vides prédications,éaux livres ineptes ; en sorte que, tombant au-dessous d'elle-même, moins que femme et moins qu'enfant, elle n'agira point sur son fils, n'aura ni l'influence ni l'autorité de mère.. . Eh bien! vous aurez le temps, à mesure que l'âge viendra, de travailler en vain à refaire ce qui ne se refait point, de courir après un fils qui, du collège aux écoles, des écoles au monde, connaît à peine sa famille, et qui, s'il voyage un peu, et vous rencontre au retour, vous demandera votre nom... La mère seule vous eût fait un fils; mais il fallait, pour cela, que vous la

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fissiez comme femme, il fallait la fortifier de vos sentiments et de vos idées, la nourrir de votre vie.

Si je regarde hor#de la famille et des affections domestiques, je trouve que notre négligence à l'égard des femmes ressemble à la dureté; de cruels effets en résultent, qui retombent même sur nous.

Vous vous croyez bon et homme de cœur ; vous n'êtes pas insensible au sort des femmes pauvres ; la vieille vous rappelle votre mère, et la jeune, votre fille. Mais vous n'avez pas le temps de voir, ni savoir, que la vieille et la jeune meurent littéralement Ae faim.

Deux machines travaillent incessamment pour leur extermination. Le grand atelier, le couvent, qui fabrique pour peu ou pour rien, ne comptant pas sur son travail pour vivre. Puis le grand magasin en commandite, qui achète au couvent et détruit peu à peu les petites boutiques pour qui travaillait l'ouvrière. A celle-ci restent deux chances, la Seine, ou de trouver le soir un misérable sans cœur qui profite de la faim...

Les hommes reçoivent de la charité publique à peu près autant que les femmes : cela est injuste. Ils ont infiniment plus de ressources. Ils sont plus forts, ils ont des travaux plus variés, plus d'initiative, d'entrain, de locomotion, si Ton peut dire, pour aller chercher du travail. Ils voyagent, s'engagent, émigrent. Sans parler des pays où la main-d'œuvre est très-chère, je connais des provinces de France où l'on