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d'une casuistique obligeante, se laissèrent mener endormies aux fik de la politique* î Ce serait une longue histoire. Pour la faire, il faut s'établir dans cette littérature nauséabonde, en pleine bone... Qui le fera sans mal de cœur?

Un mot seulement, essentiel : c'est que, tout préparé que le monde pouvait être, par les mauvaises mœurs et le mauvais goût, aux tristes productions dont .Finondaient les jésuites, tout ce torrent d'eau fade eût passé sans laisser traces, s'ils n'y eussent mêlé quelque chose de l'aimable original qui avait enlevé les coeurs. Le charme de saint François de Sales, sa belle union spirituelle avec madame de Chantai, la sainte et douce séduction qu'il avait exercée sur les femmes et les enfants, servirent d'une manière indirecte, mais très-efficace, la grande intrigue religieuse.

* La facilité étonnante que Ton tçpuva d'abord dans cette grande entreprise doit-elle s'expliquer par le génie des meneurs? Vraiment je ne le crois pas. L'esprit d'intrigue, une certaine adresse diplomatique, patiente et rusée, est-ce le génie? Les jésuites célèbres du temps, ceux qui eurent le plus de succès dans les afîaires, si nous les jugeons par ce qui reste d'eux, furent d'insipides écrivains, de lourds pédants ou de beaux esprits grotesques. M. Ranke, avec son impartialité bienveillante, énumérant les héros des deux partis dans ce combat de l'esprit humain, voudrait trouver un grand nom pour mettre en face de Shakspeare; il cherche, et trouve Baldus.

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Avec la petite morale et rabsolution au rabais, les jésuites pouvaient bien corrompre les consciences, mais non pas les rassurer, lis pouvaient jouer plus ou moins habilement du riche instrument de mensonge, que leur institut leur donnait, jouer la science, jouer Tart, la littérature, la théologie ; mais, de toutes ces touches fausses, tirer un son juste? non !

Ce son juste et doux, c'est précisément saint François qui le leur donna. Ils n'eurent qu'à jouer d'après lui, pour rendre le faux un peu moins discordant. Les aimables qualités de ses livres, leurs jolis défauts, furent habilement exploités. Son goût pour la petitesse et l'humilité qui lui fait regarder de préférence les moindres de la création, les petits enfants, les petits oiseaux, les petits moutons, les abeilles, autorisa chez les jésuites le minutieux, l'étroit, les bassesses du style, les petitesses du cœur. Les innocentes hardiesses d'un ange pur comme la lumière, qui sans cesse montre Dieu dans sa plus douce révélation, dans la femme, dans rallailement, dans les divins mystères d'amour, elles enhardirent ses imitateurs aux plus scabreuses équivoques, et les firent avancer si loin dans ce jour douteux, qu'entre la

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galanterie et la dévotion, Tamant et le père spirituel, la ligne devint insensible.

L'ami de saint François de Sales, le bon évêque Camus, avec tous ses petits romans, aida beaucoup à cela. Ce ne fut plus que pieuses bergeries, Astrées dévotes, Amyntes ecclésiastiques*. La conversion sanclifie tout, je le sais, dans ces romans. Les amants finissent toujours par le couvent ou le séminaire ; mais ils y vont par un bien long circuit, qui fait rêver en chemin.

Le goût du romanesque*, du fade, du genre bénin et paterne, gagna ainsi aisément. Les innocents se trouvèrent avoir travaillé pour les habiles. Un saint François, un Camus, firent la route au père Douillet.

L'essentiel pour les jésuites, c'était d'affai-

*■ Dans Y Alexis, Camus s'excuse de faire des romans; c'est pour remplacer les romans mondains : c II a fait comme ces nourrices qui prennent médecine pour purger leur nourrisson. » L'exemplaire de la Bibliothèque de FArsenal est curieux pour ses notes manuscrites.

* Pour le goût du romanesque/ ceux d'aujourd'hui n'ont pas dégénéré. Le dernier éditeur de saint François voudrait avoir, pour écrire 1 histoire du saint et de madame de Chantai, « la plume qui traça la mort d'Atala et les chastes amours de Cymodocée. » (T. I, p. 243.) Édition dédiée à monseigneur l'archevêque de Paris. — L'idéal de l'ineptie en ce genre est la Vie de la Vierge, par raU)é Orsini.

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blîr, d'amoindrir, de rendre les âmes faibles et fausses, de faire les petits très-petits, et les simples idiots; une âme nourrie de minuties, amusée de bri mborions , de vai t être facile à conduire. Les emblèmes, les rébus, les calembours moraux, où se plaisaient les jésuites, étaient trèspropres à cela. En fait d'emblèmes ineptes, peu de libres rivalisent avec V Imago primi sxculi SocietatisJem.

Toutes ces petites sottises réussissaient à merveille chez les femmes désœuvrées, en qui l'esprit était faussé de longue date parla galanterie sans idées. Pour leur plaire, en tous les temps, il n'a fallu que deux choseS; premièrement les amuser, partager leur goût pour le petit, le romanesque et le faux ; secondement, les flatter, les gâter, dans leurs faiblesses, en se faisant plus faible, plus mol, plus femme qu'elles.

Yoilà la route tracée pour tous. Comment l'amant prime-l-il le mari î moins par la passion, le plus souvent, que par l'assiduité et la complaisance, en flattant la fantaisie. Eh bien l le directeur n'emploiera pas d'autres moyens ; il flattera, et avec d'autant plus de succès qu'on attendait de son caractère, de sa robe, quelque austérité ! ... Mais qui empêche qu'un autre