CASUISTES

ne flatte encore plus? Nous avons vu tout à Theure un exemple (respectable, il est vrai) de ces infidélités spirituelles. De confesseur en confesseur, plus doux, plus indulgents les uns que les autres, nous risquons de tomber bien bas. Pour l'emporter à la fin sur tant de directeurs commodes, il faut un degré tout nouveau de mollesse et de lâcheté. Il faut que le nouveau venu renverse les rôles, que de juge qu'il était au tribunal de la pénitence, il devienne suppliant, que la juctice s'excuse au pécheur, que Dieu se mette à genoux !...

Les jésuites, qui par ces moyens écartèrent tant de directeurs, se rendent le témoignage que dans ce genre de concurrence ils n'avaient personne à craindre. En molle indulgence, en connivence déguisée, en subtilité pour attraper Dieu, ils savaient parfaitement que jamais on ne trouverait mieux qu'un directeur jésuite. Le père Cotton craignait si peu que ses pénitentes le quittassent, qu'au contraire il leur conseillait d'aller parfois aux autres confesseurs : « Allez, allez, disait-il ; tâtez-en, vous me reviendrez *. »

Qu'on se figure entre les confesseurs, direc-

V. à ce sujet la singulière fatuité du jésuite Fidiet, le mé- P avec lequel il parle du premier directeur de madame de

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leurs, casuisles consultants, cette émulation générale pour tout justifier, pour trouver chaque jour quelque adroit moyen d'aller plus loin dans l'indulgence, d'innocenter tel casnouveau qu'on croyait jusque-là coupable. Le résultat de cette guerre au péché, poussée à l'envi par tant de savants hommes, c'était qu'il disparût peu à peu de toute la vie humaine ; le péché ne savait plus où se réfugier, et l'on pouvait croire que dans un certain temps il n'y en aurait jdus au monde.

Le grand livre des Provincialesy avec tout l'artifice de sa méthode, laisse pourtant une chose à regretter. En donnant la concordance des casuistes, l'auteur les présente en quelque sorte sur la même ligne, et comme contemporains.

Il eût été bien autrement instructif de les dater, de rendre à chacun d'eux selon son mérite, dans le développement progressif de la casuistique, de montrer comment ilsallèrent perfectionnant, enchérissant l'un sur l'autre , se surpassant, s'effaçant.

Dans une si grande concurrence, il leur fallait bien faire effort et s'ingénier. Le pénitent ayant

Chantai, qui était trop jaloux d'elle; il va jusqu'à l'appeler : • Ce berger... i (P. 125-155.)