ON SE DISPUTE

portance comme idéal de pénitence, comme poésie religieuse; Tesprit enthousiaste de sainte Thérèse y vivait encore. C'était là que les conversions violentes venaient se jeter; là venaient mourir celles qui, trop blessées, comme madame de la Vallière , ne pouvaient guérir que par la mort.

Mais les deux grandes institutions du temps, celles qui en exprimaient Tesprit, et qui prirent un développement immense, ce furent les visitandines et les ùrsulines. Les premières eurent, au siècle de Louis XIV, environ cent cinquante monastères; les secondes, trois ou quatre cents.

Les visitandines, comme on sait, étaient le plus doux des ordres; inactives, elles attendaient la visite du divin Époux; leur vie molle était très-propre à faire des visionnaires. On sait rétonnant succès de Marie Âlacoque, et comment il fut exploité par les jésuites.

Les ursulihes, plus utiles, se vouaient à l'enseignement. Les trois cent cinquante couvents qu'elles eurent en ce siècle élevaient, selon le calcul le plus modéré, trente-cinq mille jeunes filles. Vaste institut d'éducation qui, dirigé par des mains habiles, pou-