LE PRÊTRE, LA FBMME

venaient à l’école avec nous avaient été tortue rées et souillées par les mêmes questions. Quoiquelles se tinsent assez éloignées de nous pour nous empêcher de comprendre tout ce qu’elles disaient, elles étaient assez proches pour faire arriver à nos oreilles bien des choses qu’il nous eût été mieux de ne jamais savoir. Quelquesunes d’entre elles semblaient pensives, tristes et honteuses de ce que le prêtre leur avait demandé ; mais le plus grand nombre en riaient à cœur joie.

J'étais bien en colère contre mon confesseur, et je pensais en moi-même qu’il devait être un bien méchant homme pour nous avoir fait de pareilles questions. Mais j'avais tort : ce prêtre était un honnête homme; son seul malheur était d’être la victime et l’esclave d’un système de corruption tel que le monde païen même n'en a jamais connu. Le Rév. M. Beaubien était un vrai gentilhomme; s’il eût été laissé libre de suivre les instincts de son honnête nature et de sa conscience, je suis persuadé qu'il n'aurait jamais souillé nos jeunes cœurs par les questions qu’il nous fit.

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Mais qu'est-ce que la conscience et l’honneur d'un prêtre ont à faire dans le confessionnal, sinon se taire et mourir ? Le prêtre de Rome est un automate : c’est une machine vivante attachée par le cou avec une chaïne que le pape tient dans sa main, et qu’il dirige à droite et à gauche, comme il lui plait. Le prêtre ne peut penser que comme le pape lui permet de penser. Le prêtre doit appeler bien ou mal, vrai ou faux non pas ce que sa conscience lui dit être ainsi, mais ce que son dieu infaillible, le pape, lui dit être bien ou mal, vrai ou faux. Le prêtre ne peut connaître la pensée de son dieu moderne, le pape, que par ses théologiens. Il lui faut donc étudier les théologiens et les suivre, sous peine d’excommunication et de damnation.

Je le confesse, la honte au front, j'ai eu à apprendre par cœur moi-même ces dégradantes questions ; j'ai été obligé de les faire à d’autres ces questions infames des théologiens de Rome.

Quelques jours plus tard, un certain nombre de jeunes gens, pendant une nuit obscure, guettèrent M. le curé Beuubien, lorsqu'il revenait

de veiller chez les Demoiselles R , et le fouettèrent bien cruellement. Le jour suivant, les conspirateurs s'étant réunis chez le docteur Etienne Taché, qui était leur chef, pour donner le rapport des opérations de la nuit précédente, je fus secrètement invité par mon ami Louis Cazeault, depuis mort principal de l'Université Laval, à entendre ce qui devait se passer et se dire.

Voici ce que je trouve à ce sujet dans le volumineux ‘“ Mémoire de mes jeunes années.” C’est un M. Dubord, de St. Thomas i a la parole et dit:

‘ Monsieur le président, je n’étais pas, la nuit dernière, parmi ceux qui ont donné à notre curé l’expression énergique de l'opinion publique avec la voix éloquente du fouet. Mais

J'aurais voulu y être, et j’approuve tout ce qui

sy est fait. Il me semble qu’il est grand temps que les confesseurs et les prêtres sachent ce que l’on pense d’eux au Canada. Et je vais vous dire pourquoi.

‘ Ma chère petite fille, qui n’a guère plus de dix ans, a été à confesse, comme les autres jcu-

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nes filles du village, il y a quelques jours. C'était contre ma volonté. Je sais, par expérienoe, qu’il n’y a rien au monde de plus dégradant que la confession auriculaire. Rien n’a Jamais été inventé pour détruire si vite et si complétement le respect que l’on se doit à soimême. Or, qu'est-ce que c’est qu’une femme ou une fille quand une fois elle a perdu le respect qu'elle se doit ? Est-ce que tout n’est pas perdu pour elle ?

“ Dans la confession auriculaire tout est corruption du plus bas étage. Là, les lèvres, le cœur, la pensée, l’oreille, l'imagination, la mémoire, l’intelligence sont corrompus pour tou- Jours et sans ressources. Ai-je hesoin de vous le prouver ? Non! Car, quoiqu'il y ait longtemps que vous ayez cessé d’aller à confesse, vous avez pas oublié les leçons de corruption que vous y avez reçues. Le souvenir humiliant de ces leçons est resté gravé dans votre âme, comme les cicatrices que l’on met sur le front des esclaves, avec un fer rouge, pour leur rappeler leur éternelle servitude,

‘ Dans le confessionnal, nos femmes et nos

filles sont initiées, par le prêtre, à des mystères d’iniquité qui feraient rougir des femmes de mauvaises vie.

‘ Pourquoi les nations catholiques sont-elles partout si inférieures aux nations protestantes ? C’est dans les ténébreux mystères du confessionnal que l’on doit chercher la solution de ce problème. N'est-ce pas un fait pubiic que les peuples baissent dans l’échelle de la morale et de l'intelligence à proportion de la soumission aveugle avec laquelle ils obéissent aux prêtres ?

‘ Je viens d’avoir dans ma maison un affreux exemple de la dépravation morale du confessionnal, et de l’incurable immoralité des confesseurs.

& Comme je vous l'ai dit, il n’y a qu’un ins tant, j'étais opposé à ce que mon enfant allât à confesse; mais sa pauvre mère, entièrement sous la puissance du prêtre, voulait absolument qu’elle s’y rendît. Et pour n’avoir pas à dé. plorer une scène désagréable dans ma maison, J'ai dû céder aux larmes de ma femme.

‘Le jour après la confession, j'étais dans mon bureau, lorsque mon épouse et mon enfant

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causaient dans le salon voisin, me pensant sorti ‘et bien loin d’elles. Mais la porte n’était qu’àdemi fermée. Voici ce que j’entendis :

‘Ma chère Lucie, pourquoi donc parais:tu si pensive et si triste depuis que tu as été à confesse : 1l me semble que tu devrais te trouver heureuse depuis que tu as eu le bonheur de te confesser ?”?

‘ Mon enfant ne répondit pas un mot. Après deux ou trois minutes de silence, ma femme reprit: ‘ Pourquoi pleures-tu, ma Lucie? Es-tu malade ??

Mais mon enfant ne répondit encore rien.

‘ Vous comprenez que j'avais l’oreille attentive à ce que cette chère enfant allait répondre. Un affreux soupçon du mystère d’iniquité que j'allais apprendre, planait dans mon esprit. Le cœur me battait d'inquiétude et de colère.

‘ Après un silence de quelques secondes, ma femme parla avec assez d'autorité pour avoir une réponse ; et, d’une voix tremblante, mon enfant lui dit :

“6 Ah! chère maman, si tu savais les ques:

tions que le curé m’a faites, tu serais peut-être aussi triste que moi. ?

6 Mais que peut-il t'avoir demandé ? C’est un saint prêtre: il faut que tu ne l’aies pas bien compris, si tu penses qu’il t’a demandé des choses qui ne convenaient pas. ?

‘6 Mon enfant, se jetant alors dans les brasde sa mère, lui dit, avec une voix entrecoupée de sanglots : ‘ Ne me force pas, je t’en conjure, de te dire ce que le prêtre m'a demandé : c’est si honteux que je ne puis le répéter ; ses paroles se sont attachées sur mon cœur comme les sangsues qui furent mises l’autre jour sur le bras de ma jeune amie Louise. Qu'est-ce que ce prêtre peuse donc de moi, pour me demander de pareilles choses ?”

‘6 Ma femme répondit : ‘ Je vais allertrouver

le curé et lui donner une bonne leçon. C’est

vrai que je me suis aperçue quelquefois qu’il allait trop loin dans ses questions avec moi. Mais je pensais que ta jeunesse te mettrait à l'abri de ses interrogations. Je te demande seulement de garder cela secret; surtout, n’en dis rien à ton pauvre père : il n’a pas trop de religion ; ceci lui Ôterait le peu qui lui en reste.

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“ Je ne pus me contenir plus longtemps. Je sortis brusquement de ma chambre, et m’élançai dans le salon. Mon enfant se précipita dans mes bras; et, ma femme, saisie d’une crise nerveuse, se mit à crier, et tomba sans connaissance. Je dis à mon enfant : ‘situ m'aimes, mets ta main sur mon cœur, at promets-moi de ne jamais retourner à confesse. Crains Dieu, mon cnfant; mais surtout aime-le de tout ton Cœur, parce qu'il est bon, et marche en sa présence, Car ses yeux sont constamment sur toi. Mais rappelle-toi qu’il est toujours prêt à te pardonner et te bénir, chaque fois que tu l’invoques. Ne vas plus jamais aux pieds d’un homme, pour faire souiller ton cœur et ton âme.

“Mon enfant me le promit,

“ Lorsque ma femme fut revenue à elle-même,

Je lui dis: ‘Il ya longtemps que je le sais, Madame ; le prêtre est toute chose pour vous, et votre mari n’est rien. Il ÿ a un pouvoir terrible et ténébreux qui dirige toutes vos actions, toutes vos pensées : c’est le pouvoir du prêtre! Vous me l'avez toujours nié ÿ Mais vous ne

pouvez plus me le cacher. La providence de Dieu a décrété que ce pouvoir de ténèbres soit brisé, dès ce jour, dans ma maison. Désormais je veux gouverner ma famille seul et sans rival. Si vous allez encore porter votre cœur et vos hommages aux pieds du prêtre, ayez la bonté, ce jour-là, de cesser de vous regarder comme

mon épouse, et ne remettez plus les pieds dans

ma maison.”

Cet exemple est choisi entre des milliers de faits semblables, arrivés à ma connaissance et sous mes yeux, pour faire connaître l'espèce de paix que la confession auriculaire apporte aux pauvres esclaves du romanisme. Je pourrais en rapporter bien d’autres; mais, pour ne pas dépasser les bornes d’un court chapitre, je me contenterai de citer le témoignage d’une des dames les plus respectables et les plus intelligentes de l’ Angleterre, Miss Eliza Richardson, qui de protestante embrassa les doctrines de l’église romaine, voulut ensuite se faire religieuse, passa plusieurs années dans un couvent, où Dieu lui fit connaître son erreur et la remena au culte de l'Évangile. C’est elle-

e de

soit mais ival.

Vos ynté, mme dans

s de e et pèce orte ourrne , Je une inardnes aire out la Ile-

même qui va parler dans les passages que je me permettrai d'extraire de son livre admirable : “ Personal Experience of Roman Catholicism

(Page 34) “Je surmontai donc ce qui me semblait de folles répugnances, et J'acceptai l'épreuve la plus difficile qui puisse s'offrir au nouveau converti, la confession. (C’est là que je rencontrai une nouvelle source d'inquiétudes et de peines plus difficiles à surmonter que ce que j'avais jamais éprouvé.

“ La théorie m’en avait paru tout-à-fait honnête et raisonnable, Mais combien la réalité, dans tous ses détails, est affreuse !

“La confession auriculaire, telle qu'on la présente aux yeux du public, dépouillée de ses ténébreux mystères, et revêtue du manteau de déception dont l’embellissent les théologiens, semble calculée à exercer une influence bienfaisante et moralisatrice. Mais combien ces apparences sont trompeuses et opposées à la vérité !

“ Ici, je remarquerai, en passant, combien je me sentis blessée et honteuse de certaines choses qu’on me donna à lire dans une ancienne

édition du “ Jardin des Ames.” Tout ce qu’il y avait en moi de sentiments de pudeur se révolta..…. Mais quelle page humiliante de ma triste existence que celle où je m’agenouillai, pour la première fois, aux pieds d’un homme pécheur, pour laisser tomber dans son oreille des choses que Dieu seul devait entendre! Ma pensée refuse de se fixer sur cette heure d’humiliation et de honte. Quoique mon confesseur fût, en général, aussi prudent et charitable qu’il pouvait l'être, je me trouvai plus d’une fois confondue par ce qu’il avait à me dire.

“Les sentiments d’honnêteté dans lesquels J'avais été élevée, ne m’avaient pas préparée à ce qui devait se passer dans cette confession. Ma sincérité et la peur que j'avais de faire une confession sacrilége, augmentaient de beaucoup mes souffrances morales. Je ne ferai mention que d’une scule chose que ma conscience, char-

gée de chaines, me forçait d'exprimer avec plus de détail. Probablement que la terreur et la honte qui m'accablaient m’empêchèrent de parler avec toute la clarté que je désirais mettre dans ce que je voulais confesser. Ce

ET LE CONFESSIONNAÏ. 243

fut alors que les questions qui me furent faites ct les images immondes dont ces questions remplirent ma pensée, révoltèrent tellement tous mes sentiments d'honneur et de pudeur, qu’oubliant le respect que je devais à :aon confesseur, je ne m’occupai plus si j'allais recevoir l’absolution ou non; je lui répondis : “Je suis incapable de vous dire un mot de plus à ce sujet” C’est alors que je commençai à croire que tout le mal qui se dit des prêtres est vrai. Cependant la prudence de mon confesseur l’empêcha de pousser plus loin ses questions sur cette matière ; et j'avoue que le ton de douceur, j’oserais dire de respect, avec lequel il se mit, à l'instant, à me parler, diminua les mauvaises impressions que j’en avais d’abord reçues.

‘ Lorsque je me levai de ses genoux, j'aurais voulu fuir bien loin, et j'éprouvais comme une répugnance invincible à le regarder et à être vue de lui; mais il se mit à me parler de la manière la plus familière et la plus indifférente; quoique la honte dont j'étais accablée absorbât tellement mon être, que je ne pouvais

donner aucune attention à ce qu’il me disait. Tout ce que je me rappelle de ce pénible moment, c’est que la confusion que je ressentais m'étouffait presque, et que mes regards restaient cloués à la poussière du pavé que nous foulions sous nos pieds.

“Ici, qu'on ne pense pas que je veuille jeter le moindre louche sur le caractère privé de mon confesseur, et donner à mal penser des prêtres en général. Ce ne sont pas tant les hommes, que le système qui est souverainement pervers. Ce qu’il y a d’infiniment mau-

vais et corrompu, c’est la pratique du confes-

sionnal, qui force les femmes à révéler aux oreilles d’un homme, faible et pécheur, des choses dont notre humanité déchue doit rougir devant les anges de Dieu. Car le prêtre qui entend le récit de ces choses, n’est-il pas aussi faible et pécheur, n'est-il pas aussi assailli de tentations que celle qui lui révèle ses misères ? Que pourrais-je dire de la femme qui va ainsi aux pieds d’un homme....? Mais, Ô sainte modestie! Ô pureté et honneur de la femme!

jetez un voile épais sur les terribles et tristes

ugir > qui aussi li de res ?

ainsi \inte ime !| ‘istes

mystères dont vous êtes les victimes au confessionnal ! ”

(Pages 37,38) “ Ah! il y a des choses que la plume se refuse à reproduire, et qui ne peuvent se dire devant le public! Mais l’âme peut rougir dans le silence, lorsque la pensée se reporte, avec horreur et malgré elle-même, sur les mystères ténébreux auxquels elle a été initiée! J’en appelle hardiment à tous ceux qui se sont faits catholiques-romains. J’en appeile surtout aux femmes bien élevées qui, comme moi, ont été trompées et séduites jusqu’au point de se confesser. Quelles ont été les premières impressions que vous avez reçues au confessional ? Je ne demande pas ce que vous en avez pensé après qu'une longue habitude vous a comme endurcies et familiarisées jusqu’au point de vous empêcher d’en sentir le poison. Mais qu’avez-vous éprouvé la première fois que vo's en avez fait l'expérience ? Je n’adresse pas cette question à la femme déja flétrie et souillée; car pour elle il est bien évident que le confessionnal devient un nouveau piège, et une source intarissable de

désordres et de péchés; mais j'en appelle à la femme qui s’est conservée pure des souillures du monde, et qui a conservé le respect qu’elle se doit à elle-même. Vos premières impressions de la confession auriculaire n’ont-elles pas été des impressions d'horreur, de honte et de surprise inexprmables ? ”

(Page 39) “Le souvenir de ce jour—ma première confession—a laissé dans mon âme un sentiment de tristesse et d'horreur qui ne s’effacera jamais, quoique plusieurs des évènements qui l'ont suivie fussent d’une nature bien plus grave et scandaleuse. Mais ce jourlà, je fus initié, pour la première fois, à des mystères d’iniquité qui n'auraient jamais dû être présentés à la pensée d’une fille honnête.”

(Page 61) “Je fis bientôt la connaissance de quelques catholiques-romains, qui se mirent à me parler avec une liberté, un manque de réserve auquel je n’étais pas habituée. Il me racontèrent plusieurs choses que j'avais peine à croire, mais que J'appris plus tard à connaître par moi-même. Ce qu'ils me disaient des

moines et des religieuses me semblait quelque-

El LE CONFESSIONNAL. 247

fois exagéré. Mais ce que j'ai appris plus tard ne m'a que trop confirmé la vérité de leurs récits. Car le temps n’était pas éloigné où j'allais moi-même &tre témoin d’infamies si honteuses, de sacriléges si détestables, d'abus si horribles de ce qu’il y «a de plus saint sur la terre, de la part d’une personne qui, par sa position, semblait ne devoir vivre que pour donner l'exemple de toutes les vertus, que je fus quelque temps en danger de perdre tout ce que j'avais de sentiments religieux. Les sacrements les plus vénérables furent profanés, les vœux les plus sacrés foulés sous les pieds, le secret si vanté du confessionnal publiquement violé, des visites qui ne semblaient faites que pour édifier et porter à la piété, transformées en piéges pour séduire. L’effet de ce scandale sur moi fut bien funeste; et le trouble qu’il apporta dans mon intelligence et toutes mes facultés est inexprimable. Il m'est impossible d’entrer dans des détails à ce sujet : le respect qu’une femme se doit à elle-même lui défend de parler de ces choses. Tout ce que je puis dire, c’est que je crus devoir m'unir à deux

jeuncs amies, pour aller raconter à un confes seur qui vivait, à une certaine distance, dans un autre couvent, ce que nous savions de ces choses scandaleuses, pensant qu'il pourrait y apporter quelque remède. Après nous avoir entendues, il feignit d’être bien en colère contre le coupable, et nous commanda, tout de suite, d'écrire tous les détails à l’évêque; ce que nous fîimes, sans pourtant en avoir connu aucun résultat.

“ Le souvenir de ces jours de scandales est resté dans ma pensée comme un songe affreux.

C'était comme une initiation à ce qu’il y a de plus souillé sur la terre.”

(Page 63) “ Li religion de Rome assure que la confession est nulle et sacrilége, si le pénitent a omis de confesser, clairement, les moindres détails de choses si honteuses, que l'honnêteté nous fait une loi de n’en jamais parler. Si, dans la suite de votre vie, il vous vient quelque crainte de ne vous être pas bien

expliqué à ce sujet, vous êtes obligé d’en par-

ler à votre confesseur, malgré la répugnance invincible et la honte que vous éprouvez. Il

arrive aussi très souvent que ce qu'un confesseur vous dit n'être qu'un péché véniel et léger, dont il n’est pas même nécessaire de parler en confession, un autre confesseur vous déclare être un péché grave et mortel; et il vous assure que toutes vos confessions passées sont nulles et sacriléges, à cause de l’omission que vous avez faite de dire ce péché à confesse. J’essayerais en vain de faire connaître quelle horrible chaîne est ainsi rivée au cou de la plupart des pénitentes par une foule de confesseurs. Mais il n’y a pas de paroles humaines pour raconter ces horreurs.

“Qu'il me suffise de dire que je tombai, un jour, sous le joug d’un ces prêtres, qui m’assura que je n'avais Jamais fait une bonne confession, pour la raison citée plus haut. Je me trouvai, accablée de remords, le cœur plein d’épouvante, forcée de faire une confession générale au prêtre dont J'ai parlé plus haut. 11 n'assura que plusieurs des péchés que d’autres prêtres m'avait dit être véniels, et dont

j'avais oublié de me confesser, étaient mortels! La terreur qui me saisit à la pensée que toutes

mes confessions et mes communions avaient été sacriléges, devint comme une chaîne pesante que ce prêtre aurait mise autour de mon cou pour me tenir à ses pieds et me forcer de lui dire de nouveau toutes les pensées, les paroles, les actions coupables de ma vie!

“ Si les jours consacrés à ma preinière confession avaient été des jours de trouble, de honte inexprimable, que dirai-je de ceux que je donnai à cette seconde confession ? Non, le langage humain ne pourrait jamais dire les tortures et les hontes de cette seconde confession générale.

“Mon confesseur s’aperçut que je ne savais guère comment m'exprimer sur certaines actions, que j'étais désolées d’avoir commises.

Ça lui servit de prétexie pour se permettre de

me questionner. Mais que ne donnerais-je pas pour pouvoir effacer de ma pensée les noirs mystères d’iniquité dont il souilla ma mémoire par ses interrogations !

Plus j’avançais dans cette seconde confession générale, plus mon esprit se troublait, jusqu’à ce qu'enfin mon intelligence et ma mémoire

on "à re

se trouvèrent si remplies de confusion et de ténèbres qu’il me semblait absolument impossible de réussir à en faire une bonne. Mon âme était réellement torturée par la frayeur où j'étais constamment que, malgré tous mes cfforts, cette confession générale ne serait pas meilleure que les autres; car à tout moment mon nouveau confesseur me donnait comme péchés graves et mortels des fautes que mes autres confesseurs m’avaient assurée n'être que des péchés véniels et légers. C’est ainsi que, jour après jour, j'étais enchaïnée aux genoux de cet homme, forcée de répondre à des questions et d'écouter des choses si honteuses et si humiliantes, qu’il me semblait que je n’oserais plus jamais lever les yeux.”

Voilà la paix tant vantée que donne la confession auriculaire! Je le déclare solennellement, en la présence de Dieu, qu’à l’exception d’un très petit nombre de cas, dans lesquels l'intelligence du pénitent s'élève bien peu audessus de la brute, et où le sentiment moral a été absolument tué, asphyxié dans l’atmosphère pestilentiel du confessionnal, les neuf dixièmes

des pénitents ont à subir les hantes et les tortures morales dont parle si éloquemment Mlle.

Richardson.

Les plus fanatiques apôtres de la confession auriculaire ne peuvent nier que les heures qui précèdent, passées dans l'examen de conscience, sont des heures d’inquiétudes, de hontes et de tortures mentales. Cet examen, au lieu de calmer l'esprit, soulager l’âme, les bouleverse plus profondément que la tempête ne trouble les eaux amères de l'Océan. Car qui sera jamais certain de s'être suffisamment examiné ? Qui pourra Jamais se rassurer contre la crainte d’avoir oublié, faute d’un examen suffisant, des

choses graves ?

N’ai-je pas vu le plus saint et le plus vénérable des prêtres de l’église de Rome au Canada, M. Léprohon, aller deux ou trois fois, avant la messe, se jeter aux pieds de son confesseur,

plein des terreurs que lui inspiraient la pensée

d’avoir manqué de s’être bien examiné ou confessé, le moment d’auparavant? N’ai-je pas vu l'excellent M. Gabourry, devenir complète ment fou par les épouvantements et les ter-

3 tor- Mlle.

ssion 8 qui ence, et de u de verse ouble mais ? Qui e d’a- , des

énénada, ivant sseur, nsée con- > pas plètes ter-

reurs causés par l’idée qu’ils ne s'était jamais suffisamment bien examiné. Et combien d’autres Je pourrais nommer, parmi les plus intelligents, les plus vertueux, les plus saints prêtres de Rome que j'aie connus, dont l’existence toute entière n’a été qu’une longue suite de twstures, par la crainte continuelle où les tenait l’idée qu’ils ne s'étaient pas suffisamment examinés.

Mais si le temps donné à l’examen de conscience est un temps de tortures mentales pour ceux qui se confessent, que dirai-je de l’heure qu'ils passent, à genoux, aux pieds d’un homme pécheur, occupés à lui dire toutes leurs pensées, leurs actions, les désirs les plus coupables de leur pauvre vie ? Qui aura l’impudence de soutenir que cetie heure est une heure de paix et de repos pour l’âme! C’est précisément tout le contraire que tous les auteurs ascétiq ues de Rome proclament, dans les ouvrages écrits sur cette question. Ils avouent que la confession auriculaire est l’action la plus humiliante, la plus pénible qui existe au monde, et ils en

eoncluent que c’est l’action la plus méritoire,

par le principe que plus une chose est pénible, plus elle est méritoire. Mais il y aura toujours un obstacle invincible à cette paix illusoire et si vantée qui suit la confession auriculaire : c’est que le pénitent est obligé de confesser non seulement toutes les actions mauvaises qu’il a commises, mais encore toutes les pensées coupables qui ont passé sur son âme et l'ont souillée.

Or, qui pourra jamais compter ses pensées et les confesser ? Compter ses pensées! N'est-ce pas une tâche à peu près aussi aisée que de peser et compter les sombres nuages qui passent sur le soleil dans un jour de tempête ? Est-il possible de présenter à l'intelligence humaine une tâche plus absurde et plus difficile que de compter ses propres pensées d’une année, d’un mois, d’une semaine, d’un jour, même d’une heure ? Mais il est absolument impossible d’avoir la paix de l’âme après la confession, si le pénitent n’est pas moralement certain d’avoir compté toutes ses pensées et de les avoir détaillées à son confesseur ! |

Si la loi qui dit au pécheur, dans l’église de Rome : “ Tu confesseras toutes tes pensées,”

nible, 1jours ire et c'est seule- , COMpables uillée.

et les ce pas peser nt sur il posmaine ue de , d’un d’une e d’asi le avoir étail-

n’était si évidemment diabolique, elle serait la plus absurde des lois.

Qu'on me nomme le voyageur qui, ayant passé trois mois d’été sur les bords marécageux du Müississipi, puisse nous dire le nombre de moustiques et de maringouins qui lJ’ont piqué pendant ce temps ; et je lui montrerai l’homme qui pourra compter les pensées mauvaises qu'il a eues pendant ces trois mois.

Je sais bien qu’on dit que le pénitent n’est obligé de confesser les choses et les nombres que ‘au meilleur de sa connaiïssance.” Mais je sais aussi qu’on le précipite dans un enfer éternel s’il omet, faute d'examen suffisant, “ de dire une seule de ses actions ou de ses pensées coupables. Or, les prêtres savent fort bien que les plus respectales, les plussincères, comme les plus éclairées de leurs pénitentes, ont l'esprit constamment torturé par la crainte de n’avoir pas toujours donné le temps et l'attention suffsants, à compter et à examiner les actions et les peusécs les plus secrètes et les plus coupables de leur vie.

Muis je me suis trompé lorsque j'ai dit que

la confession auriculaire ne pouvait donner la paix à l’âme. Car, dans bien des cas, le pénitent y trouve la paix. Et si le lecteur veut savoir quelque chose de cette paix, qu'il se rende au cimetière, qu’il en ouvre les tombeaux, et qu’ilcontemple ce qui s’y passe. Grand Dieu! quel affreux silence! Quel profond repos!

Quelle épouvantable paix au fond de ces cercueils !

Vous n’entendez pas même le bruit des vers qui achèvent de dévorer le cadavre!....0h!

comme ils sont silencieux ces vers qui vont et

viennent, et fourmillent au fond de la tombe!

Voilà la paix du confessionnal! L’intelligence, l'âme, la conscience, l'honneur sont là sacrifiés, immolés, ensevelis au fond du tom-

beau! Oui, le confessionnal est le tombeau de l'intelligence et de la conscience humaines.

Dans le confessionnal, l’homme, créé à l’image de Dieu, est forcé de s’abaisser au-dessous de la brute.

La femme, que Dieu avait donné à l’homme pour être sa force, sa joie, sa gloire et sa vie, perd le divin héritage de sa dignité, de sa

r la énireut l se aux, jeu | pos!

cer-

vers Oh! nt et be!

tellit là tombeau ines.

mage

de la

mme

vie, e sa

grandeur, de sa sainteté, de son pouvoir surhumain, pour n'être plus l’abjecte et vile esclave du prêtre.

Dans le confessionnal, l’homme et la femme arrivent à la suprême perfection du romanisme. Ils deviennent comme des roseaux que la main du maître fait plier comme il le veut ; ils deviennent comme des cadavres qui n’ont plus de volonté, de puissance, de pensée et de vie que ce que le prêtre veut bien leur communiquer.

Leur intelligence est détruite, leur conscience enchaînée, leur liberté à jamais perdue. Dans le confessionnal l’âme est morte; car elle ne vit plus de sa propre vie. C’est le souffle du prêtre qui la fait mouvoir, comme ce sont les vers du tombeau seuls qui conservent la vie, et remuert les chairs qui y tombent en pourriture | |

Oui, après la confession, il se fait comme un silence au fond de l’âme, la paix y règne; mais c’est le silence, c’est la paix du tombeau!