COMMENT LE ‘ONFESSIONNAL AIDE AU PRÈTRE À GARDER SON VŒU DE CÉLIBAT

Les faits ne sont-ils pas les plus forts arguments? En voici un, choisi entre cent mille, pour montrer que la confession auriculaire est le plus puissant engin de corruption que le monde ait jamais connu :

Vers l’an 183-, Québec possédait un jeune prêtre singulièrement populaire et attrayant. Sa voix était magnifique, et il était bon orateur. Par égard pour sa famille, qui est nombreuse et respectable, nous tairons son nom : nous l’appellerons M. D. .

Invité à prêcher dans la paroisse de Verchères, pendant une neuvaine, il y devint bientôt le confesseur à la mode. Parmi ses belles pénitentes, on en remarquait une, plus charmante

RE

Ile,

que les autres, âgée de dix-neuf ans. Elle demanda et obtint la faveur de faire une confession générale. Par conséquence, on la voyait exactement deux fois par Jour aux pieds de son confesseur, lui dire toutes les pensées, les désirs et les actions de sa vie. Dieu seul connaît ce qu’elle eut à raconter. Mais ce que beaucoup de monde sait au Canada, c’est que le cœur du jeune confesseur ne put rester indifférent aux charmes de sa belle pénitente, et que le cœur de la pénitente se laissa aussi prendre par les charmes de son confesseur.

Mais les intéressants et pieux tête-à-tête de ces deux amants étaient observés avec trop d'attention pour qu’ils pussent être parfaitement heureux. Cependant, le confesseur, qui était un homme de’ressources, ne se laissa pas

effrayer par les difficultés dont il était environné.

“Je m'en vais, demain, à Montréal, dit-il à sa chère pénitente; mais je redescendrai aprèsdemain, pendant la nuit, en route pour Québec. Soyez au quai, habillée en homme, au moment où le steamer accostera ; jetez vos

hardes de fille à la rivière, à la faveur de l'obscurité. Vous embarquerez sur le vaisseau, où personne ne vous reconnaîtra ; vous viendrez avec moi à Québec, et vous vous engagerez au presbytère, où l’on a besoin d’un bon jeune homme : là, nous passerons ensemble des moments heureux.

Quelques jours plus tard, il y avait un grand deuil dans la famille de la jeune fille. Elle était disparue si soudainement ; ses vêtements avaient été retrouvés flottant sur les bords du fleuve ; il n’y avait pas moyen d’en douter : la pauvre enfant, troublée par l’excès de sa dévotion, à la suite de sa confession générale, s’était sans doute jetée à l’eau pour se noyer. Bien des recherches furent faites pour rotrouver son corps? mais elles furent inutiles. La famille, plongée dans la plus profonde tristesse par cet affreux malheur, essaya de se consoler en remplissant d'argent les mains du curé, afin qu'avec ses prières et ses messes il pût bientôt arracher des flammes du purgatoire l’âme de la chère défunte, dont je cacherai le nom, et que j’appelerui Geneviève.

Pendant que son père et sa mère, ses frères et ses sœurs versaient des larmes sur sa fin soudaine et prématurée, Geneviève, bien nourrie, bien payée, était heureuse dans le beau presbytère de Québec, où elle était vraiment adorée. Parfaitement propre et bien mise dans ses habits d'homme, elle était si prompte et si obligeante, qu’elle ressemblait à un beau papillon.

À cause de son costume masculin, nous la nommerons Joseph.

Nous avons plus d’une fois vu, de nos propres yeux, ce charmant Joseph au presbytére de Québec; et nous ne pouvions qu’admirer ses bonnes manières, sa propreté et son exquise politesse. Nous avouerons cependant que souvent il nous était passé un léger nuage dans l'esprit à son sujet. Joseph avait si bien l’uir d’une belle fille.... Puis il paraissait sur un pied de si grande intimité avec le Rév. M. D ‘et le saint évêque !.... Mais nous nous indignions contre nous-même, chaque fois que ces choses nous venaient à la pensée. Le profond respect que nous avions pour le curé,

qui était en même temps le coadjuteur de Québec, nous donnait l’assurance qu’il n’aurait pas fait coucher si près de sa propre chambre ce jeune homme, s’il n'eût été ce qu’il paraissait être.

Pendant quelques années, tout alla à merveille pour Joseph et les vénérables prêtres qu’il servait. Mais, par malheur, il arriva, un jour, que quelques habitants de la ville trouvèrent que Joseph prenait avec les jeunes prêtres, et même avec le saint coadjuteur, des airs de familiarité qui ne convenaient pas.

Un des catholiques romains les plus dévoués de la ville, et qui était mon parent, plus peiné que les autres, crut, dans l'intérêt de la religion, devoir faire à M. le curé quelques observations respectueuses. Il suggéra que la prudence exigeait qu'on éloignôt Joseph le plus tôt possible.

C'était un bien sombre nuage qui montait à l'horizon de ces heureux prêtres; et leur barque étaient évidemment poussée vers de dangereux récifs. Il leur devenait à peu près impossible de garder Joseph plus longtemps,