CHAPITRE VIII

Fénelon, comme directeur. Son quiétisme : Maximes des saints, 1797. Fénelon et madame de la Maisonfort.

Madame Guyon n'était pas apparemment la personne extravagante et chimérique dont parlent ses ennemis, puisqu'en arrivant de Savoie à Paris, elle sut prendre et gagner tout d'abord Thomme le plus capable de faire goûter ses doctrines, un homme qui avait infiniment d'esprit et d'adresse, et par-dessus ces mérites, ce qui dispense du mérite, se trouvant à ce moment le directeur à la mode.

A cette nouvelle Chantai il fallait un saint François de Sales; elle le trouva dans Fénelon, moins serein, il est vrai, moins rayonnant d'en-

fance et de grâce séraphique, mais singulièrement noble et fin, subtil, éloquent, contenu, très-dévot, très-politique*.

Elle mit la main sur lui, le saisit, Tenleva sans difficulté. Ce grand et bel esprit, qui contenait toute chose, et toute contradiction, eût probablement flotté toujours, sans cette impulsion puissante qui le jeta d'un côté. Jusque-là il avait varié entre les opinions diverses, entre les partis et les corps opposés, en sorte que chacun le revendiquait comme sien, et croyait l'avoir. Courtisan assidu de Bossuet dont il se disait le disciple et qu'il ne quittait d'un pas dans ses retraites de Meaux, il n'en était pas moins ami des jésuites, et, entre les deux, il tenait encore étroitement Saint-Sulpice. Dans sa théologie, inclinant tour à tour à la grâce, au libre arbitre, imbu des plus vieux mystiques et plein des pressentiments du dix-huitième siècle, il semble avoir eu, sous sa foi, des coins obscurs de scepticisme qu il se gardait de sonder. Tous ces éléments divers, sans

* V. le savant Tabaraud (Supplément à l'histoire de Bausset y 1832), et Tappréciation très-fine, Irès-judicieuse, de deux excellents critiques, M. Monly (De M. le duc de Bourgogne) et M. Thomas (Une province sous Louis X/F).

pouvoir se fondre, s'harmonisaient au dehors dans l'ondulation gracieuse du plus élégant, du plus bel esprit qui se rencontra jamais. Grée et chrétien, il rappelle à la fois les Pères, les philosophes et les romanciers de l'époque Alexandrine, et parfois, voilà tout à coup que le sophiste devient un prophète, et, dans un sermon, s'envole sur les ailes d'Isaïe.

Tout porte à croire, avec cela, que TéloiF nant écrivain fut encore dans Fénelon la moindre partie ; il fut direetewr avant tout. Qui peut dire par quel enchantement il prenait, ravis* sait les âmes?... On l'entrevoit dans le charme infini de sa correspondance, toute mutilée qu'elle est^; nulle autre n'a été plus éruellement émondée, purgée, obscurcie k dessein.

Eh bien, dans ces fragments, dans ces restes épars, la séduction est toute-puissante encore; outre la noblesse de forme, le tour vif et fin, où le grand seigneur se sent très-bien sous l'apôtre, il y a ce qui n'est qu'à lui, une délicatesse de femme qui n'exclut nullement la force, et, dans la subtilité même, je ne sais

* Un évêque, alors inspecteur de FUniversilé, s'est vanté devant moi (et devant plusieurs personnes qui le témoigneraient au besoin) d'avoir brûlé des lettres de Fénelon.

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quoi de tendre et de pénétrant. Jeune, avant d'êlre précepteur de M. le duc de Bourgogne, il avait longtemps dirigé les nouvelles conrerties. Là, il avait eu le loisir de bien étudier les femmes, et d'acquérir cette parfaite connaissance de leur cœur que personne n'eut comme lui. L'intérêt passionné qu'elles prirent à sa fortune, les pleurs du petit troupeau, des duchesses de Chevreuse, de Beauvilliers , etc., quand il manqua Tarchevêché de Paris, leur fidélité obstinée pour ce guide bien-aimé dans son exil de Cambrai qui dura jusqu'à la mort, tout cela supplée assez les lettres perdues, et donne une étrange idée du tout-puissant magicien dont rien ne pouvait rompre l'invincible enchantement.

Introduire unespiritualité si raffinée, si haute, une telle prétention à la perfection suprême, dans ce monde convenu, cérémoniel de Versailles, et cela à une fin de règne où tout semblait glacé, quelle entreprise téméraire! II ne s'agissait pas de se laisser aller, comme madame Guyon dans sa solitude des Alpes, aux tmrents de l'amour divin. Il fallait mettre les apparences du bon sens, les formes de la raison jusque dans la folie de l'amour; il fallait, comme

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dit le comique ancien, délirer avec règle et mesure. C*est ce qu'essaya Fénelon dans les Mmmes des Saints. Molinos condamné, madame Guyon emprisonnée à Vincennes, rinstruisaient assez ; il se prononça , mais prudemment, et garda dans la forme, tout en se décidant, un reste d'indécision.

Néanmoins, avec toute son habileté, son adresse et ses replis, s'il diffère des quiétistes absolus qu'il affecte de condamner, c'est moins pour le fonds de la doctrine que pour le degré où il admet la doctrine. Il croit faire beaucoup en disant que l'état de quiétude où l'àme perd l'activité, n'est pas un étdil perpétuellement çdiSsif, mdiisipdissii habituellement. En reconnaissant l'inaction comme supérieure à l'action, et comme l'état parfait, ne fait-il pas désirer que l'inaction soit perpétuelle?

Cette âme, habituellement passive, selon lui, se concentre en haut, laissant au-dessous d'elle la partie inférieure, dont les actes sont d'un trouble entièrement aveugle et involontaire. Ces actes étant toujours censés volontaires j il avoue que la partie supérieure en reste responsable. C'est donc elle qui les réglera? Nullement, elle est absorbée dans sa haute quiétude. Qui donc, à