CONTRASTE DU MOYEN AGE

peu d'austérité, des petites pratiques sans goût, une vie généralement oisive, un vide infini.

La vie monastique était, il faut le dire, autre chose au moyen âge , plus sérieuse ; il y avait au couvent plus pour la mort et plus pour la vie. Le système était fondé généralement sur deux choses, suivies sincèrement et à la lettre : la destruction du corps, la vivification de Tâme, Contre le corps, on employait un jeûne exterminateur, des veilles excessives, des saignées fréquentes. Pour le développement de Fâme, les moines, les religieuses devaient lire, copier, chanter; Jusqu'au onzième siècle, elles compre- . naient leur chant, le latin différait peu des langues vulgaires qu'on parlait. Les offices' avaient alors un caractère dramatique qui soutenait et sans cesse réveillait Tattention; beaucoup de choses, qu'on a réduites aux simples paroles, s'exprimaient alors en gestes, en pantomimes ; ce qui se dit aujourd'hui, sejoumt alors '. Lorsqu'on donna au culte le caractère sérieux, sobre, ennuyeux, qu'il a aujourd'hui, les religieuses eurent encore un dédommagement, les pieuses lectures, les légendes, les vies des saints, et

* V. mes Origines du droit ; D. Martene, de Ritibus, etc.