ET FONT TAIRE LEURS ERKËMIS

vouée et démentie sur le fait fondamental où s'appuie son propre droit, c'est alors que les jésuites réclament pour elle rinfaillibilité en matière de fait!

Les jésuites ont été tentateurs et corrupteurs pour les papes comme pour les rois. Ils ont pris les rois par la concupiscence, les papes par Torgueil.

Risible et touchant spectacle, de voir ce pauvre petit parti janséniste, si grand alors de génie et de cœur S s'obstiner à faire appel à la justice de Rome et rester agenouillé devant ce juge vendu'!

Les jésuites n'étaient pas assez aveugles pour ne pas voir que la papauté^ follement relevée

' Qui peut voir au Louvre sans émotion le tragique portrait d'Angélique Arnaud? cette blanche figure, si virginale, si austère, cette transparente lampe d'albâtre où rayonne la flamme intérieure, la flamme de la grâce... la flamme aussi des combats! mais comment les en accuser? persécutés, livrés à ceux que tout le monde méprisait ! la vertu et le génie opprimés par la ruse ! — Je ne vais jamais au musée sans regarder aussi le touchant tableau de la jeune religieuse de Port-Royal, sauvée par une prière. Ah ! ces filles ont été des saintes, il faut le dire, qu'on aime ou non leur esprit de résistance; des saintes, et de plus, sous les formes de ce temps-là, les vrais défenseurs de la hberté.

' Lire pourtant l'immortdle cinquième lettre de Nicole (Imaginaires et Visionnaires, I, 140), aussi éloquoite que les Provinciales et bien plus hardie.

LEUR DÉCOURAGEMENT. 9i

par eux dans la théologie, baissait misérablement dans le inonde politique. Au commencement du siècle, le pape est encore puissant; il donne le fouet à Henri lY sur le dos du cardinal d'Ossat. Au milieu du siècle, après tout ce grand effort de la guerre de Trente ans, le pape n'est pas même consulté au traité de Westphalie. Au traité des Pyrénées, entre la catholique Espagne et la trèS-chrétienne France, on oublie que le pape existe.

Les jésuite avaient entrepris la chose impossible ; et le principal moyen qu ils y employaient, Taccaparement des générations nouvelles, n'était pas moins impossible. Là avait porté leur plus grand effort; ils avaient réussi à mettre dans leurs mains la plupart des enfants nobles ou de familles aisées; ils avaient fait de réducation une machine à rétrécir les tètes, à aplatir les esprits..- Mais telle était la vigueur du génie moderne que, avec le système le plus àeureusementcombiné pour tuer Finvention, la première génération donne Descartes,la seconde l'auteur du Tartufe^ et la troisième Voltaire.

Le pis, c'est qu'à la lueur de ce grand flambeau moderne qu'ils n'avaient pu éteindre ils se virent eux-mêmes. Ils se connurent et ils